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Les glaces de la SuifTe , comme celles du Nord, 
font blanchâtres ou bleuâtres: la première de ces cou- 
leurs indique la neige peu altérée par le dégel & le 
regel : la fécondé indique la neige mieux fondue & 
regelée. 
Il paroît évidemment que cette glace fondue doit 
fournir aux pieds des glaciers une eau plus légère ÔC 
plus pure, toutes les circonilances d’ailleurs égales, 
parce que la glace eft plus légère que la neige com- 
primée, parce que la neige eft plus légère que l’eau , 
enfin parce que la glace de ces glaciers eft plus légère 
que toute autre. 
D’ailleurs , il eft certain que les neiges qui tom- 
bent fur les hautes cimes des montagnes , font moins 
chargées de parties hétérogènes , terreftres ou miné- 
rales*: les eaux qui en découlent doivent donc être 
plus pures. 
Les gouëtres que portent les habitans de quelques 
vallées inférieures , viennent par conféquent , non 
des eaux de neige fondues, comme on l’a fouvent 
avancé , mais des eaux qui charrient des molécules 
gypfeufes , félétineufes , ou tofeufes ; & peut-être 
plus effentiellement de l’air de certains vallons, 
chargé de vapeurs, de brouillards, & pas allez fou- 
vent renouvellé par des vents falutaires. On voit en 
effet dans quelques vallons, aux pieds des hautes 
Alpes, des habitans pâles; & dans les vallons fu- 
périeurs ou dans les plaines entre les montagnes, 
des hommes grands, bien faits &Z robuftes. Ceux-ci 
boivent cependant de plus près les eaux des neiges 
fondues. 
III. Pofîtion & nature des monts neiges . En général , 
les plus hauts monts de glace de la SuifTe & de la 
Savoie font fitués du côté du midi. Ceux de la partie 
feptentrionale n’ont pas la même élévation. En eft-il 
de même dans les autres contrées du globe, où l’on 
obferve de pareils phénomènes ? 
Les rochers fur lefquels portent ces amas de neiges 
& de glaces , font certainement de diverfe nature & 
de différente compofition. Les deux parties , ou les 
deux bandes fchifteufe & marneufe qui , félon M. 
Guettard , partagent la SuifTe , l’une du côté du midi , 
l’autre du côté du feptentrion , font des fuppofitions 
fort légèrement hafardées ( Voy . Mém. de V acad. de 
Paris ij 5 x ) ; fuppofitions contre lefquelles on trouve 
bien autant d’exceptions que de faits analogues qui 
femblent les établir. C’eft ainft que les philofophes 
fabriquent le globe, & arrangent fouvent la terre 
dans leur cabinet. 
Les hautes montagnes de la SuifTe qui font au 
midi, font en partie de roches vitrifiables mixtes, 
ou furcompofées de diverfes fortes de matières pier- 
reufes. C’elf dans les fiffures de ces roches vitrefci- 
bles que l’on trouve le plus communément les quartz 
cryftallifés & les cryftaux ; ce qui avoit donné lieu à 
l’erreur que le cryflal nailfoit d’une glace endurcie. 
Voy. ujages des montagnes , recueil de traités fur Phijl, 
nat. de la terre. Parmi ces monts de pierres vitrifîa- 
bles , on trouve çà & là des bancs, des couches, des 
montagnes entières de pierres fchifleufes, & d’autres 
de pierres calcaires , des marbres, des gypfes. 
En général , les monts neigés de la Suiffe & de la 
Savoie font au nombre des montagnes les plus hautes 
de la terre. Les trois plus élevées de la SuifTe, le 
Saint-Gothard, la Fourke , la Corne de la Vierge , ont 
prefque l’élévation de celles du Pérou. V oy. Recher - 
ches fur le baromètre, par M. de Luc , 2 vol, in-4 0 . 
