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au milieu d’eux , autant pour les contenir dans le 
devoir , que pour les defendre contre 1 etranger. 
Leurs députés vers l’empereur lui traçoient les loix 
les plus dures , 8c cenfuroient fes mœurs avec 
une extrême licence. Henri , naturellement en- 
clin aux plaifirs , avoit pour les temmes un pen- 
chant excefîîf. Il s’en confeffa à Grégoire VII , qui, 
au lieu de l’abfoudre , fe fervit de ce pieux aveu 
pour le perfécuter. Les députés de Saxe lui décla- 
roient la guerre, s’il refuioit d’abattre les fortereffes , 
de retirer fes garnifons , 8c de congédier les minif- 
tres. L’empereur reçut cette députation avec froi- 
deur : il n’étoit pas d’un cara&ere à recevoir la loi de 
fes fujets. Son efprit étoit calme , 8c fa fermeté 
m’étoit point ébranlée par le danger. Il répondit 
aux députés qu’il confulteroit les états. Les Sa- 
xons , mécontens de cette réponfe , l’affailiirent 
tout - à - coup dans Godard. Ces rébelles étoient 
fécondés par Alexandre II , qui , conduit parle fa- 
meux Hildebran , mieux connu fous le nom de Gré- 
goire VII , leur montroit de loin les foudres dont il 
devoit bientôt frapper l’empereur. Sans être foute- 
nus par le pontife , les ducs de Saxe 8c de Bavière , 
l’archevêque de Magdebourg , 8c huit évêques 
paroiffent à la tête des rébelles. L’empereur voyant 
quel fang précieux alloit inonder l’Allemagne , les 
exhorte en vain à rentrer dans le devoir ; fes délais 
ne font que groffir l’orage. Les ducs de Suabe , de 
Carinthie &C de Bavière l’abandonnent , 8c pour 
donner un prétexte à leur révolte , ils gagnent un 
de fes domefi ques qui l’accufe d’avoir voulu le 
corrompre peur les affaffiner. L’empereur s’offrit 
de fe laver de cette odieufe imputation ; mais on 
avoit trop d’intérêt à le trouver coupable pour lui 
permettre de fe juftifier. On fe prévaut de la calom- 
nie , on lui refufe les taxes , on fait languir fes trou- 
pes , on rafe , on démolit fes forts 8c fes châteaux. 
Contraint d’employer la force , il marche en Saxe 
contre les rébelles que fa préfence diffipe , 8c il leur 
donne la paix , content de les avoir fait trembler : 
mais bientôt infidèles à leurs fermens , ils le forcent 
de voler à de nouvelles viéioires. Henri , vainqueur 
par la force de fes armes , perfifle à vouloir les dé- 
farmer par fa clémence. Il reçoit en grâce l’arche- 
vêque de Magdebourg , les ducs & les évêques fes 
complices , 8c leur conferve leur dignité. Il n’exige 
que leur parole pour gage de leur foumiflion. Cette 
guerre ainfi affoupie , il fe retire en Alface pour être 
plus à portée de veiller fur ce qui fe paffoit en Italie. 
Alexandre II étoit mort pendant la guerre civile ; 
les entreprifes de ce pape qui avoit ofé le citer à 
ion tribunal , lui faifoient craindre quelque révolu- 
tion. Hildebran , né de parens obfcurs, fuccelEve- 
ment moine de l’abbaye de Cluny, 8c membre du 
facré college , s’étoit fait élire par les Romains fans 
confulter les cardinaux. Chancelant fur le Saint- 
Siege , il feint de reconnoître les droits des empe- 
reurs , 8c députe vers Henri IF pour s’exeufer de 
ce qu’il avoit été élu fans l’agrément de ce prince. Il 
protefie qu’il efi prêt d’abdiquer , s’il le juge à pro- 
pos. L’empereur , trompé par cette foumiflion appa- 
rente , envoie fon chancelier qui le confirme , 8c 
le maintient dans fa dignité. Mais Hildebran n’eft 
pas plutôt affermi , qu’il fait éclater les deffeins qu’il 
avoit conçus depuis long-tems , & qu’il avoit inf- 
pirés à Alexandre fon prédéceffeur. C’étoit un génie 
vaile 8c opiniâtre dans fes projets, ardent, impé- 
tueux , mais trop artificieux pour que la chaleur de 
fon génie nuisît à fes deffeins. Nourri dans les dif- 
putes , il poffédoit toutes les fubtilités de l’école ; 
ami 8c confident de plufieurs papes , il étoit verfé 
dans toutes les intrigues des cours : à ces dangereu- 
fes qualités Hildebran joignoit une grande auftérité 
de moeurs qui tenoit moins à fes venus qu’à fa poli- 
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tique ; la dureté de fon cara&ere étoit conforme à 
fes principes , 8c fon ambition ne connoiffoit aucune 
borne. Tel étoit l’hydre que Henri avoit à com- 
battre, hydre qu’il fut vaincre, mais dont le fouille en 
produifit d’autres, fous lefquels il devoit fuccomber, 
ainfi que fes fucceffeurs. Hildebran qui vient de 
reconnoître le droit de Henri pour la confirmation de 
fon fiege , lui contefte celui de difpofer des préla- 
tures. Il attaqe ce droit inconteftable comme un 
abus, & prétend qu’il n’appartient qu’à lui feul. On 
fent aifement quel étoit fon but : une fois qu’il feroit 
devenu maître dans la nomination aux bénéfices 9 
dont plufieurs donnoient rang de prince , il n’y 
auroit placé que desperfonnes dévouées à fes inté- 
rêts , 8c fe feroit acquis un pouvoir abfoîu dans l’em- 
pire. Henri s’oppofe à ces prétentions , 8c menace 
le pape : mais celui-ci fe fait un appui des Saxons ; 
8c accufant l’empereur de plufieurs crimes , il veuÊ 
l’obliger de fe rendre à Rome , & de fe juffifier. 
