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fflamfèfte dans notre atffiofphere, parce que ce fluide 
eft éleririque par lui-même» Mais le frottement mu- 
tuel des particules d’air ne peut pas produire d’élec- 
tricité, parce que ces particules attirent toutes avec la 
même force le fluide éleririque , enforfe que l’équi- 
libre n’eft altéré nulle part. Ainli il faudrait que l’é- 
leriricité fût produite , ou parle frottement des par- 
ticules d’air avec ies vapeurs dont il elt chargé » ou 
de l’air avec les corps qui font fur la furface de la 
terre , ou parle frottement des unes avec les autres» 
ou avec les corps qui font fur la terre. Il ne paraît 
pas incroyable que le frottement de ces différens 
corps ne puiffe exciter différentes efpeces d’éîeriri- 
cité, tantôt pofitive , tantôt négative. On dit qu’on 
a excité Féleriricité par le feul frottement des parti- 
cules d’air, les unes avec les autres» Mais fans vou- 
loir nier cette expérience , il paroît qu’il eft impoffi- 
ble que Féleriricité excitée par ces moyens mécha- 
niques fort en affez grande quantité pour produire 
les terribles effets dont nous fommes fouvent les 
témoins. 11 paroît plutôt que tous ces phénomènes 
Font caufés par une efpece d’éleriricité fpontanée 
excitée par la chaleur. 11 ne faudrait à notre terre, 
ou à de certains pays, ou à quelques montagnes, 
qu’une feule des propriétés de la tourmaline, la- 
voir , que la chaleur pût exciter en elles Féleriricité ; 
cette, feule propriété luffiroit pour expliquer tous 
les phénomènes. Peut-être que les pointes des 
hautes montagnes autour defquelles nous voyons 
ordinairement les nuages orageux fe former, font de 
ces efpeces de tourmalines , dont la chaleur excite 
réleâricité ; ces pointes attirent à elles les vapeurs 
non éleririques qui nagent dans l’air , ce qui forme 
d’abord un petit nuage qui tient à la montagne. Ce- 
lui-ci augmente ; & dès qu’il a alfez tiré à lui de fluide 
éleririque., la montagne le repoulfe , il s’en fépare, 
ék fe répand dans les environs. 
Il fe pourrait auffi que de vaftes régions euffent 
cette propriété de s’éledf riler par la chaleur d’un 
feu fou terrain , & que l’effet s’en manifelîât à la 
furface. Les parties de la furface communiqueraient 
alors aux vapeurs qui en partiroient , une électri- 
cité pofitive ou négative , fuivant que le côté po- 
fitif ou négatif de cette immenfe tourmaline fou- 
terraine ferait tourné vers la furface de la terre. 
( Si c’eft par la fufion qu’on veut exciter l’élec- 
tricité fpontanée, il faut pour cet effet qu’un corps 
fluide éleririque repofe fur un autre corps éleriri- 
queounon éleCtrique, qu’il foit échauffé furcecorps, 
après cela qu’il en foit féparé tk fe refroidiffè. La 
chaleur, qui ne peut agir fur ces corpsfans les dilater, 
peut alors divifer entr’eux le fluide éleCtrique , 
dans un tout autre rapport qu’il ne Peft dans leur 
-état naturel ; de-là vient enfuite , après le refroidif- 
fement de ces corps , qu’on trouve l’un éleCtrifé 
.pofitivement , & l’autre négativement , fuivant que 
l’un ou L'autre a gagné ou perdu de la quantité de ma- 
tière éleCtrique quiluieft propre. Mais notre air efl 
un fluide éleCtrique , qui repofe en partie furnombre 
de. corps éleririques. Il fe pourrait donc que ce 
qui fe paffe entre le verre ou le métal , & le foutre , 
la cire d’Efpagne , la cire , la poix, &c. que l’on y 
fond, eût également lieu entre l’air ôda terre. Ainfi, 
l’air pourrait être éleCtrifé pofitivement ou négati- 
vement, fuivant la diverfiîé de naturedes différentes 
parties de la terre, avec lefquelles il eft en con- 
îaCt quand il devient éleCtrique par l’aCtion de la 
chaleur. Lorfqu’après cela cet air s’élève dans les 
hautes régions de l’atmofphere au-deffus de ces lieux 
échauffés j il conferve toujours la même efpece d’é- 
lectriciïé, & il peut la communiquer aux vapeurs 
qu il y trouve ou qui y font pouffées. 
