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-facilité. .11 eft d’une mole fie prefqifegale à celle cîe 
la moelle alongée, mais il eü plus rouge, il en eft à- 
; peti-près de même de tous les autres nerfs. 
ils font bien éloignés d’être tendus : ils font collés 
aux arteres, aux tifius cellulaires les plus voifms , 
arrêtés dans toute leur longueur par mie infinité de 
filets absolument incapables d’aucun balancement , 
& très -Souvent d’une mole ffe, très-remarquable dans 
les nerfs , qui partent du tronc Sympathique. S’il y en 
a de durs, ce font les nerfs des extrémités, qu’un tiffu 
cellulaire ferré enveloppe, en liant enfèmble les 
faifceaux dont le nerf eft compofé. L’extrémité des 
nerfs eft très-fouvent d’une molefte égale à celle du 
cerveau, ils le font généralement dans les organes 
de la vue, de fouie & de l’odorat; e’eft dans ces or- 
ganes cependant, & fur-tout dans ceux de fouie, 
qu’on les fuppoferoit le plus capables d’ofciîlation. 
Qu’on découvre un nerf quelconque, qu’on le di- 
vife , il ne fe retire pas , fa fecli on n’accroît point; 
c’eft bien le contraire, les deux extrémités du nerf 
divifé s’alongent & deviennent affez longues pour 
être placées à côté l’une de l’autre. 
Les nerfs ne font point irritables. On a placé des 
nerfs fur les divifions d’un infiniment de mathémati- 
que ; ces divifions étoient affez fines pour rendre le 
plus petit déplacement fenfible. On a irrité le nerf, 
le mufcle, qui en reçoit les branches, s’eft contrarié. 
Le nerf lui-même n’a changé de place en aucune 
manière , & le microfcope n’y a point apperçu de 
mouvement. Il eft étonnant que la prévention ait pu 
s’élever contre une expérience aufti fimple. 
Si le nerf eft incapable d’ofciiler , s’il eft trop mou 
pour être élaftique, fi toute dureté eft accidentelle 
chez lui , s’il eft immobile dans cette partie même , 
ce ne peuvent plus être des temblemens qui portent 
l’impreftion des objets extérieurs jufqu’au fiege de 
i’ame: il faudra revenir à une liqueur pour expliquer 
ce tranfport. 
C’eft cette liqueur qu’on appelle fluide nerveux , 
& qui a porté le nom d ’efprit animal , ou vital » Cette 
liqueur, dont nous tâchons de fixer la nature, fera 
ébranlée par le choc imprimé à l’organe : fon mou- 
vement fera continué au cerveau , elle ébranlera à 
fon tour le fiege corporel de famé. 
On a fait une objeriion qui n’eft pas fans reffem- 
blance. L’objet extérieur frappe le nerf, dit-on ; on 
comprend affez fi le nerf agit par fa partie folide, que 
ce folide ébranlé caufe une fenfation: on ne com- 
prend pas de même , comment l’ame peut s’ap per- 
cevoir d’une impreftion faite fur m\ fluide , toujours 
mobile, & qui ce de au choc. 
On n’a pas pris garde que l'aine ne fent pas dans 
l’organe , & qu’elle ne fent que dans le cerveau. 
Dans l’amaurofe l’œil peut être parfaitement bien 
conftitué ; le pinceau optique fe deffinera fur la ré- 
tine , mais l’ame ne .le voit pas. C’eft qu’une tumeur 
placée entre l’œil & fon origine aura comprimé le 
nerf;, fi donc Limpreflion du pinceau optique ne 
peut être repréfentée à l’ame que dans le cerveau , 
il eft certainement bien plus probable que ce Soit par 
un liquide mis en mouvement dans l’œil , & qui vient 
frapper une fibre médullaire , vrai organe de famé. 
Le choc de la moelle folide du nerf optique pourroit 
bien plus difficilement fe continuer à une grande dif- 
tance, du doigt, par exemple, jufqu’au cerveau , vu 
1 inertie, la molefte ôç l’incapacité pour les ofcilla- 
tions, propriétés évidentes delà moelle nerveufe. 
Ce liquide invifible & impalpable doit avoir des 
attributs , fans lefquels il ne fauroit s’acquiterde fa 
fonriion. 
Il doit être extrêmement fubtil, puisqu’il a des ca- 
naux de la plus grande finefiê à parcourir: extrême- 
ment mobile , puifqu’il va dans le moment même ani- 
mer im mufcle éloigné, ôc puifque de certains ani- 
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ïnattx parcourent très-certainement un pied dans 
moins d’une fécondé, & que dans chacun de ces 
éiancemens une infinité de mincies font contrariés 
& relâchés. 
