» D’n nuage étant chargé par la terre , par qiteî- 
» que moyen que ce foit , peut frapper fur d’autres 
qui n’ont pas été chargés , ou qui ne Font pas été 
» autant; ceux-ci fur d’autres encore, jufqu’à ce que 
» l’équilibre foit établi entre tous les nuages qui 
» font à portée de fe frapper F un l’autre. 
»Le nuage ainfi chargé s’étant déchargé’ d’une 
» bonne partie de ce qu’il a reçu d’abord , peut rece- 
» voir une nouvelle charge de la terre ou de quel- 
» que nuage qui aura été pouffé par le vent à portée 
» de la recevoir plus promptement de la terre. De- 
» là ces coups & ces éclairs redoublés 6c continuels 
» j il {qu’à ce que les nuages aient reçu à-peu-près 
» leur quantité naturelle en tant que nuages , ou 
>> jufqu’à ce qu’ils foient tombés en ondée 6c réunis 
» à ce globe terraquée d’où ils tirent leur origine ». 
» Aiaff les nuages orageux font généralement par- 
»hint dans un état négatif d’éledricité , par rapport 
» à la terre , félon la plupart de nos expériences ; ce- 
» pendant comme dans l’une , nous avons trouvé 
» un nuage éleétrifé pofftivement , je conjeâure 
» que dans ce cas , un pareil nuage , après avoir reçu 
» ce qui , dans fon état de raréfaâion , étoit feule- 
» ment fa quantité naturelle , fe trouva comprimé 
» par l’aâion des vents ou de quelqu’autre maniéré, 
» en forte qu’une partie de ce qu’il avoir abforbé , 
» fut chafle fur fa furface , & forma une atmofphere 
» autour de lui, dans Ion état de condenfation. C’eff 
» ce qui le rendit capable de communiquer une élec- 
» tricité pofitive à la verge. 
» Pour prouver qu’un corps dans différentes cir- 
» confiances de dilatation 6c de contraction , eft ca- 
» pable de recevoir 6l de retenir plus ou moins de 
» fluide éleétrique fur fa furface , je rapporterai Fex- 
» périence fuivante. Je plaçai fur le plancher un 
» verre à boire propre , 6c deffus un petit pot dar- 
» gent , dans lequel je mis environ trois braffes de 
» chaîne de cuivre , à un bout de laquelle j’attachai 
» un fîl-de-foie , qui s’élevoit directement au plafond 
» où il paffoit fur une poulie, 6l de-là redefcendoit 
» dans ma main , de forte que je pouvois à mon gré , 
» étendre la chaîne hors du pot , 1 élever à un pied 
» de diftance du plafond , 6c la laiffer par gradation 
» retomber dans le pot. Du plafond, avec un autre 
» fil de fine foie écrue , je fufpendis un petit flocon 
» de coton , de maniéré que quand il pendoit per- 
» pendiculairement il touchoit le côté du pot ; en- 
» fuite approchant du pot le crochet d’un bouteille 
» chargée , je lui donnai une étincelle qui fe répan- 
» dit autour en atmofphere éleCtrique , 6c le flocon 
» de coton fut repouffé par le côté du pot à la dif- 
» tance de neuf à dix pouces; le pot ne recevoit 
» plus alors d’autre éteincelle du crochet de la bou- 
» teille : mais à mefure que j’élevois la chaîne , l’at- 
» mofphere du pot diminua en fe répandant fur la 
» chaîne qui s’élevoit , & en conféquence le flocon 
» de coton s’approcha de plus en plus du pot ; 6c 
» alors fi je rapprochais de ce pot le crochet de la 
» bouteille, il recevoit une autre étincelle 6c le coton 
» retournoit à la même diftance qu’auparavant , 6c 
» de cette forte à proportion que la chaîne étoit éle- 
» vée plus haut, le pot recevoit plus d’étincelles, 
» parce que le pot avec la chaîne déployée étoient 
» capables de fupporter une plus grande atmofphere 
» que le pot avec la chaîne rarnaffée dans fon inté- 
» rieur. Que Fatmofphere autour du pot fût dirrti- 
» nuée en élevant la chaîne, 6c augmentée en la 
» baiffant , c’eft une chofe non-feulement conforme 
» à la raifon , puifque Fatmofphere de la chaîne doit 
» être tirée de celle du pot quand oh l’éleve , 6c y 
» retourner quand elle retombe ; mais la chofe eft 
» encore évidente aux yeux , car le flocon de coton 
s’approchoit toujours du pot quand on tirait la 
p chaîne en haut , 6c s’éloignoit quand on la laif- 
FOU 
n foit tomber ». ( Cette expérience réuffît encore 
mieux , en fe fervant d’une longue bande de papier 
doré qu’on roulera autour d’un petit bâton 6c qu’on 
fubftituera à la chaîne ). 
