F O S 
réunion des molécules primitives uniformes. 5®. En- 
fin , la pétrification proprement dite eft la cinquième 
maniéré dont fe forment grand nombre d ç fojjiles , 
Telle efi l’origine de tous les végétaux & de tous les 
animaux qui fe trouvent pétrifiés dans le fein de la 
terre, en fi grande quantités par - tout , changés en 
pierre. D’abord , tous les végétaux & tous les ani- 
maux renferment une quantité de parties terrefires , 
fa fines & minérales , qui entrent effentiellement dans 
leur compofition. Tous les régnés font donc déjà liés 
par un© affinité & une chaîne indiffoluble. Ainfi com- 
me tous les corps ont commencé par être de la terre, 
ils fe réduifent de même en terre. Ainfi encore quand 
des végétaux ou des animaux, ou leurs parties font 
afiéz folides pour être garanties de la putréfadion dans 
le fein de la terre , & qu’il fe trouve des fucs propres 
à former les pierres, ces corps étrangers qui en font 
pénétrés , deviennent de vraies pierres. 
On comprend fans peine qu’en ne confultant , 
comme Pott, que l’analife des fojjiles, ou comme 
Henckel, que leur compofition ou leur origine, on ne 
fauroit bâtir un fyfiême commode pour ranger les 
fojjiles , un fyfiême qui réponde à leurs apparences , 
à leurs qualités fenfibles ,à leurs caraderes extérieurs. 
11 efi donc bien plus difficile d’imaginer pour les fof- 
files une méthode qui fatisfaffe à toutes les conditions 
que pour les plantes & les animaux, qui venant de 
femences, d’œufs ou d’un être femblable , font aufii 
dans chaque claffe , genre ou efpeces , toujours effen- 
tiellement femblables ; au lieu que le mélange des 
principes des fojjîlcs forme une fi prodigieufe quantité 
de combinailons diverfes, qu’il n’effpas aifé de trou- 
ver feulement deux individus qui foient effentielle- 
ment pareils ou femblables. Il faut donc ici s’en tenir 
aux genres ,, fans defcendre trop minutieufement dans 
le détail des efpeces. 
Quelqu’imparfaites cependant qitepuiffent ctre les 
difiributions méthodiques des fojjiles , aufii bien que 
celles des plantes &C des animaux, il vaut mieux les 
avoir & s’en fervir que dé n’en avoir point du tout. 
C’efi le défaut de méthode qui a borné fi long-tems 
l’hiftoire naturelle des anciens. Tout étoit confondu 
& reftoit dans i’obfcurité. Les méthodes foulagent la 
mémoire , aident les commençans , mettent de l’ordre 
dans les collerions & les cabinets , infiruifent en an- 
nonçant les propriétés générales , & les qualités com- 
munes ; & quoique nous ne publions pas nous flatter 
d’avoir faifi le fil de la nature, ces fyftêmes peuvent 
un jour ou un autre nous conduire à le découvrir. 
Comment fans méthode reconnoître, par exemple, 
vingt mille plantes diverfes , que l’on a diflinguées , 
en y comprenant des variétés confiantes , ou feule- 
ment huit mille, auxquelles les ont réduites ceux qui 
ne comptent pas ces variétés ? L’obfervation diflingue 
les cararieres ; le raifonnement fixe les rapports; la 
méthode rapproche les objets femblables , ou fépare 
ceux qui different: de -là naiffent des divifions, des 
fubdivifions , que l’efprit faifit, & qui fe gravent aifé- 
ment dans la mémoire. Des rapports multipliés, per- 
manens , fenfibles , ont formé des divifions naturelles , 
tirées de la progrefîion même de la nature. Mais les 
chaînons n’en étant pas toujours connus, fur- tout 
dans les fojjiles , on a eu recours à des méthodes arti- 
ficielles , fondées fur des qualités moins fenfibles , 
mais plus générales , plus fimples , & tirées de l’expé- 
rience , par les diffolutions , les menftrues , le feu , 
les analyfes & les décompofitions. La méthode la 
plus fûre eft de réunir, autant qu’il efi poflible, ces 
deux voies. Mais , malgré tous ces efforts , la diftribu- 
tion méthodique des fojjiles fera toujours plus varia- 
ble, moins précife que celle des plantes ou des ani- 
maux. Chaque jour, chaque pays, chaque expé- 
rience y apportera fans ceffe des variations , à caufe 