Les montagnes de la SuifTe que les neiges couvrent 
fans ceffe, ont au moins 1 500 toifes d’élévation au- 
deffus de la mer. C’eft-là où fe trouve le commen- 
cement de la ligne neigée des Alpes, & les fommets 
couverts de cette neige permanente, furpaffent en- 
core cette élévation jufques à 500 toiles & plus. Ce 
commencement eft quelquefois un peu plus haut , ou 
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ün peu plus bas, félon les circonftanCes locales. Gfl 
prétend que dans les Andes cette ligne neigée eft à la 
hauteur de 2434 toifes uniformément tracée ; ces 
différences peuvent venir de celle du climat, & de 
la chaleur du pied des monts. Il en efl ainfi fur toutes 
les montagnes de la Zone torride : plus loin de l’équa- 
teur au pic de Ténérife, le terme inférieur confiant 
de la neige efl à 2 100 toifes. MM. Bouguer & Ber- 
noulli croient que l’air libre à mille toifes de hauteur , 
a conflamment un degré de froid au-deffous du 
terme de glace. Ainfi la neige pourroit commencer 
& tenir à cette hauteur fur toutes les montagnes , Il 
les circonilances des vapeurs, la nature du fol & les 
vents ne faifoient pas élever cette ligne neigée. En 
s’approchant des pôles, cette ligne doit être plus 
bufTe qu’en Suiffe , comme en SuifTe elle efl plus 
baffe que vers l’équateur. Cette ligne doit encore 
être plus haute , toutes les autres circonilances 
d’ailleurs égales, près des mers, que dans le milieu 
des continens. 
Il efl certain que c’efl le dégré d’élévation des mon- 
tagnes neigées , 6c la Tomme du froid qui y régné qui 
entretiennent cette neige à une hauteur plus ou 
moins grande , & cette différence naît des circonflan- . 
ces locales. Le glacier n’eft pas continu fur les Alpes 
à une hauteur fixe. On paffe en effet le Saint- Gothard, 
le Saint-Bernard, la Grimfule ou le mont Grimfel, le 
Gemmi , le Simplon, le mont Cénis, fans paffer fur 
la glace. L’induflrie des habitans a fu diflinguër les 
lieux où la neige fond dans la faifon chaude, & elle 
y a tracé des chemins. 
Il eff d’ailleurs des vallons bien couverts du côté 
du midi, à couvert du côté du nord , par des monts 
plus élevés: la neige fond dans ces vallons, tandis 
que dans des vallons plus bas , mais plus expofés au 
nord, &oùle foleil du midi pénétré peu, on voit 
des neiges & des glaces éternelles. 
Ailleurs même , entre les plus hautes cimes des 
monts neigés, il efl des intervalles où la neige difpa5 
roît en été , & où de nombreux troupeaux vont 
paître , tandis que plus bas on contemple des glaces 
qui ne fe fondent jamais entièrement : ce qui vient 
non feulement de l’expofiîion par rapport au foleil, 
mais encore de la nature du terrein qui couvre ce 
vallon. La neige fe conferve mieux fur le roc nud 
que fur la terre noire & calcaire. Cette terre pénétrée 
parles exhalaifons fouterraines ou intérieures & par 
les vapeurs extérieures , fait fondre plus aifément la 
neige , & devient ordinairement très-fertile. 
IV. Accroijfemtnt & diminution des glaciers. Tous 
ces amas de neiges & de glaçons diminuent en cer- 
taines années , augmentent en d’autres , ôc ce phéno- 
mène mérite encore d’être examiné. 
Quelques naturalises avoient prétendu que cet 
accroiifement & ce décroiffement étoient fournis à 
certaines réglés & à certains périodes , dont la fup- 
pofition a fervi de fondement pour bâtir des hypo- 
thefes plus ingénieufes que folides. Telle efl la faute 
que l’on commet fréquemment dans l’hiftoire natu- 
relle , la géographie phyfique & la théorie de la terre : 
on imagine des hypothefes d’apres des faits faux ou 
incertains. Etudions la nature, avant de chercher à 
l’expliquer; raffemblons tous les faits, avant que de 
tirer des conféquences générales Sc de former un 
fyftême , que des faits mieux obfervés renverferonr. 
Voici donc la vérité des faits {impies & leur ex- 
plication. 
Je diftingue les fommets & les vallons fupérieurs 
glacés, des inférieurs. L’augmentation de ceux-là en 
certaines années dépend de deux caufes ; de la plus 
grande quantité de neige tombée dans les faiions 
froides , & de la moindre quantité fondue & écoulée 
dans la faifon chaude trop courte. Sur cela , il faut 
encore obferyer ces deux chofes; l’une qu’à prendre 
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