« Ainfi , nous voyons que l’augmentation de fur- 
» face rend un corps capable de recevoir une plus 
» grande atmofphere éledrique ; mais cette expé- 
» nence , je l’avoue , ne démontre pas parfaitement 
» ma nouvelle hypothefe ; car le cuivre 6c l’aroent 
» continuent toujours à être folides & ne fe dilatent 
» pas en vapeurs comme l’eau en nuages. Peut-être 
». ff Lie ^ ans Fuite , dés expériences fur l’eau élevée 
» en vapeurs , mettront cette matière dans un plus 
» grand jour. l 
» Il s’élève contre cette nouvelle hypothefe une 
» objection qui paraît importante, la voici : fi l’eau 
» dans Ion état de raréfaélion , comme nuage, attire 
» 6c abforbe plus de fluide éle&rique que dans fon 
» état de denfité , comme eau , pourquoi ne tire-t- 
» elle pas de ia terre tout ce dont elle manque , à 
» l’inftant qu’elle en quitte la furface, qu’elle en ’eft 
» encore proche , & qu’elle ne fait que s’élever en 
» vapeurs? J’avoue que je ne faurois, quant à pré- 
» fent, répondre à cette difficulté d’une maniéré qui 
» me fatisfaffe , j ai cru cependant que je devois l’éîa- 
» blir dans toute fa force, comme je Fai fait 6c fou- 
» mettre le tout à l’examen ». 
T elles font toutes les conje&ures de M. Franklin fur 
la formation du tonnerre, Ôdobjeftion que lui-rnême 
fait contre , ce qui ne fait pas moins l’eloge de fon 
caraûere , que les ouvrages font celui de ion efprit, 
préférant le progrès des fciences à la gloire qu’il 
pourrait tirer de l’invention d’une hypothefe ingé- 
nieufe 6c plaufible, contre laquelle on n’auroit peut- 
être pas fait cette objeûion. Au refle la même taçon 
de penfer fe trouve dans tous les ouvrages de "cet 
ingénieux écrivain, toujours empreffé à avouer fes 
erreurs, 6c fou vent le premier à les faire connoître, 
après en avoir été convaincu par de nouvelles expé- 
Mais depuis la publication des Lettres du dofteur 
Franklin , dans lefquelles il donne cette hypothefe ,' 
de nouvelles découvertes en éle&ricité ont donné 
lieu à de nouvelles conjeûures fur ce fujet. Le favant 
tradu&eur de cet auteur, M. Wilcke, qui a beau- 
coup contribué* à ces découvertes par fes recher- 
ches fur les différentes maniérés d’exciter ou de pro- 
duire Féleûricité dans les corps , a encore profité 
de celles que M. Æpinus a faites fur la tourmaline , 
pour hazarder , comme il le dit lui-même de nou- 
velles conjectures fur une matière que la nature 
tient encore cachée fous un voile épais. 
Nous pouvons , dit-il, exciter FëleCIricité des 
corps , de deux maniérés. La première qui eft la 
plus connue, eft par le frottement. La chaleur 6c la 
fufion eft l’autre maniéré ; 6c l’éle&ricité ainfi pro- 
duite porte le nom d ’ électricité fpontanée , que M. 
Gray a fait connoître le premier. Mais fans entrer 
dans de plus longs détails fur ce fujet , qui d’ailleurs 
ne feraient pas ici à leur place , il eft à remarquer, 
que toutes les fois qu’on excite ainfi quelque éleftri- 
cité, il y a toujours un corps qui s’éle&rife pofidve- 
ment & l’autre négativement. On trouve dans la 
tourmaline un exemple frappant de Féleéiricité 
produite par la chaleur ; mais elle a encore ceci de 
particulier, c’eft que toutes les fois qu’on l’échauffe 
jufqu’à un certain point , elle acquiert une forte élec- 
tricité proportionnelle à fa grofl’eur , qui eft pofitive 
fur l’une des faces, 6c négative fur l’autre. Voilà tout 
ce que nous avons à dire ici de cette pierre, qui fe 
rapporte à notre fujet. N’eft-il pas croyable que ce 
qui fe paffe en petit fous nos yeux , ne puifle pas 
avoir lieu en grand dans la nature ? On cherche ordi- 
nairement dans l’air la caufe de Féleftriçité qui fe 