de la variété des combinaifons, Mettra- 1- on ? par 
exemple, îes ardoifes dans la claffe des pierféS argib 
leufes qui fe durciffeftt au feu? Bien -tôt des expé- 
riences feront connoître des ardoifes calcaires & 
d’autres vitrefcibles. Placera - 1 - on les fpaîhs dans 
l'ordre des pierres calcaires? Bien -tôt On en trou- 
vera qui font fufibles , & d’autres qui font gypfeuxr 
c’eft la matière principale qui doit donc fixer la place 
des fojjiles , & les autres qualités doivent être regar- 
dées comme des accidens. Lorfque Tôurnefofî ima* 
gina de confidérer la corolle & le fruit des plàfiîes * 
pour les claffer , il avoit déjà des points fixes. Mais 
lorfque le chevalier de Linné , plus heüreux , inventa 
fon fyfiême fexuel, tiré de la confidération des parties 
mâles & femelles des plantes, favoir îes étamines 
parties mâles, & les piftils parties femelles, il fixa 
d’une maniéré plus fûre les claffes , les genres, les 
efpeces. On n’a rien pu faifir jufqu’ici de pareil clans 
les fojjiles , ni rien d’invariable, de confiant , d’effen- 
tiel , qui en puiffe tenir la place. Mais en attendant 
quelque découverte heureufe , qui fixe mieux le ca- 
ractères des fojjiles , d’une maniéré irrévocable , fer- 
vons-nous des méthodes les plus fimples &les plus 
fûres qui font établies. 
Le célébré Linné efi dans des idées différentes quê 
celles de Pott & de Henckel fur l’origine des foJjïUsé 
M. de Buffon fuppofe que notre globe a effuyé une 
conflagration , dont les corps terrefires offrent en» 
core les traces. Au contraire le philofophe Suédois 
prétend que notre globe eft forti des eaux, que la 
mer efi: la mere de la terre , que l’eau a été le com- 
mencement de toutes chofes. Moïfe, Thalès, Séne- 
que, ont eu, félon lui, la même idée fur l’origine dit 
monde, qui, couvert d’abord & enveloppé d eau* 
s’efi infenfiblement defféché, d’oii font fortis pêu-à- 
peules continens. Ce favant naturalifie n’a pu, dit il , 
découvrir dans la croûte dé la terre les effets d’un 
déluge univerlel , mais feulement que la terre efi for- 
tie à la longue & peu-à-peu de l’Océan, L’eaü, leS 
terres &les fels , voilà les principes de tous les corps 
fojjiles y végétaux & animaux, qui à leur tour font 
décompofés & réduits en terre par un cercle perpé- 
tuel. 
Les fels folubles dans i’eau, & capables de fe cryf- 
tallifer, unis aux terres & dans les terres,- ont for^ 
mé , par la cryfiallifation , les pierres. Le nitre, qui 
eft répandu dans l’air accroît le fable ; le fel , qui efi: 
dans la mer, attire l’argille ; le natre, qui eft dans les 
animaux, coagule la chaux; l’alun, qui efi ramifié 
dans les végétaux, endurcit les terres, & voilà les 
peres de toutes les pierres. 
Ce favant regarde les argiltes comme l’effet de la 
précipitation des eaux marines graffes; le fable com- 
me la cryfiallifation des eaux pluviales troubles; le 
terreau comme la réfolution d.es végétaux acidu-* 
laires ; la chaux comme la réfolution des animaux 
putréfiés. Des argilles naiffent les talcs , les asbeftes, 
les micas , &c. Des fables viennent le fablon , le gra- 
vier, le grès, les roches, le quartz, &c. Du terreau 
fe forment lesfchiftes, les charbons de pierre, les 
ochres , le tuf, &c. De la chaux fortent les marbres^ 
les gypfes , les craies , les fpaths , &o< & voilà les 
meres de toutes les pierres. 
Les pierres ainfi nées d’une concrétion terrêfire fë- 
réfolvent par diverfes décompofitions , pour fe for- 
merde nouveau ; d’oùréfulte un cercle perpétuel &C 
des différences innombrables. L’argille, par exemple^ 
fe lie pour former le talc, fe refont en marne pier^ 
reufe , fe régénéré en amiante. Le fable s’unit pouf 
faire le grès , & la pierre à aiguifer fe réfout en fa- 
blon, & fe régénéré en roche, Le terreau s’endurcit: 
en fchifie , fe refont en ochre & fe régénéré ëii tué 
La chaux fe coagule en marbre , fe réfout en craie $ 
& fe régénéré en gypfe. Telle efi la marche per* 
pétuelle de la nature $ toujours agîffante * dans I4 
