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■probïèflie qui refte à réfoudre aux phyficiens ; peut- 
être y parviendra-t-on avec le tems , lorfqu’on aura 
acquis des connoiffances plus panaites des ciffe- 
ïe ns moyens d’exciter l’élédricité dans les corps , 
& en fuivant la route que le dodeur Franklin a 
tenue , qui eft de comparer toujours nos expérien- 
ces avec les phénomènes qu’on remarque dans la 
nature. En attendant , nous rapporterons les hypq- 
ihefes que nos phyficiens ont imaginées pour expli- 
quer la formation de ce météore ; car quand meme cê 
ne feroient que des conjectures , & que de nouvelles 
découvertes montreroient qu’elles ne font pas tout- 
à-fait juffes , elles peuvent , en attendant , être utiles 
pour exciter les curieux à faire de nouvelles expérien- 
ces , & donner lieu à des recherches plus exaCtes. 
M. Franklin a eu différentes opinions fur la for- 
mation du tonnerre. U a d’abord cru que la mer en 
pouvoit être la fource ; parce qu’il imaginoit que la 
lumière éledrique qu’on y apperçoit , venoit du 
frottement des particules d’eau contre celles de fel , 
qui eff un corps originairement éledrique. Mais 
ayant fait dans la fuite des expériences avec l’eau 
de la mer , il reconnut qu’elle n’àvoit pas la pro- 
priété qu’il lui attribuoit ; car après en avoir mis 
dans une bouteille , elle parut d’abord lumineufe 
en l’agitant ; mais elle perdit bien-tôt après cette 
vertu ; ce qui lui fit abandonner cette hypothefe. 
Il examina enfuite s’il n’étoit pas pollible que 
les particules d’air étant éledriques par elles-mê- 
mes * bradent leur feu éledrique de îa terre dans 
les grands coups de vent , par leur frottement contre 
les montagnes , les arbres, les bâtimens, &c. com- 
me autant de petits globes éledriques frottant con- 
tre des couffins non éledriques & que les vapeurs 
qui s’élèvent reçudent de l’air ce feu , 8c que par 
ce moyen les nuages devinffent éledrifés. Il ima- 
gina , dit-il, que fi la chofe étoit ainfi , il pourrait 
éledrifer négativement fon premier conducteur, en 
pouffant violemment avec des foufflets un courant 
d’air contre ce condudeur ; le frottement des par- 
ticules d’air le dépouillant d’une partie de. fa quan- 
tité naturelle de fluide éledrique; mais l’expérience 
qu’il tenta dans cette vue ne lui réuffit pas. 
Se propofant de faire des expériences , pour fa- 
voir de quelle efpece étoit l’éledricité des nuages 
orageux , il éleva fur fa maifon une verge de fer. 
Dans la fuite des obfervations qu’il fît à ce fujet, 
il les trouva plus fouvent eledrifés négativement 
que pofitivement ; enl'orte , dit-il , que dans ies coups 
de foudre , c’eft la rerre qui frappe les nuages , & non 
les nuages qui frappent la terre. 11 remarque là-def- 
fus , que les effets 6c les apparences doivent être à- 
peu-près les mêmes dans les deux cas , 6c que cela 
ne change rien dans la pratique pour préferver les 
inaifons, &c. mats nous parlerons de cela plus au 
long dans la fuite. Et il ajoute que, fi ces éclairciffe- 
mens tirés des expériences ne changent rien dans la 
pratique , il en eff tout autrement pour la théorie. 
On eff, dit-il, auffi embarralie à trouver une hypo- 
thefe pour expliquer par quels moyens les nuages 
deviennent éledrifés négativement, qu’on l’étoit au- 
paravant pour montrer comment ils le devenoient 
pofitivement. Voici cependant les dernieres conjec- 
tures qu’il propofe fur ce fujet. 
«Je conçois, dit-il, que ce globe de terre 6c 
n d’eau , avec fes plantes , fes animaux , fes bâti- 
>> mens , &c. contient une quantité de fluide éledri- 
» que répandue dans lafubftance , précifément auffi 
& grande qu’il en peut contenir ; c’eff ce que j’ap- 
» pelle la quantité naturelle. 
« Que cette quantité naturelle n’eff pas la même 
dans toutes les efpeces de matière commune fous 
fi des dimensions égales , ni dans la même efpece de 
» matière commune dans toutes les circonftançes. 
