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FOU 
pas propres .du tout à la conduire, ou qu’étant trop 
petits pour en conduire une certaine quantité , elle 
les détriïiie ôenuife encore aux corps voifins qu’elle 
n’auroit pas attaqués, fi le premier conducteur a voit 
été fuffifant pour la contenir. 
Si la foudre ne met pas toujours le feu aux corps 
qu’elle frappe , c’eft qu’ils ne font pas tous également 
combaftibles ; ainfi il eft rare qu’elle embraie des bâ- 
timens habités ; ce fera plutôt des granges pleines de 
foin ou de paille , ou des magafms remplis de chan- 
vre ou d’autres matières très-combuftibles , auxquel- 
les elle mettra le feu. Cependant il arrive quelque- 
fois , que la matière éleêtrique qui forme la foudre eft 
en li grande quantité, & qu’elle eftpouffée avec tant 
de violence , qu’elle embrafe tous les bois qu’elle 
trouve fur fon paffage. Car nous favons que la rapi- 
dité du mouvement de cette matière eft la caufe de la 
chaleur qu’elle produit dans les corps & de leur em- 
brafement. 
Ce que nous avons dit jufques ici , fert à expliquer 
d’autres phénomènes qu’on remarque fur les corps 
humains frappés de la foudre. Le p^re Beccaria ra- 
conte d’un homme qui avoit été ainfi tué en Italie , 
que la foudre l’avoit d’abord atteint par une veine 
du col , 6c l’avoit fui vie dans toutes fes ramifi- 
cations , (comme étant le meilleur condudeur), 
de forte qu’on en voyoit la figure à travers la peau 
mieux defîinée qu’aucun pinceaun’auroit pu le faire : 
mais ce qu’il y a eu ici de fmgulier , c’eft que le 
cadavre devint extrêmement roide d’abord après 
avoir été frappé ; il eft difficile de rendre raifon de 
ce cas particulier, puifqu’on a vu d’autres perfon- 
nes qui avoient eu le même fort , être beaucoup 
plus fouples après avoir été frappées , que ne le 
font ordinairement les morts. On remarque auffi 
quelquefois que la peau de ces perfonnes a été brû- 
lée ; c’eft par la même raifon que l’on a rapportée 
ci-deffus , qui fait que le bois eft brûlé. Mais on a 
trouvé des gens tués après un coup de foudre , fur 
lefqueis on n’a pu découvrir aucune marque qu’ils 
aient été touchés ni extérieurement ni intérieure- 
ment. Il y a des favans qui attribuent leur mort à la 
frayeur que leur a caufé le coup qui a frappé fi près 
d’eux, & ils citent des exemples de perfonnes qui 
font revenues à elles infenfiblement , & ont repris 
leurs efprirs par les fecours de la médecine. D’autres 
croient que ces pgrfonnes-là ont été fuftdquées par 
les efprits ftilfureux que l’on fent toujours par-tout 
où la foudre a pafte , 6c que l’on fait être un poifon 
très-prompt pour les animaux. Enfin le pere Becca- 
ria croit que la foudre peut occafionner un tel vuide 
autour des perfonnes près defquelles elle tombe , 
que l’air fortant des poumons pour le remplir , ils 
relient fîafques 6c vtudes au point de ne pas pouvoir 
reprendre leur jeu : 6c il eft vrai qu’on a trouvé les 
poumons de quelques perfonnes tuées par la foudre , 
dans cet état. Mais l’étendue que nous avons déjà 
donnée à cet article ne nous permet pas de pouffer 
plus loin ces détails. Les curieux trouveront dans 
1 Piijioire de l Electricité , , P. X. Sect. X. une relation 
cxatle de la mort de M. Richman , premier martyr 
de l’éleftricité , qui fut tué par un coup qui partit de 
fon appareil. 
Le tonnerre agit ftnguliérement fur quelques li- 
queurs; par exemple, le lait que l’on tire des vaches 
& que 1 on garde dans les chalets des montagnes de 
la Suiffe , pour en faire du fromage lorfqu’on en a 
allez ramaffe , s’aigrit toujours après de violens 
tonnerres. Il y a, dit-on , des liqueurs qui commen- 
cent à fermenter dans de pareils orages , d’autres 
qui ceffent. Mais à l’égard du lait , le fait eft certain ; 
& il faut obferver que de fortes décharges de mouf- 
queterie produifent le même effet. Peut-être cela 
ne vient-il que des vapeurs de la poudre brûlée , qui 
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font affez abondantes dans Pair après pîufieurs de 
ces décharges ( fur-tout fi on les a faites dans le 
voifmage des chalets ), pour agir fur le lait; iiferoiî 
facile d’en faire l’expérience en brûlant de la poudre 
en plein air , 6>C on pourrait par ce moyen , fi la 
choie fe trouvoit telle , donner quelque raifon du 
phenomene précédent. 
