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Dans nas vers on a fait une loi d’éviter la confon- 
nance de deux hémifliches : la même réglé doit s’ob- 
fierver dans les reoos des périodes: plus ces îepos 
font variés , plus la profe efl harmonieufe. Il y a une 
efpece de conionnance fymmétrique dont les Latins 
faifoient une grâce de flyle: fimiliter cadens , fimiliter 
definens; cette fymmétrie peut avoir lieu quelque- 
fois dans la profe françoife, mais FafFeélaîion en fe- 
rait puérile. 
II y a dans la profe comme dans les vers des me- 
fures, qû’on appelle nombres , compofées de deux 
ou trois fons; il faut éviter que les nombres voi- 
fms Fur de l’autre s’appuient fur les mêmes fina- 
les, comme dans ce vers de Boileau: 
Du défi in des Latins prononcer les oracles , 
Lesconfonnes ne font pas des fons, mais des arti- 
culations de fons. 
La parole a des doux & des forts , des fons piqués , 
des fons appuyés , des fons flattés comme la mufi- 
que ; il n’efl donc point de conionne qui mile à fa 
place ne contribue àl’ harmonie du difeours; mais la 
dureté bielle par -tout l’oreille. Or la dureté confifle 
non pas dans la rudeffe ou l’âpreté de l’articulation, 
qui fouvent eft imitative : 
T uni ferri rigor atque argutee lamina ferres, 
Virg. 
mais dans la difficulté qu’elle oppofe à l’organe qui 
l’exécute : le fentiment réfléchi de la peine que doit 
avoir celui qui parle , nous fatigue nous-mêmes; 
& voilà dans la caufe 6c dans fon effet ce que nous 
appelions dureté de fyle. 
Ce vers raboteux que Boileau a fait dans le flyle 
de Chapelain , 
Droite & roide efl la côte & le fentier étroit , 
refiemble allez à ce qu’il exprime; mais la pronon- 
ciation en efl: un travail , 6c l’organe y efl à la gêne: 
en pareil cas , c’efl par le mouvement qu’il faut pein- 
dre ,& non par le froifleinent des fyllabes. 
Dans un chemin montant , fablonneux , malaifé , 
Et de tous les côtés au foleil expofé , 
Six forts chevaux traînoient un coche 3 
L’équipage fuoit , fouffloit , ÔCC. 
La langue la plus douce feroit celle où la fyllabe 
d’ufage n’auroit jamais qu’une confonne, comme la 
fyllabe phyfique ; car dans une fyllabe compofée de 
pîufieurs confonnes qui lemblent fe prelfer autour 
d’une voyelle , fphinx , trop , Grecs , Cecrops , la réu- 
nion précipitée de toutes ces articulations en un 
te ms lÿllabique, rend l’a&ion de l’organe pénible 
& confufe ; 6c quoique chaque confonne ait natu- 
rellement fon e muet pour voyelle , l’intervalle in- 
fenfible que laiffe entr’elles ce foible fon , ne fuflit 
pas pour les articuler diflinclement l’une après l’au- 
tre. Cependant, ce n’eft pas allez qu’une langue foit 
douce, elle doit avoir de quoi marquer le cara&ere 
de chaque idée , & cela dépend fur-tout des articu- 
lations molles ou fermes, rudes ou liantes, qu’elle 
nous préfente au befoin : par exemple , la réunion de 
deux confonnes en une fyllabe lui donne quelquefois 
plus de vigueur 6t d’énergie , comme de Vf U de IV 
dans frémir , fri former , frapper , frendere , frangere , 
fragor ; 6c du t avec IV, comme dans ces vers du 
TalTe tant de fois cités. 
Il rauco fuon de la tait are a tromba , 
Treman te fpaciofe atre caverne. 