Ceux à qui ces matières ne font pas tout-à-fait 
étrangères» verront facilement faqs de plus longs 
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détails, quelles font mes vues, ditM. Wîlcfeê $ ôé 
quelles conféquences on peut tirer de ce qui précédé* 
L’expérience s’accorde bien ici avec nos raifonne* 
mens, car nous favons que la plupart des orages 
furviennent après de grandes chaleurs , particulié- 
rement vers le foir& pendant la nuit» mais il faudrait 
une longue fuite d’obfervations pour décider fi tous 
les phénomènes s’accordent bien avec nos principes 9 
ou non. 
Il eft certain que notre terre a fort fouvent un 
grand dégré d’eleriricité , & elle doit alors repouffeL 
les nuages qui l’entourent ; c’eft ce que l’on peut fa- 
cilement connoître à la figure de ces nuages » dont 
la furface inférieure eft alors unie & parallèle â la 
furface de la terre , la fupérieure au contraire eft 
tout-à-fait irrégulière. On peut au relie mettre fous 
les yeux ce phénomène , par cette expérience. Ayet 
un quadre quarré de 7 à 8 pieds ; placez deffus à 
la diftance de 6 a 8 pouces des fils-d’archaî parai** 
leies entr’eux & allant d’un bord à l’autre , & élec« 
triiez cet appareil. Après cela , fi avec un tube de 
verre éieririfé on tient des flocons de coton fur ce 
quadre éieririfé , on verra qu’ils fe rangeront parai- 
lement à fa furface, tandis que les plus petits fe 
placeront par deffus les autres d’une maniéré tout- 
à fait irrégulière. 
Mais fi on veut faire attention à ce que nous 
éprouvons quelquefois en été en nos perfonnes , on 
doit avoir fenti que la chaleur qui précédé forage, 
fait une toute autre impreffion fur nos corps , que 
le même degré de chaleur ik même un plus fort ne 
fait ordinairement. Nous nommons ce tems-là un air 
étouffé; il nous appefantit , & il paroît qu’en même 
tems il tuméfie le fang. Le vent, qui pour l’ordinaire 
rafraîchit agréablement nos corps , nous envoie alors 
d’ardens tourbillons. Mais en général , il n’eft pas 
difficile de diftinguer cet état de l’air des chaleurs 
ordinaires. Il eft à préfumer que toutes ces fenfa- 
tions ne font que des effets de i’éleéft ricité de l’air; 
car je ne fuis pas le feul, ajoute M. "Wïlcke, qui ait 
éprouvé chez lui , une fenfation de laffitude ou 
d’accablement , après avoir été fortement éieririfé * 
fur-tout négativement , ce qui me caufoit même quel- 
quefois des vertiges auxquels je ne fuis cependant 
pas fujet : le même chofe m’arrivoit après avoir 
frotté pendant long- tems avec les mains un globe de 
verre. Il dit encore, qu’il lui eft fouvent arrivé, 
après avoir été renfermé chez lui , de fortir brufque- 
mentau grand air , & de fentir alors cette odeur d’é- 
leriricité , qui lui eft d’ailleurs fi connue , avec tant 
de force , qu’il étoit affuré que ce n’étoit pas un effet 
de l’imagination. Au refte , n’entend-onpas dire fou- 
vent à gens qui n’ont aucune connoiffance de ces 
matières , que l’air répand une forte odeur de 
chaleur ? 
Après avoir mis fous les yeux du lerieurleshy- 
pothefes de deux célébrés phyficiens fur la caufe 
du tonnerre, il faut encore l’entretenir des travaux du 
P. Beccaria fur ce fujet, dont les obfervations 
les expériences furpaffent par leur étendue toutes 
celles qu’on a faites jufqu’à préfent , afin qu’il n’i- 
gnore rien de ce qui a été dit ou fait d’important 
lur une matière où il y a encore beaucoup de 
chofes à décider , & qu’il voie par lui-même 
quelle de ces opinions lui paroît la plus pro- 
bable. 
Pour faire fes expériences , 1 e P. Beccaria fê pour- 
vut d’un appareil tel qu’aucun phyficien n’avoit en- 
core eu. Il drefla plufieurs barres pointues dans le mê- 
me lieu & dans différens lieux ; il fit de même ufage 
de plufieurs cerfs- volants dont quelques-uns avoient 
leur ficelle garnie de fil d’archal ; il y en avoit 
qui s’élevoient très-haut & d’autres pas autant. Il fe 
feryit pour les iloler de la mgçhine qu’on a nommée 
