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•uniformes pendantes , que le P. Beccaria croît être, en 
certains cas , la caufe des trombes & des ouragans. 
Mais nous devons faire obferver à l’égard des frag- 
mens dont on vient de parler, qu’on en voit auffi 
qui ont la même figure , à des nuages éledrifés 
négativement , lorfqu’ils font attirés par la terre 
éledrifée pofitivement. 
Avant qu’on eut reconnu l’état des nuages ora-^ 
geiix au moyen des barres , &que l’on eût appris que 
ces nuages étoient le plus fouvent éledrifés négati- 
vement , on ne pouvoit pas fe perfuader que la fou- 
dre pût partir de terre pour frapper les nuages, com- 
me le marquis Maffei affuroit l’avoir obfervé ; mais 
comme les apparences font à peu de chofes près 
les mêmes dans l’un & l’autre cas, excepté quelques 
circonflances particulières , qui ont pu favorifer un 
obfervateur attentif,, ainfi que l’obfervation que nous 
avons rapportée de M. Wilcke le prouve , il devoir 
toujours paroître aux yeux, que la foudre partoit des 
nuages. Le P. Beccaria nous dit auffi la même chofe; 
il nous affure qu’on a vufortir la foudre des cavités 
iouterraines, des puits. On a vu, dit-il, des puits fe 
remplir plus promptement dans les orages que dans 
tout autre tems; & d’autres dont Peau fe trouble conf- 
tamment à l’approche du tonnerre : tout cela, joint 
aux trous profonds que la foudres faits en beaucoup 
d’endroits qu’elle a frappés , fernble indiquer que la 
matière éledrique fort de lieux bien au-deffous de la 
furface de la terre , & qu’elle y pénétré de même. 
Mais toutes cesobfervations ne changent rien à la mé- 
thode de préferver les bâtimens à l’aide des verges 
pointues;elles montrent feulement qu’il convient d’en- 
foncer la verge de fer qui efl au bout du fil de fer un 
peu profondément dans la terre, fur-tout jufqti’à ce 
qu’on atteigne une couche de terre humide , parce 
qu’on fera plus fûr alors de diriger le coup qui vien- 
droit de deffous terre parla verge, d’où il paffera aux 
nuées, ou infenfiblenient , ou tout-d’un-coup avec 
éclat. 
La plus grande difficulté que l’on trou ve dans cette 
théorie de l’origine des orages, regarde l’affembiage & 
l’ifolation de la matière éledrique dans le corps de la 
terre. Par rapport au premier, le P. Beccaria n’a rien de 
particulier à dire. ïly a certainement quelques opé- 
rations dans la nature qui font accompagnées d’une 
perte d’équilibre dans le fluide éledrique ; mais per- 
fonne , dit ce pere , n’a encore affigné une caufe plus 
probable de lafurabondance de la matière éledrique, 
qui en effet abonde fouvent dans les nuages , que ce 
qu’on peut fuppofer avoir lieu dans les entrailles de la 
terre : Ôl en ffippofant poffible la perte de l’équilibre, la 
même caufe qui l’a produite, empêcheroit fon réîablif- 
fement ; de forte que cette matière trouvant des obf- 
îacles pour s’ouvrir un paffage aifé, àtravers le corps 
de la terre , elle fortiroitavec le vent le plus favora- 
ble , comme étant le meilleur moyen pour fe rendre 
dans les hautes régions de l’atmofphere. Souvent pen- 
dant de violens tonnerres , l’appareil éledrique du 
pere Beccaria donnoit des étincelles vifibles , quoi- 
qu’il communiquât avec la terre. 
On a encore obfervé que quand l’appareil éledri- 
que efl éledrifé pofitivement, il y a alors au-defiîis un 
petit nuage noiraffez bas. Quelquefois auffi toutes les 
iiuées orageiffes font dans un état négatif, d’autres 
fois dans un état pofitif, quoiqu’il pleuve beaucoup 
dans l’un & l’autre cas. 
Le bruit que la foudre fait en partant , efl fans dou- 
te caufé par l’air qu’elle trouve fur fon paffage , 
qu’elle déplace avec beaucoup de violence , 
& auquel elle imprime certaines vibrations. Le 
pere Beccaria croit qu’une des principales rai- 
fons , pourquoi ces longs éclairs entr’autres, font 
fuivïs d’un bruit qui dure fi long-tems, efl la gran- 
de étendue du vuide qu’occafionne, enpaffaot,la 
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Matière éledrique. Car quoique Fair s’affaîffe îe iïiqw. 
ment d’après que la foudre a paffé , &que la vibration^ 
d’oii dépend le fon, commence au même inftant dans 
toute la longueur du trajet ; cependant fi la traînée 
étoit dirigée vers la perfonne qui entend le bruit, les 
vibi Etions excitees au bout du trajet îe plus prochef 
d elle , atteindroient a fon oreille bien plutôt que 
celles qui font excitées à l’extrémité la plus éloignée; 
& le fon continueroit fans aucune répercuffion ou 
écho , jufqu a ce que toutes ces vibrations lui fuffenf 
fucceffivement parvenues. 