Tome II h 
fi Mais Un pied cube , par exemple , cFuhe forte de 
» matière commune , peut contenir plus de fluide 
« éledrique qu’un pied cube de quelqu’autre ma- 
» tiere commune. Et une livre de la même efpece 
» de matière commune , quand elle eff raréfiée , 
« peut en contenir plus que quand elle eff coo- 
» denfiée. Quand le fluide éledrique eff attiré par 
» quelque portion de matière commune , les parties 
» de ce fluide j qui ontentr’elles une mutuelle répul- 
» fion , s’approchent l’une de l’autre par Fatrradion 
» de la matière commune qui les abforbe , jufqifà 
» ce que leur propre répuifion foit égale à la force 
» d’attradion de la matière commune qui les y con- 
» denfe : alors cette portion de matière commune 
» n’en abforbera pas davantage. 
» Les corps de différentes etpeces ayant attiré 6t 
« abl'orbé ce que j’appelle leur quantité naturelle 5 
» c’eff à-dire précifément autant de fluide éledrique 
« qu’il convient à leur état de denlité , de raréfac- 
« tion , 6c au pouvoir d’attirer, ne donnent entr’eux 
« aucun ligne d’éledricité. Et fi l’on cha ge un de ces 
« corps d'une plus grande quan.ité de fluide éledri- 
« que , elle n’y entre pas , mais elle fe répand fur 
» fa furface , 6c y forme une atmofphere ; 6c alors 
» ce corps donne des fignes d’éledricité. 
« J’ai déjà comparécailieurs îa mariere commune à 
» une éponge 6c le fluide éledrique à l’eau ; on 
« voudra bien me permettre de me fervir encore 
« une fois de la même comparaifon, pour éclairer 
» davantage ma penfée fur ce fujet. 
«Quand on condenfe un peu une éponge, en îa 
« prelfant entre les doigts , elle ne prend & ne garde 
« pas autant d’eau que dans fon état naturel de relâ- 
« chement & d’expanfion. 
« Etant encore preffée & condenfée davantage 9 
« il fortira quelque peu d’eau de fes parties inté- 
« rieures , qui fe répandra fur la lurface. 
« Si l’on celle enîierément de la preffer avec les 
«doigts, l’éponge reprendra non - feulement ce 
« qu’on avoit fait fortir d’eau en dernier lieu , mais 
« elle en attirera une quantité furabondante. 
« Comme l’éponge dans Ion état de raréfadion 
« ou d’expanfion attirera 6c abtorbera naturellement 
« plus d’eau , 6c que dans Ion état de condenfation, 
« elle attirera & abforbera naturellement moins 
« d’eau, nous pouvons appeller la quantité qu’elle 
« abforbe dans l’un & l’autre de ces états , fa quan- 
« tité naturelle relativement à cet état. 
« Or l’eau eff au fluide éledrique , ce que l’épon- 
« ge eff à l’eau. 
« Quand une portion d’eau eff dans fon état com à 
« mun de denfité , elle ne peut contenir plus de fluide 
« éledrique qu’elle n’en a ; fi on y en ajoute, il le 
« répand fur fa furface. Quand la même portion 
» d’eau fe raréfie en vapeur 6c for me un nuage , elle 
« eff capable d’en recevoir 6c d’en ablorber une 
» beaucoup plus grande quantité ; chaque particule 
« d’eau a alors de la place pour avoir fon atmof- 
« phere éledrique. 
« Ainfi l’eau dans fon état de raréfadion , ou fous 
« la forme d’un nuage fera dans un état négatif d’é- 
» ledricité ; elle aura moins que fa quantité natu- 
« relie , c’eff-à-dire , moins qu’elle n’eff natureile- 
« ment capable d’eii attirer & d’en abforber dans 
» cet état. 
« Ce nuage s’approchant affez de la terre pour 
« être à portée d’être frappé, recevra de la terre un 
« coup de fluide éledrique, qui pour fournir à une 
« grande étendue de nuages, doit quelquefois con» 
« tenir une très-grande quantité de ce fluide. Mais 
« ce nuage paffant fur des bois de haute-futaie ? 
« peut recevoir fans bruit quelque charge des poin- 
» tes , & des bords aigus des feuilles de leurs cimes 
» mouillées. 
