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s’expliquér par aucune décharge ou réparation fimpîe. 
L’un 6c l’autre doivent venir de ce que ces deux ef- 
peces fe fuccedent fort vite. 
L’étendue des nuages ne diminue pas cette diffi- 
culté ; car quelque grande qu’elle foit , la quantité 
doit être diminuée par chaque décharge. D’ailleurs 
les pointes par où fe font les décharges infenfibles , 
font en proportion de l’étendue des nuages* Ce n’eft 
pas non plus enlever la difficulté que de fuppofer 
que denou veaux nuages viennent remplacer ceuxqui 
fe font déchargés ; car outre que les nuages ne font 
pas propres à former l’orage, jufqu’à ce que tous 
ceux qui font à une grande diffance fe foient réunis 
& aient formé une maffe uniforme , ces réparations 
ne peuvent pas avoir de proportion avec la déchar- 
ge ; 6c quelque quantité qu’il s’en trouvât, ils feroient 
bientôt épuifés. 
C’eff pourquoi , dit le P. Beccaria , la matière 
éleftrique doit s’élancer continuellement des nuages 
dans un endroit , dans le même tems qu’elle fe dé- 
charge de la terre dans un autre. On doit néceffaire- 
ment conclure de tout cela, que les nuages fervent 
de condu&eur , pour voiturer le fluicl^ éle&rique des 
endroits de la terre qui en font fuichargés à ceux 
qui en font épuifés. Il propofe même une expérience 
à ce fujet ; c’eft d’avoir deux obfervatoires fort éloi- 
gnés l’un de l’autre , mais dans la route que tiennent 
les nuages orageux , 6c d’examiner ff l’appareil dans 
un endroit n’eft pas Couvent pofitif, tandis qu’il eft 
négatif dans l’autre. 
Ce Pere a été fpe&ateur d’un phénomène affez rare, 
c’eft: de voir dans un tems très-calme de la pouffiere 
& d’autres corps légers emportés dans l’air , 6c même 
aller quelquefois contre le vent. Ce qu’il ne peut 
attribuer qu’à la matière éle&rique qui s’élance de la 
terre , dans ces endroits-là qui en font fans doute fur- 
chargés, pour s’élever dans les hautes régions de l’at- 
mofphere , 6c qui entraîne avec elle tous les corps 
légers qui peuvent lui fervir de condu&eur, comme 
il a démontré qu’elle le pouvoit. Voyez fes Lettres , 
pag. 202. 
Mais le P. Beccaria n’eft pas le feul phyficien qui ait 
joui de la vue d’un tel fpeftacle ; M. Wilcke dit l’a- 
voir vu quelquefois ; parmi lefquelles il y en eut 
une qui fe diftingua fmguliérement des autres , par 
la maniéré diftin&e avec laquelle les phénomènes fe 
préfenterent à lui 6c fe fuccéderent ; le détail qu’il en 
donne eft affez curieux pour nous engager à en don- 
ner ici le précis. D’ailleurs, ce ne fera qu’en raffem- 
blant ainli de bonnes obfervations telles que celles-ci, 
6c en les comparant entr’elles , que l’on parviendra 
à la connoiffance de la formation de ce météore. 
Ce phyficien , étant monté au haut de fa maifon , 
qui étoit affez élevée pour qu’il put découvrir de-là 
la campagne 6c un horizon affez étendu , vit avec 
beaucoup de furprife, dans un après-midi du mois de 
juillet de l’année 1758 , à quelque diftance delà 
ville 6c dans la ville même, un nuage épais de pouf- 
fiere s’élever .de terre dans l’air, lequel augmenta 
au point de lui cacher la campagne 6c même lesmai- 
fons à quelques cens pas de lui, 6c tout cela fe paf- 
foit fans qu’il y eût l’apparence de vent. Cette pouf- 
fiere fuivoit cette direûion dans fon mouvement , 
qui d’ailleurs étoit fort lent; elle montoit dans l’air 
en tirant infenfiblement vers l’eft. Toutes ces cir- 
conffances lui firent d’abord foupçonnerque l'éleéfri- 
cité caufoiî tous ces effets , & bientôt après il put vé- 
rifier fes foupçons. Il vit un nuage épais 6c fort noir 
qui venoit a lui depuis l’eff , qui par fon attradion 
fait 01 1 monter la pouffiere. Dès qu’il fut à quelque 
diffance du zénith, fon appareil fut un peu éieârifé 
pofitiv entent. Ceîte éledriciîé augmenta & devint 
très-forte, lorfque le nuage parvint au-deffus de l’appa* 
reil , 6c elle diminua à mefure qu’il s’en éloigna , en 
F O U toj 
allant diredement du côté de l’ouefl. La poiifSèfÔ 
