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■articulations ; mais cette conforme fi douce ëft trop 
foible pour foutenir Ve muet , comme dans paie 9 
effaic ; au lieu que jointe au fon de Va , comme dans 
paya , déploya , ou à telle autre voyelle fonore , 
comme dans foyer , citoyen , rayon , elle fait nombre 
& luffit à l’oreille. 
Par cette analyfe des articulations de îa langue , 
on doit voir quelles font les liaifons qui flattent ou 
qui bleffent l’organe» 
La prononciation eft une fuite des mouvemens 
Variés que l’organe exécute; & du paffage pénible 
ou facile de l’un à l’autre dépend le fentiment de 
dureté ou de douceur dont l’oreille efl: affectée. Col- 
labuntur verba ut inter fe quant aptifjîme cohcereant ex- 
tréma cum primis ( Cicer. ). Il faut donc examiner 
avec foin quelles font les articulations fympathi- 
ques Si antipathiques dans les mots déjà compofés , 
afin d’en rechercher ou d’en éviter la rencontre dans 
le paffage d’un mot à un autre. On fait, par exemple, 
qu’il efl plus facile à l’organe de doubler une confonne 
en l’appuyant que de changer d’articulation. Si l’on 
efl libre de choifir , on préférera donc pour initiale 
d’un mot la finale du mot qui précédé : les Grecs-font 
nos modèles ; lefoc-qui fend la terre. 
V hymen-né ejl pas toujours entouré de flambeaux . 
Rac. 
Il avoit de plant vif- fermé cette avenue. 
La Font. 
Si La Fontaine avoit mis bordé au lieu de fermé , l’ar- 
ticulation feroit plus pénible. Ainfi, Virgile ayant 
à faire entrer le mont Tmolus dans un vers , l’a fait 
précéder d’un mot qui finit par un t, 
Nonne vides croceos ut Tmolus odores. 
On fait que deux différentes labiales de fuite font 
pénibles à articuler ; on ne dira donc point , Alep- 
fait le commerce de P Inde , Jacob-vivoit y fep-verdoyant: 
àinfl de toutes les articulations fatigantes pour l’or- 
gane, & qu’avec la plus légère attention il efl facile 
de reconnoître , en lifant foi-même à haute voix ce 
que l’on écrit. 
L’étude que je propofe paroît d’abord puérile ; 
mais on m’avouera que les opérations de la nature 
ne font pas moins curieufes dans l’homme que celles 
de l’indiiftrie dans le Auteur du célébré Vaucanfon ; 
& qui de nous a rougi d’aller examiner les refforts 
de cette machine ? 
Au choix , au mélange desfons, au foin de rendre 
les articulations faciles Si de les placer au gré de 
l’oreille , les anciens joignoient les accens Si les 
nombres. 
L’accent profodique efl peu de chofe dans les 
langues modernes ( Foye^ Accent , Suppl. V mais 
elles ont leur accent expreffif, leur modulation na- 
turelle: par exemple, chaque langue interroge, ad- 
mire , fe plaint , menace , commande , fupplie avec 
des intonations , des inflexions différentes. Une 
langue qui dans ce fens-là n’auroit point d’accent , 
feroit monotone , froide , inanimée ; Si plus l’accent 
efl varié , fenfible , mélodieux dans une langue , plus 
elle efl favorable à l’éloquence & à la poéfie. 
L’accent François efl peu mârqué dans le langage 
ordinaire , la politeffe en efl la caufe : il n’eft pas 
refpeàueux d’élever le ton , d’animer le langage ; 
Si l’accent dans l’ufage du monde n’ëft pas plus per- 
mis que le gefte: mais comme le gefte il efl admis 
dans la prononciation oratoire, plus encore dans la 
déclamation poétique , Si de plus en plus , félon le 
dégré de chaleur Si de véhémence du ftyle ; de ma- 
niéré que dans le pathétique de la tragédie , Si dans 
Fenthouflafme de l’ode, il efl au plus haut point oit 
le génie de la langue lui permette de s’élever : mais 
c’efl tçmjqurs l’ame elte:même qui imprime çe çavac- 
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'teré â ï’exprefîion de fes mouvemens. De-là vient ÿ 
par exemple , que notre poéfie affez vive dans le 
drame , efl un peu froide dans l’épopée. Elle a une 
mélodie pour les fentimer.s , elle n’en a point pour 
les images; & fx mon obfervation efl jufte , c’eft une 
nouvelle raifon pour nous de rendre l’épopée aufîl 
dramatique qu’il efl poffibie. 
