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Ïôï FOU 
fuînde électrique à l’article Cerf volant, èt 
il imagina encore l’autre inftfument, qu’on a auffi 
décrit au même article, pour obferver de jour la 
forme delà lumière ele&riqire , comme étant l’indice 
le plus fûr de l’efpece d’éle&ricité des nuages , qui 
eft toujours de même nature que celle de la barre 
à caiife de fa pointe. D’autres phyficiens fe font 
contentés d s approcher alternativement un bâton de 
cire ou un tube de verre , des petites boules de 
liege attachées à la barre avec des bis de lin, pour 
juger par l’attraâion ou la répulfion de ces boules 
& du bâton de cire ou du tube de verre de quelle 
efpece eft l’éleâricité des nuages,, qui fera poft- 
tive fi le bâton de cire frotté attire les boules, & 
négative s’il les repouffe ; le contraire a lieu quand 
on fe fert du tube de verre. Enbn ce pere employa 
beaucoup de monde pour obferver en même te ms 
dans les différens lieux où il avoit de ces machines. 
Mais avant que de donner le réfùltat de fes expérien- 
ces , il rapporte d’abord les obfervations qu’il a faites 
fur la formation des nuages orageux. Nous le fuivrons 
donc aufb dans la route qu’il a tenue , en commen- 
çant par fes obfervations. 
La première apparence d’un orage qui arrive or- 
dinairement lorfqu’il fait peu ou point de vent , 
eft un nuage denfe , ou plufieurs , qui augmentent 
promptement en groffeur, & s’élèvent dans les 
plus hautes régions de l’atmofphere. La fùrface la 
plus baffe eft noire Sz à-peu-près de niveau ; mais la 
fupérieure eft parfaitement bien voûtée, & bien 
terminée. Souvent plufieurs de ces nuages femblent 
entaffés les uns fur les autres, tous voûtés de la 
même maniéré ; mais enfuite ils s’unifient , fe ren- 
flent & étendent leurs voûtes. 
Pendant que ce nuage s’élève, l’atmofphere eft 
communément remplie d’un grand nombre de nuages 
féparés, immobiles, & de figures fmgulieres &z gro- 
tesques. A l’approche de la nuée orageufe , tous 
ces nuages vont s’y joindre , & prennent une fi- 
gure plus uniforme à m e fur e qu’ils en approchent, 
jufqu’à ce qu’étant arrivés fort près du nuage ora- 
geux , leurs parties s’étendent réciproquement les 
unes fur les autres; ils fe réunifient aufli-tôt, & ne 
ferment bientôt tous enfemble qu’une feule maffe 
uniforme. Il les appellent nuages étrangers , parce 
qu’ils viennent pour augmenter la grandeur du 
nuage orageux. Mais quelquefois le nuage orageux 
fe gonfle &Z groffit fort vite Sans qu’il s’y joigne au- 
cun de ces nuages, parce que les vapeurs qu’il y a 
dans l’atmofphere fe forment elles-mêmes en nua- 
ges par-tout où paffe le nuage orageux. Quelques- 
uns de ces nuages étrangers paroiffent comme des 
franges blanches, fur les bords du nuage orageux 
ou au-deffous ; mais ils continuent à devenir de 
plus en plus fombres à mefure qu’ils s’approchent 
pour s’unir à lui. 