Le fluide nerveux doit avoir une force fuffifante 
pour fervir d’un puifîant ftimulus à la fibre mufcii- 
faire, dont la contrariion fuit fans intervalle l'affluen- 
ce de ce fluide . Malgré fa mobilité & fa vite ffe , il 
doit être attaché aux nerfs &ne pas les abandonner, 
ni fe répandre dans la celluiofiîé qui enveloppe le 
nerf. S’il pouvoir s’y répandre, oh ne concevroit 
plus comment le fluide accéléré par la volonté ; 
pourroit animer à une grande diftance des mufcles 
avec tant de force. Enfin c e fluide doit être d’une 
nature affez exempte d’âcreté , pouf ne pas être fen- 
fible au nerf qu’il parcourt. 
Il ne paroît pas que de l’eau un peu vifqoeufe & 
d’une nature approchante du blanc d’œuf, puiflè fe 
mouvoir avec une célérité fuffifante , ni fervir d’é~ 
guillon à la fibre mufculaire , dont elle appaiferoit 
plutôt l’irritation. L’air détruit la moëlle nerveufe , 
il la raccourcit & la déffeche. La matière éleririque 
fuit d’autres loix : elle ne pourrait pas être retenue 
par des ligatures, elle ne refteroit pas dans le nerf, 
elle fe répandrait dans les efpaces voifins deftitués 
d’une matière pareille, & fe remettrait en équilibre* 
La divifion d’un nerf, dont les moitiés ne feraient 
pas éloignées l’une de l’autre , u’interromproit point 
le courant éleririque. 
Peut-on exiger de nous , que nous défignions la 
nature de c e flu ide ? ne pourroit-elle pas être bolée, 
différente des autres matières connues , uniquement 
deftinée à fervir d’organe à la fenfation & à la vo- 
lonté, & à irriter efficacement la fibre mufculaire. 
Tout ce que nous en lavons , c’eft que la matière de 
ce fluide doit fe trouver dans les alimens, puifque 
dans lapins grande laftitude,lorfqu’on a lieu de croire 
ce fluide épuifé , une nourriture proportionnée aux 
befoins répare en peu de tems l’efprit animai , &c 
rend les forces à l’animal épuifé. Le vin agit fur l’a- 
beille , fu* rie cheval, fur le finge comme fur l’hom- 
me: on enivre les abeilles. 
On a difputé file fluide nerveux couloit dans des ca- 
naux , comme le font les autres humeurs du corps 
animal, ou s’il fe mou voit par une fubftance cellu- 
laire. Je ne crois pas que la lumière des tuyaux des 
faifceaux nerveux puiffe être diftinguée à l’aide d’eti 
microfcope : mais la vîteffe , avec "laquelle s’exécu- 
tent les fondions du fluide nerveux , ne paroît pa's 
compatible avec la route embarraffée d’un tiffu , dont 
les petites cloifons interrompraient à tout moment 
le mouvement de ce fluide. 
L’origine du fluide nerveux ne pouvant être que 
dans la maffe de nos humeurs , & cette maffe ne fe 
communiquant aux diverfes parties du corps animal 
que parles arteres, ces tuyaux médullaires paroiftènt 
devoir naître de ces arteres. Le fluide lui-même en 
recevra un mouvement lent, à la vérité , à proposi- 
tion de la diftance du cœur, & des ohftaeles que les 
humeurs éprouvent en parcourant cette diftance. Ua 
autre mouvement beaucoup plus rapide eft l’effet de 
la fenfation , de la volonté , ou de l’irritation. 
Y a-t-il une différence entre les efprits animaux 0*1 
entre les nerfs Subordonnés- au Sentiment ou au 
mouvement? Tout eft conjeriure là-deffus; mais 
prefqtie tous les nerfs donnent d’un côté aux muf- 
clesdes branches deftinées à y produire le mouve- 
ment, & de l’autre reçoivent les impreffiôns des Sens. 
Le nerf optique , qui dans les animaux plus compo- 
sés fe rend tout entier à la rétine , donne dans la che- 
nille des branches mufculair.es ; On en peut croire M-. 
Lyonnet, dont l’ouvrage eft le chef-d’œuvre deTa-s 
natomie. ; 
Y auroit-il dans tm faifeeau nerveux des tuyaux 
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