Il y a des pays où il ne tonne prefque jamais , & 
dans d’autres pas du tout ; d’autres au contraire où les 
orages font très-fréquens. Ainfi il tonne fouvent en 
Italie , affez fouvent en Suiffe , fréquemment dans 
de certains quartiers de l’Afrique , à la Jamaïque, à 
S. Domingue , &c. L’on en attribue la caufe à la quan- 
tité de foufre dont les terres de ce pays-là font 
pleines ;& cela n’eft pas hors de vraifemblance après 
ce que nous avons dit des différens moyens que la 
nature peut mettre en ufage , pour former ce mé- 
téore ; car i on fait que le foufre eft une fubftance 
éleélrique. On n’entend au contraire jamais le ton- 
nerre dans le Pérou , 6c on n’y eft jamais expofé à 
aucun orage ; mais la terre y eft toujours lèche , ou 
plutôt ces régions ne font que des fables arides, qui 
paroiffent très-peu propres à produire aucune élec- 
tricité naturelle , malgré la chaleur du climat : les 
vents du fud ou fud-oueft qui foufiîent prefque tou- 
jours dans ce pays-ià , pouffent inceffamment tous 
les nuages qui viennent de la mer jufqu’aux Cordi- 
lieres qui , par leur hauteur prodigieufe , arrêtent 
tous les nuages qui ne font pas affez élevés pour 
paffer par-deffus , 6c qui d’ailleurs les attirent peut- 
être de fort loin. Auffi les fommets de ces monta- 
gnes en font prefque toujours couverts, & il y régné 
des orages prefque perpétuels. On dit qu’il tonne 
auffi peu en Egypte & en Ethyopie qu’au Pérou ; 
mais il paroît que ce n’eff pas par la même raifon , 
car le fol eft bien différent de celui du Pérou , fans 
faire attention aux autres circonftances. 
Nous n’avons pas parlé dans tout cet article, ni de 
la conftrudion des appareils pour obferver l’électri- 
cité des nuages , ni de ceux qui ne fervent qu’à pré- 
ferver les édifices de la foudre , non plus que de la 
quantité d’éleétriciîé qui iè trouve communément 
dans l’athmofphere , parce que toutes ces matières 
ont été traitées dans les articles Cerf-volant & 
Conducteur de la foudre , dans ce Supplément y 
auxquels nous renvoyons. Mais avant que de termi- 
ner celui-ci, nous devons dire un mot de la méthode 
de détourner les orages par le fon des cloches, dont 
on fe fert dans tant d’endroits. La théorie que nous 
venons d’établir , nous enfeigne que ce fon efttout- 
à-fait inutile , 6c ne peut produire aucun bon effet ; 
mais il y a plus , l’expérience nous apprend que cette 
méthode eft plutôt nuifible qu’utile. Car l’année 
1718, M. Deflandes fît favoir à l’académie royale 
des fciences , que la nuit du 14 au 15 avril de cette 
année-là , la foudre étoit tombée fur vingt-quatre 
églifes, depuis Landernau jufqu’à S. Poî-de-Léon en 
Bretagne , où l’on fonnoit les cloches , & qu’elle en 
avoit épargné d’autres , dans la même route que 
l’orage avoit fuivi , & où l’on ne fonnoit pas. La 
matière éleélrique attirée par les pointes de fer qui 
font ordinairement placées au-deffus des tours des 
églifes, & n’éprouvant peut-être pas autant de réfif- 
tance de la part de l’air, qui étoit fortement ébranlé 
autour des églifes où l’on fonnoit , à caufe de l’efpece 
de vibration que les cloches lui faifoient faire , étoit 
déterminée par ces deux caufès à tomber fur la tour 
ou fur l’églife plutôt qu’ailleurs. (/.) 
* § Foudre, ( MythoL.fi forte de dard enflammé 
» dont les peintres & les poètes ont armé Jupiter... 
» Stace eft le feul des anciens qui ait donné la foudre 
» à la déeffe Junon , car Servius affure fur l’autorité 
» des livres étrufques . . . qu’il n’y avoit que Jupiter s 
» Yulc'ain Minerve ? qui puffent la lancer », 
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