Quand le nuage orageux eft devenu d’une groffeur 
confidérable , fa furface inférieure eft fouvent dé- 
chirée ; certaines parties pendant vers la terre fans 
en être entièrement féparées. Quelquefois cette 
furface fe gonfle en diverles groffes protubérances , 
qui tendent uniformément vers la terre ; d’autres 
fois tout un côté de nuage eft incliné vers la terre 
à laquelle fon extrémité touche prefque. Quand 
l’œil eft au-deffous d’une nuage orageux , après 
qu’il eft devenu grand & bien formé , on le voit 
s’abaiffer & devenir prodigieufement obfcur : dans 
le même teras l’on voit plufieurs petits nuages étran- 
gers (dont on ne peut jamais appercevoir l’origine) 
dans un mouvement rapide, & étant pouffes en bas 
fuivant des directions tout-à fait indéterminées. Tan- 
dis que ces nuages font agités du mouvement le 
plus rapide ; c’eft alors que la pluie tombe ordinaire- 
ment avec le plus d’abondance; 6 c fi l’agitation 
FOU , • 
eft exceffivement grande , il grêle p-our Fordinaifèv 
Pendant que le nuage orageux fe gonfle & étend fes 
branches fur une grande étendue de pays , les éclairs 
s’élancent vifiblement d’une partie de ce nuage à 
l’autre ; & fouvent toute fa maffe en eft éclairée» 
Quand le nuage a acquis une étendue fuffifanîe , la 
foudre frappe entre le nuage & la terre, en deux en- 
droits oppofés, laiffant appercevoir fa trace à travers 
tout le corps du nuage & de fes branches. Plus ces 
éclairs durent long-tems,p!us le nuage devient rare^ 
& moins obfcur; jufqu’à ce qu’enfin il fe creve en 
différens endroits , &z laiffe voir au travers un ciel 
ferein. Quand le nuage orageux eft ainfi difperfé , les 
parties qui occupent les régions fupérieures de l’at- 
mofphere , font uniformément étendues &forî min- 
ces ; & celles qui font au-deffous font noires , mais 
auffi minces ; & elle fe diffipent peu à peu fans être 
emportées par aucun vent. 
Après avoir vu ce que ce phyficien a obfervé en 
plein air, voyons ce qu’il a obfervé enfuite chez 
lui à fon appareil. Jamais il n’a manqué d’être éîeârifé 
à l’approche d’un nuage orageux onde quelqu’une de 
de fes branches , & le courant de feu qui enpartoit „ 
étoit d’ordinaire continuel tant que le nuage étoit di» 
reâement au-deffùs de l’appareil. Il découvrit auffi 
de fon côté, que les nuages orageux étoient tantôt 
dans un état pofitif , tantôt dans un état négatif d’é- 
ledricité,& il éprouva ces changement dans un même 
nuage qui pafl’a fur fon obfervatoire. L’éleâricité 
demeuroit plus ou moins de tems de la même ef- 
pece , à proportion que la direûion du mouvement 
de la nuée orageufe étoit fimple & uniforme. Mais 
quand l’orage changeoit de place, il arrivoit commu- 
nément un changement dans l’éle&ricité de fon appa- 
reil. Elle changeoit fubitement après un violent éclat 
de tonnerre; mais le changementétoit graduel quand 
le tonnerre étoit modéré, & que le progrès de la nuée; 
orageufe étoit lent. M. Canton dit que ce change- 
ment a eu lieu fix fois dans fon appareil en moins dé 
demi-heure. Le même phyficien a obfervé que du 
28 juin au 23 Août 1754, fon appareil avoit été 
éleèfrifé pofitivement trente Ôz une fois , qui prifes 
enfemble ont duré trois heures trente-cinq minutes ; 
& négativement quarante-cinq fois , dont toute la 
durée fut de dix heures trente-neuf minutes. 
On voit par toutes ces obfervations tant de l’orage 
en dehors que de l’appareil en dedans de la maifon * 
que dans un orage ordinaire il y a une quantité de 
fluide éleûrique prefque inconcevable; puifqu’im 
nombre fort grandde corps pointus , comme les ar- 
bres , les clochers, &c. en tirent continuellement , 6 z 
qu’il s’en décharge une quantité prodigieufe fur la 
terre ou de la terre. 
Après avoir donné le précis de ce que le P. Becca- 
ria dit des apparences , nous préfenterons auffi de 
même la maniéré dont ce célébré phyficien les ex- 
plique , ainfi que quelques autres phénomènes 
principaux & bien connus de la même efpece d’o- 
rages. 
En confidérant l’immenfe quantité de feu éleftri- 
que qui paroît dans les plus petits orages, il juge 
impoffible qu’aucun nuage ou même un grand nom- 
bre de nuages puiflent la contenir toute ni fuffire pour 
la décharger ou pour la recevoir. D’ailleurs durant 
le progrès & l’accroiffement de la tempête , quoique 
la foudre frappât fréquemment la terre , les mêmes 
nuages étoient prêts le moment fuivant à faire une 
décharge encore plus grande , & fon appareil conti- 
nuoit à être auffi éleârique que jamais. Les nuages 
doivent par conféquent recevoir d’un côté, aïs 
même inftant qu’il fe fait une décharge de l’autre. 
Dans bien des cas l’éle&ricité de fon appareil & con- 
féquemment celle des nuages changeoit tout cl un 
coup d’une efpece en l’autre ; effet qui ne peut pas 