Henri bat les Saxons , releve les fortereffes qu’ils 
avoient détruites , 8c ufant des droits de fes prédé- 
ceffeurs, il dépofe le pape dans un concile compofé 
de vingt-quatre évêques , 8c de tous les princes de 
l’empire. Grégoire VII étoit perdu , fi l’empereur 
eût pu conduire fon armée à Rome ; mais il étoit 
toujours retenu par les mouvemens des Saxons. Le 
pape qui connoît la raifon qui le retient , 8c tou- 
jours afiuré de la proteûion des princes Normands, 
excommunie l’empereur , & le dépofe à fon tour : 
Je lui défends, dit cet audacieux pontife , de gou- 
verner le royaume Teutonique 8c l’Italie , 8c je dé- 
lie fes fujets du ferment de fidélité. Telle eft la pre- 
mière entreprife des papes fur le temporel des rois. 
Des légats fe répandent aufii-tôt dans toutes les 
cours d’Allemagne , appuient par des promeffes les 
excommunications du pontife , 8c foufUent dans tous 
les cœurs l’efprit de révolte qui les anime. Henri fe 
voit tout-à-coup abandonné; ceux qu’il croit les plus 
fideles s’arment contre lui de fes propres bienfaits ; 
& ces mêmes évêques qui venoient de dépofer le 
pape , l’établiffent juge de leur fouverain. Ils l’in— 
viterent à venir à Ausbourg jouir des droits qu’il 
s’arroge. L’empereur voyant qu’il avoit tout à crain- 
dre de cette affemblée , fonge à en prévenir les fuites. 
Il paffe en Italie , non pas en appareil de triomphe 
comme fes prédéceffeurs , mais avec un petit nom- 
bre d’amis qui l’engagent à cetre démarche , la feule 
que l’hiftoire lui reproche. Arrivé à Canoffe , forte- 
reffe de la dépendance de la comteffe Mathilde , fa 
coufine , qui le perfécutoit , perfuadée que la caufe 
du pontife étoit celle de Dieu , il demande à parler à 
Grégoire qui le fait attendre pieds nuds trois jours 
entiers dans une cour , pendant un froid rigoureux, 
n’ayant qu’un feul habit de laine , & ne prenant que 
le foir quelques alimens groffiers. L’orgueilleux 
pontife paroît enfin , 8c il lui demande à genou par- 
don de fon courage qu’il ternit par cette démarche. 
Ille prie de l’abfoudre de l’excommunication, 8c 
promet de fe trouver à Ausbourg où il fe foumettroit 
à fon jugement ; cependant une lueur de fortune lui 
fait aufii-tôt révoquer fes fermens , que la nécefîité 
lui arrache. Les familiarités du pape 8c de la comteffe 
Mathilde feandalifoient les efprits : leur intimité étoit 
fi grande, que bien des gens croy oient que l’amour y 
avoit quelque part. Les feigneurs d’Italie étoient 
bien moins aliarmés de la proftitution de la com- 
teffe , que de l’excefiive puiffance du pape auquel 
elle venoit de faire une donation de tous fes biens 
qui étoient immenfes. Tous fe rendent auprès de 
Henri , qui les conduit aufii-tôt au fiege de Canoffe. 
On vit alors , dit un moderne , ce qu ’on n’avoit point 
encore vu , un empereur Allemand fecouru par 
l’Italie , & abandonné par l’Allemagne. Mais tandis 
que les Italiens 8c le pape font affiégés dans Canoffe , 
