H A R 
Cicéron divife le difcours en périodes & en in- 
eifes; il borne la période à vingt-quatre mefures, 
& fincife à deux ou trois. D’abord, fans avoir égard 
à ia valeur des fyllabes, ii attribue la lenteur aux in- 
cifes & la rapidité aux périodes ; & en effet , plus les 
repos font fréquens,plus le flyle femble devoir être 
lent dans fa marche. Mais bientôt il confidere la va- 
leur des fyllabes dont la mefure eft compofée , 
comme failant l’effence du nombre, &C avec raifon : 
car, fi les repos plus ou moins fréquens donnent au 
ftyle plus ou moins de lenteur ou de rapidité , la va- 
leur des fons qu’on y emploie ne contribue pas 
moins à le précipiter ou à le ralentir, & il eft évi- 
dent qu’un même nombre de fyllabes arrivera plus 
vite au repos, s’il fe précipite en da&iles , que s’il 
fe traînait en graves fpondées. On ne doit donc per- 
dre de vue , dans la théorie des nombres , ni la coupe 
des périodes , ni la valeur relative des fons. 
Tous les genres de littérature n’exigent pas un 
Ryle nombreux, mais tous demandent , comme je 
l’ai dit, un flyle fatisfaifant pour l’oreille. 
Quamvis enim fuaves gravefque fententiœ , tamzn fi 
înconditis verbis ejferuntur , offendunt dures, quarum 
efi judicium fuperbijfimum. Cicér. 
La diëlion philo fophique efl affranchie de la fervi- 
îude des nombres: Cicéron la compare à une vierge 
mode fie & naïve qui néglige de fe parer. « Cepen- 
» dant rien de plus harmonieux , dit-il , que la profe 
» de Démocrite &t de Platon » ; c’eft un avantage 
que la raifon, la vérité même ne doit pas dédaigner. 
Il efl certain cependant que dans un genre d’ecrire 
où le terme qui rend l’idée avec précifion efl quel- 
quefois unique , où la vérité n’â qu’un point qui 
fouvent même efl indivifibîe, il n’y a pas à balancer 
entre Yharmonie & le fens ; mais il efl rare qu’on en 
foit réduit à facrifier l’un à l’autre , &c celui qui fait 
manier fa langue trouve bien l’art de les concilier. 
Cicéron demande pour le flyle de l’hiffoire des 
périodes nombreufes , femblabies , dit-il, à celles 
cflfocrate ; mais il ajoute que ces nombres fatigue- 
roient bientôt l’oreille, s’ils n’étoient pas interrom- 
pus par des incifes. Ce mélange a de plus l’avantage 
de donner au récit plus d’aifance & de naturel : or , 
quand on efl obligé, comme l’hiflorien, de dire la 
vente & de ne dire que la vente , 1 on doit éviter 
avec foin tout ce qui reffemble à l’artifice. Quimilien 
donne pour modèle à fhiftoire la douceur du flyle 
de Xénophon , «fi éloignée, dit-il, de toute affeêla- 
» tion , & à laquelle aucune affeàation ne pourra 
» jamais atteindre ». 
. H en eft du flyle oratoire comme de la narration 
hiftorique : la profe n’en doit être ni tout-à-fait dé- 
nuée de nombres , ni tout-à-fait nombreufe ; mais 
dans les morceaux pathétiques ou de dignité , Ci- 
céron veut qu’on emploie la période. « On lent bien , 
» dit-il , en parlant de les péroraifons, que fi je n’y 
» ai pas toujours attrapé le nombre , j’ai fait ce que 
>> j’ai pu pour en approcher». Cependant il confeiile 
à l’orateur d’éviter la gêne; elle éteindroit le feu de 
ion action & la vivacité des fentimens qui doivent 
1 animer . elle oteroit au difcours ce naturel pré- 
cieux, cet air de candeur qui gagne la confiance &c 
qui feul a droit de perfuader. 
Quant aux incifes , ii recommande qu’on les tra- 
vaille avec foin : » moins elles ont d’étendue & d’ap- 
» parence , plus Yharmonie s'y doit faire fentir; c’efl 
» meme dans ces occafions qu’elle a le plus de fore- 
>> & de charme». Or, il entend par harmonie la me- 
lure & le mouvement qui plaifent le plus à l’oreille. 