\J harmonie du jlyle dans notre langue ne dépend 
donc pas , comme dans les langues anciennes , du 
mélange des fons aigus & des fons graves , mais bien 
du mélange des fons plus lents ou plus rapides , liés 
& foutenus par des articulations faciles Si diflindes 
qui marquent le nombre fans dureté. 
Commençons par avoir une idée nette & précife 
du rithrne , du nombre Si du métré. 
Le rithrne efl dans la langue ce que dans là mufi- 
que on appelle mefure ; le nombre en efl communé- 
ment le fynonyme , mais pour plus de clarté , on en 
fait l’efpece du rithrne. Ainfi, par exemple, on dit 
que le vers iambique Si le vers trochaïque ont le 
même rithrne , Si qu’ils font compofés de nombres 
différens. 
Dans le fyflême profodique des anciens , îa me* 
fure avoit plufleurs tems , Si la fyliabe un tems ou 
deux , félon qu’elle étoit breve ou longue. On efl 
convenu de donner à la breve ce caradere Si â 
la longue celui-ci - . Ces élémens profodiques fe 
combinoient diverfement, Si ces combinaifons fai- 
foie nt tel ou tel nombre; enforte que les nombres fe 
varioient fans altérer la mefure : la valeur des notes 
étoit inégale, la fomme des tems ne l’étoit pas, & 
chacun des pieds ou nombres du vers étoit l’équi- 
valent des autres. Ainfi , dans le vers hexametre , le 
rithrne étoit confiant Si le mouvement varié. 
Le métré étoit une fuite de certains nombres dé- 
terminés: il réduifoit Si limitoit le rithrne. Si diftin- 
guoit les efpeces de vers. 
La mefure ou rithrne à trois tems n’a que trois 
combinaifons, Si ne produit que trois pieds ou 
nombres; le tribrache, ^ v v ; le chorée ou le tro- 
chée , ~ w ; Si l’iambe , w “. La mefure à quatre tems 
fe combine de cinq maniérés, en dadile,” v u ; 
fpondée, “ " ; anapefle, v y “ ; amphibrache , v ~ w ; 
Si dipyrricbe , u w v 
Les anciens avoient bien d’autres nombres dont il 
feroit fuperflu de parler ici. Or, ces nombres em- 
ployés dans la proie lui donnoientune marche grave 
ou légère , lente ou rapide, au gré de l’oreille ; &Z 
fans avoir , comme le vers , un rithrne précis Si ré- 
gulier , elle avoit des mouvemens analogues à ceus 
de l’ame. 
« La profe , dit Cicéron, n’admet aucun batte* 
» ment de mefure , comme fait la mufique ; mais 
» toute fon aétion efl réglée par le jugement de l’o- 
» reilie qui alonge ou abrégé les périodes ( il pou- 
» voit dire encore , qui les retarde ou les précipite ) 3 
» félon qu’elle y efl déterminée par le fentiment du 
» plaifir ; c’eft-là ce qu’on appelle nombre ». Or, le 
même nombre tantôt fatisfait pleinement l’oreille , 
tantôt lui laiffe defirer un nombre plus ou moins ra- 
pide , plus ou moins foutenu : Cicéron en donne des 
exemples ; Si cette diverfité dans les fentimens ? dont 
l’oreille efl affe&ée , a le plus fouvent pour principe 
l’analogie des nombres avec les mouvemens de 
l’ame , & le rapport des fons avec les images qu’ils 
rappellent à l’efprit. 
Il y a donc ici deux fortes de plaifir , comme dans 
la mufique. L’un, s’il efl permis de le dire , n’affe&s 
que l’oreille ; c’eft celui qu’on éprouve à la leélura 
des vers d’Homere Si de Virgile, même fans en- 
tendre leur langue : il faut avouer que ce. plaifir efl 
foible. L’autre , efl celui de l’expreflîon ; il intéreffa 
l’imagination & le iemiment , & il efl fouvent très- 
fçQÛbte, 