& comme dans ce vers de Virgile , que le TalTe ad- 
miroit lui-même : 
Convulfum remis , roflris flridentibus cequor» 
Tome II f 
V 
Ce n’efl point-là de la dureté , mais de cette âpreté 
que le même poète eftimoit dans le Dante : Qjiefia 
afpreppi fente un non fo che di magnifico e di grande* 
Ce n’efl jamais , comme je l’ai dit , que le travail 
des organes delà parole qui gêne & fatigue Foreille; 
& c’efl dans les mouvemens combinés de ces orga- 
nés , que fe trouve la railbn phyfique de l’efpece de 
lympathie ou d’antipathie que l’on remarque entre 
les fyllabes. V oye^ Articulation , Suppl. 
bi Foreille efl offenfée de la confonnance des 
voyelles , par la même raifon elle doit l’être du re- 
tour fubit 5c répété de la même articulation. Les 
Latins avoient préféré pour cette raifon meridiem à 
medidiem. Qu’en François Fon traduisît ainfi le début 
des paradoxes de Cicéron : « Brutus , j’ai fouvent 
» remarqué que quand Caton ton oncle opinoit 
» dans le fénat » ; cela feroit choquant & rifible. La 
fréquente répétition de IV 8c de IV efl dure à Fo- 
reille, fur-tout dans les fyllabes compliquées où IV 
fiftle , où IV frémit à la fuite d’une autre confonne. 
La Motte a corrigé dans l’une de fes odes , cenfeur, 
fige & flneere. Il auroit bien dû corriger auflî, 
' • 
Avide des affronts d'autrui 
Travail toujours trop peu vanté 
Les rois qu’ apres leur mort on loue 
L'homme contre fon propre vice 
Ton amour-propre trop crédule 
& une infinité de vers aufli durs , fur lesquels il avoit 
le malheureux talent de fe faire illufion. 
Le ç qui bleflbit Foreille de Pindare , adouci dans 
notre langue , a quelquefois beaucoup de grâce ; 
mais dans une foule d’écrits modernes on Fa ridicu- 
lement affeélé. 
Les Latins retraneboient Vx des mots compofés , 
ou il devoit etre lelon Fétymoiogie, 6c nous avons 
fuivi cet exemple. 
La répétition des dentales mouillées , che 6c gel 
efl défagréable à Foreille. 
Mais écoutons ; ce berger joue 
Les plus amoureufes chanfons. 
La Motte. 
Les confonnes les plus fa vorables à l 'harmonie font 
celles qui détachent le plus difliiiftement les fons, 
& que Forgane exécute avec le plus d’aifance 5c de 
volubilité : telles font les articulations Amples de la 
langue avec le palais , de la langue avec les dents , de 
la levre inférieure avec les dents, 6c des deux levres 
enfemble. 
L7, la plus douce des articulations, femble com- 
muniquer fa moîleffe aux fyllabes dures qu’elle fé- 
pare. M. de Fénélon en a fait un ulage merveilleux 
dans fon flyle. « On fit couler , dit Télémaque , des 
» flots d’huile douce 6c luifante fur tous les mem- 
» bres de mon corps ». L7, fl j’ofe le dire , efl elle- 
même comme une huile onâueufe qui , répandue 
dans le flyle, en adoucit le frottement ; 6c le retour 
fréquent de l’article le , la, les , qu’on reproche à 
notre langue, efl peut-être ce qui contribue le plus 
à lui donner de la mélodie. Voyez quelle douceur 17 
communique à ce demi- vers de Virgile: 
Q_uceque lacus latï liquidos. 
Le gazouillement de 17 mouillée peut fervir quel- 
quefois à F harmonie imitative , mais on en doit réfer- 
ver le fréquent ufage pour les peintures qui le de- 
mandent. L’articulation mouillée qui termine le mot 
régné, feroit infoutenable, fi elle revenoit fréquem- 
Le mouille foible de 1 /, exprimé par ce caraélere 
y, 6c dont nous avons fait une voyelle , parce qu’il 
efl confonne vocale ? efl la plus délicate de toutes les 
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