paroiffoit fuivre le nuage; au moins l’air s’éclairent 
autour de lui, eniorte qu’il put voir diftin&ementla 
fin de cétte feene, Le nuage de pouffiere paroiffoit fè 
refferrer davantage, en allant vers la nuée , jufqu’à 
ce qu’enfin il forma une efoece de colonne très-denfe* 
qui avoir la figure d’un cône , & qui alla fe réunir à 
la nuée. Tandis que ces chofes fè paffoient ainli dans 
ce lieu la, il s’élevoit vers Feft un autre nuage fort: 
grand, 6c quitenoità plufienrs autres qui le fuivoient* 
6 c qui tous enfemble marchoient avec plus de vîteffè 
que le precedent. Lorique ce grand nuage fut arrivé 
au-deffus de l’appareil , il l’éle&rifa négativement. Il 
s approcha toujours plus du précédent , jufqu’à ce 
qu’enfin ils parurent fe confondre. Mais à l’inftant oit 
cette réunion commença , 1 ! fe fit un violent éclat de 
tonnerre , àc 1 éclair parut venir delà terre au travers 
de la colonne de pouffiere & du nuage pofitif, & s’é- 
tendre , autant qu’il put le remarquer, fur tout le 
nuage négatif : dans le même moment l’appareil ne 
donna plus aucun figne d’éledricité. On doit con- 
clure de tout cela , que l’éleâricité du nuage pofitif, 
qui s’étoit communiquée au nuage négatif , n’ayant 
pas fuffi pour remplacer tout ce qu’il devoit avoir de 
matière éledrique, que ce nuage , clis-je, eft devenu 
lui-même négatif ; enforte qu’il a tiré de la terre par 
la colonne de pouffiere (que fon atmofphere pofitive 
avoit d’abord attiré) la quantité de matière éledri- 
que qu’il falloir pour remettre ces nuages dans leur 
état naturel , 6c éteindre ainfi leur éleêfricité négati- 
ve. Par oü l’on voit que non-feulement les nuages 
frappent la terre , mais qu’ils en font frappés à leur 
tour , 6c qu’ils fe frappent réciproquement. On peut 
encore juger par là, combien l’éleriricité des nuées 
influe fur l’élévation des vapeurs. 
Mais pour revenir au P. Beccaria , le phénomène 
de l’élévation delapouffiere, lui paroît préfenter une 
image 6c une démonftration parfaites de la maniéré 
dont les vapeurs de l’atmofphere font élevées , pour 
former des nuages orageux. La matière éieèlrique , 
de quelque part qu’elle forte, attire à elle , oc enteve 
dans les plus hautes régions de l’air, les particules 
aqueufes , qui font difperfées dans i’atmofphere. 
Cette matière monte aux plus hautes régions de Tat- 
mofphere , parce qu’elle y trouve moins de réfiffance 
que dans la maffe commune de la terre , qui dans ces 
tems-là , eft ordinairement fort feche & conféquem- 
ment fortement éleârique. L’uniformité avec laquelle 
les nuages orageux s’étendent & fe gonflent en voû- 
tes , doit venir de ce qu’ils font affedés par quelque 
caufe qui, comme la matière éledrique , fe répand 
uniformément par-tout où elle agit ; 6c auffi de la ré- 
fiffance qu’ils rencontrent en montant au-travers de 
l’air. Pour preuve de cela, la vapeur qui s’élève d’une 
éolipile éledrifée , fe répand avec la même uniformi- 
té , forme des routes femblables, & s’étend vers 
toute fubffance propre à lui fervir de condudeur. 
La même caufe , qui d’abord a formé un nuage 
des vapeurs difperfées dans l’atmofphere, y attire 
ceux qui font déjà formés 6c continue à en former* 
de nouveaux, jufqu ace que toute la maffe raffemblée 
s’étende affez loin pour atteindre à une partie de la 
terre , où il y ait un manque de fluide èledrique. Là , 
ces nuages remplis d’éledricité feront fortement atti- 
rés , 6c la matière èledrique s’y déchargera d’elîe- 
même fur la terre. Un canal de communication étant 
ainli établi, il s’élèvera de la partie furchargée un 
nouveau renfort de matière èledrique, qui conti- 
nuera d’être charriée parle moyen des nuages, juf- 
qu à ce que l’equilibre du fluide électrique foit réta- 
bli entre les deux endroits de la terre. Quand les nua- 
ges lont attirés dans leur paffage par les parties de la 
terre ou il y a un défaut du fluide , il fe forme 
ces fragmens détachés , ainli que ces protubérances 