On voit combien ces préceptes font vagues, & il 
faut avouer qu’il efl difficile de donner des réglés 
au fen riment. Toutefois les principes de l'harmonie 
éu ftyle doiventêtre dans la nature : chaque penfée 
s fon etendue , chaque image fon çara&ere, chaque 
J orne III , ^ 
H A R 
3 ©7 
mouvement de Famé fon degré de force & de rapî* 
dite. Tantôt la penfée eft comme un arbre touffu 
dont les branches s’entrelacent; elle demande le dé* 
veloppemenî de la période. Tantôt les traits de lu*. 
miere dont l’efprit eft frappé font comme autant 
d’éclairs qui fefuccedent rapidement; l’incife en efl 
l’image naturelle. Le ftyîe coupé convient encore 
mieux aux mouyemens impétueux de famé ; c’eft le 
langage du pathétique véhément & paffionné ; 
quoique le flyle périodique ait plus d’impuîfion à 
raifon de ia ma fie , le flyle coupé, ne iaiffe pas d’avoir 
quelquefois autant & plus de vîtefîe : cela dépend 
des nombres qu’on y emploie.' 
Il eft évident que dans toutes les langues îe ftyîé 
coupé , le flyle périodique font au choix de l’écri- 
vain , quant aux fmpenfions & aux repos; mais tou- 
tes les langues, & en particulier la nôtre, ont-elles 
des tems appreciaoles , des quantités relatives , des 
nombres enfin déterminés? Voye^ Prosodie, SuppL 
Il efl du moins bien décidé qu’elles ont toutes 
des fyllabes plus ou moins fufceptibles de lenteur 
ou de vîtefl'e; & cette variété fuffit à Yharmonie de 
la profe , laquelle étant plus libre , doit être suffi 
plus variée & plus expreffive que celle des vers , 
dont les nombres font limités. (VoyefiV*. rs , Suppl.) 
Il eft vrai que la gêne de notre fyntaxe eft ef- 
frayante pour qui ne connoît pas encore les fou- 
pleffes & les reffources de la langue : Pinverfion qui 
donnoit aux anciens fheureufe liberté de placer les 
mots dans 1 ordre le plus harmonieux, nous eflpref- 
qu’abloiument interdite ; mais cette difficulté même 
n’a pas rebuté les écrivains doués d’une oreille fen- 
fible , ùc ils ont fit trouver , au befom , des nombres 
analogues au fentiment , à la penfée , au mouve- 
ment de l’ame qu’ils vouloient exprimer. 
Il feroit peut-être impoffible de rendre Yharmo- 
nh continue dans notre profe; & les bons écrivains 
ne fe font attachés à peindre la penfée , que dans les 
mots dont l’efprit &c l’oreille dévoient être vive- 
ment frappés. C’eft auffi à quoi fe bornoit l’ambition 
des anciens ;& l’on va voir quel effet produifent 
dans le flyle oratoire & poétique des nombres pla- 
ces à propos. 
Fléchier dans l’oraifon funebre de M. de Turenne, 
termine ainfi la première période : » pour louer la 
» vie & pour déplorer la mort du sage et vaillant 
» Macchabée *>. S’il eût dit, «du vaillant & fage 
» Macchabée »; s’il eût dit « pour louer la vie du 
» lage & vaillant Macchabée, & pour déplorer fa 
» mort » ; la période n’avoit plus cette majefté fom- 
bre qui en fait le caraêlere : la caufe phyfique en 
eft dans la fucceffion de flambe , de fanapefte oC 
du dichoree , qui n'eft plus la même dès que les mots 
font tranfpofes. On doit fentir en effet que de ces 
nombres les deux premiers fe foutiennent , & que 
les deux derniers, en s’écoulant, femblent lai fier 
tomber la période avec la négligence Sc l’abandon 
de la douleur. » Cet homme , ajoute l’orateur, cet 
» homme que Dieu avoit mis autour d’ifraël , com- 
» me un mur d’airain, où fe briferent tant de fois 
» toutes les forces de l’Afie » .... venoit tous les ans 9 
» comme les moindres Ifraëlites , réparer avec fes 
» mains triomphantes , les ruines du fanctuaire ». II 
eft aifé de voir avec quel foin l’analogie des nom- 
bres , relativement aux images , eft obfervée dans 
tous ces repos : pour fonder un mur d’aïraîn , il a 
choifi le grave fpondée ; & pour réparer les ruines 
du temple , quels nombres majeftueux il a pris! Si 
vous voulez en mieux fentir l’effet , fubftituez à ces 
mots des fynonymes qui n’aient pas les mêmes quan- 
tités : fuppofez viclorieufes à la place de triomphantes ; 
temple , au lieu de fanctuaire. « Il venoit tous les ans,, 
» comme les moindres Ifraëlites , réparer avec fes 
>> mains viëtorieufes les ruines du temple » : vous ne 
Qq«i 
1 