Nous terminerons ici ce quendus avons à rappor- 
ter du fyflême de cet ingénieux phyficien fur la for- 
mation du tonnerre. Ce n’efl pas que nous ne puffi'ons; 
en tirer encore plttfieurs autres chofes curieufes qud 
le ledeur ne trouveroit pas indignes de fon attention, 
mais il faudrait pour cela tranfcrire ici fes Lettres en 
entier . d ailleurs il nous paroit que ce que nous venons 
de dire fur cette matière, efl affez étendu pour fatis- 
faire nos ledeurs; s’ils en veulent favoir davantage, il 
ne leur fera pas difficile de recourir aux fources oîi 
nous avons puifé. 
Après tout ce que nous venons de dire fur la nature 
de la foudre , il fera facilé de rendre raifon de quel- 
ques effets qu’elle produit tant fur les bâtimens ‘que 
fur les autres corps qu’elle frappe. M. Franklin dit 
par exemple, que la foudre tomba fur le clocher de 
la ville de Newburg dans la nouvelle Angleterre, qui 
étoit terminé par une haute pyramide de bois : celle- 
ci fut mife en pièces par la foudre , & les éclats en- 
voyés trèsdoin tout autour fur la place où Pégîife 
étoit bâtie, & la cloche refia à décpuvert. Elle ren- 
contra enfuite un fil de fer qui alloit du marteau , qui 
étoit près de la cloche pour frapper les heures jufqu ’à 
l’horloge ; elle le fuivit fans nuire nulle part , quoique 
ce fil-de-fer paffât à travers deux planchers & fur un 
mur déplâtré jufqu’à l’horloge, où le métal venant à 
lui manquer elledefcendit à terre par le mur , mais 
en recommençant fes ravages , qui ne furent pas auffi 
grands que dans la pyramide ; cependant elle en ar- 
racha des pierres, même de celles des fondemens 3 
qui furent lancées à 20 ou $0 pieds. 
Pour expliquer ces phénomènes , il faut fe rappeL 
1 er que le bois en général efl un aflèz mauvais con- 
dudeur de la matière éledrique, & qu’il ne la conduit 
pas du tout quand il efl bien fec ; outre cela on fais 
qu’une décharge d’une batterie éledrique peut bien 
fe frayer un paffage à travers un verre mince, mais 
c’efl en le mettant en pièces. On trouve ici le même 
cas ; la foudre tomba d’abord fur îe coq de fer qui ter- 
minoit la pyramide, & qui la conduifit jufqu’à la 
poutre qui le portoit ; celle-ci étoit fans doute feche, 
61 par conféquent un mauvais condudeur, enforte 
que la foudre ne put la traverfer fans la mettre en piè- 
ces , de même que d’autres qui y étoient attenantes , 
auxquelles la matière éledrique s’attacha à caufe de 
fa quantité : elle trouva enfuite un bon condudeur 7 
favoir un fil-de-fer,- qui fut capable de la conduire 
auffi loin qu’il s’étendoit fans qu’elle nuisît nulle part; 
il efl vrai que ce fil-de-fer fut fondu , parce qu’il fe 
trouva trop mince pour réfiffer à l’adion d’une fî 
prodigieufe quantité de matière éledrique en mou- 
vement; mais le pendule de l’horloge qui étoit plus 
épais , ayant lagroffeur d’une plume d’oie , la con- 
duifit très-bien fans être endommagé : & cette cir- 
confiance efl remarquable en ce qu’elle nous fait voir 
qu’il ne faut pas un fer auffi épais qu’on le croiroit 
d’abord pour conduire une grande quantité de matiè- 
re éledrique fans en fouffrir ; car il devoit y en avoir 
immenfemem , attendu l’effet terrible qu’elle pro- 
duifit fur la pyramide & îe refie de la tour. Mais tout 
cela nous montre que les maux que la foudre caufe, 
ne réfultent que de l’imperfedion des cond odeurs 
qu’elle rencontre; foiî que de leur nature ils n-efoient 
pas 
