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d’une maifon de Caligula , que cet empereur fit dé- 
truire , parce que fa mere y avoit été détenue pri- 
fonniere du tems de Tibere; elle étoit , dit-il, d’une 
fi grande beauté qu’elle attirait les regards de tous 
ceux qui paffoient le long de la côte. 
La defcription que fait Stace d’une maifon fituéeà 
$orrento,c’eft-à-dire,far la même côte 6 l à fix lieues 
d 'Herculanum , peut faire juger de la magnificence 6 c 
de la richeffe qui brilloient dans ces maifons de plai- 
sance ; les figures antiques de bronze & de métal de 
Corinthe auffi eftimé que l’or, les portraits des géné- 
raux, des poètes, des philofophes, les chefs-d’œu- 
vre d’Apelles, de Policiete , de Phydias ; tous les 
genres de beautés y étoient accumulés. On ne doit 
pas être étonné de retrouver dans les ruines d'IIer- 
culanum des figures de la plus grande perfedion : 
Quid refer am v itérés ceræ œrifque figuras , 
Si quid Apellcù gaudent animajje colores , 
Si quid adhuc , vacuâ tamen , admirabile Pifiâ , 
Phidiacce rafere manus ; quod ab arte Myronis , 
A ut Polycletceo quod jujj uni efi vivere cælo , 
Æraque ab Ifihmiacis auro potiora fiavillis , 
Ora ducum & vatum , fiapientumque ora priorum. 
Statius. 
Martial & Stace mettent Herculanum ail nombre des 
villes abymées par les éruptions du Véfuve ; mais 
Dion Caffius, qui vivoit l’an 230 de Jefus-Chrift , 
& qui a compofé une hiftoire romaine , efi: le pre- 
mier hifiorien qui le dife formellement en décrivant 
l’éruption de l’an 79. «Une quantité incroyable de 
» cendres emportées par lèvent, remplit l’air, la 
» terre 6 c la mer , étouffa les hommes , les trou- 
peaux , les poiffons & les oifeaux , 6 c engloutit 
» deux villes entières , Herculanum 6 c Pompeii , dans 
» le tems même que le peuple étoit affis au fpeda- 
» de» D. Caff. L. LXVl.n °. 21. » Cependant Florus 
versl’anioo de Jefus-Chrift, parloit encore d 'Her- 
culanum , qu’on croit avoir été engloutie dès l’an 79. 
Quoiqu’il enfoit de la date de ce terrible événement, 
on ne peut pas douter que la ville à? Herculanum 
n’ait été enfevelie fous les cendres ou laves fablon- 
neufes du Véfuve ; on trouve les bâtimens à 68 
pieds fous terre dans l’endroit oit efi le théâtre , 6 c 
à 10 1 pieds fous terre , du côté de la mer 6 c du châ- 
teau du roi. Le maffif dont elle efi recouverte efi 
une cendre fine , grife , brillante , qui , mêlée avec de 
Peau a fait un compofé que l’on brife quoique avec 
peine , & qui tombe en poufiiere ; il y a des endroits 
oit elle fe détache d’elle-même & s’éboulerait fort 
promptement , fi on ne la foutenoit par des planches 
& des étais ; en regardant cette poufiiere au microf- 
cope, on y voit des parties noires & bitumineufes , 
des parties vitrifiées , d’autres minérales 6 c métalli- 
ques , 6 c on y trouve une qualité faline , un peu 
alumineufe , ce qui prouve , comme nous l’avons 
dit en parlant du Véfuve , que c’eft une matière de 
même nature que la lave en maffe dont nous rap- 
porterons bientôt l’analyfe ; elle ne donne cependant 
pas une odeur de foufre quand on la bruîe : fans 
doute que l’acide fulfureux s’en efi évapore. 
Cette matière ne couvrit que peu-à-peu la ville 
$ Herculanum , & laiffa aux habitans toute la liberté 
de s’enfuir; car depuis le tems que l’on fouille , a 
peine y a-t-on trouvé une douzaine de fquelettes; il 
y avoit même fort peu d’or 6 c d’effets précieux , fi 
ce n’efi de ceux qu’il étoit difficile d’emporter. 
Cette poufiiere étoit encore brûlante lorfqu’elle 
tomba , car l’on trouve les portes 6 c autres bois de 
la ville réduits en une efpece de charbon, qui con- 
ferve encore de la mollefife à caufe de l’humidité de 
la terre. Dans les maifons oiila lave n’avoit pas pé- 
nétré tout efi rôti &C réduit en charbon fans être 
confirmé ; tels font les livres qui étoient d’écorce 
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& qu’on a trouvés en grand nombre , le bîed , forgé» 
les feves » les figues , Te pain même en entier , tout 
cela a été réduit en charbon , fans que la lave y ait 
touché , & par la feule chaleur qu’elle communiquoit 
à l’air environnant. 
On trouve beaucoup de maifons & de chambres 
qui font remplies de cette lave , ce qui paraît indi- 
quer que l’eau qui s’y mêla, charria cette matière, 
6 c la difperfa dans l’intérieur. 
La cendre 6 c la lave rempliffent exademenî tout 
l’intérieur des appartements ; on trouve des murs qui 
ont fléchi, d’autres qui font renverfés , ce qui prouve 
que la lave a été détrempée 6 c a coulé comme une 
efpece de pâte ou de fluide. Le ciment que cette 
cendre a formé avec l’eau, efi devenu fi compad » 
6 c dans la fuite a fi bien garanti de l’humidité tout 
ce qu’il environnoit, qu’il a empêché la fermenta- 
tion, 6 c qu’il a confervé les couleurs même des pein- 
tures , que les acides 6 c les alkalis auraient rongées 
par-tout ailleurs. 
Au-deffus de cette lave qui tomba dans la premiers 
éruption , l’on trouve une efpece de poudre blanche 
difpofée par lits, mais avec quelques interruptions; 
elle provient fans doute des pluies de cendres qui 
font venues fucceffivement en divers tems ; par-def- 
fus cette cendre on trouve dix à douze pieds de 
terre , dans laquelle on rencontre d’anciens tom- 
beaux , 6 c par-deflus cette terre la lave dure en 
grandes maffes pierreufes , telle qu’elle a coulé 
dans les dernieres éruptions, depuis l’an 1036; 6 c 
par - deffus celle-ci de nouvelles couches de terre 
végétale. 
C’eft ainfi que ce rivage dangereux paraît avoir 
été habité 6 c dévafté à plufieurs reprifes différentes; 
la beauté du climat fait qu’on y retourne volontiers» 
auffitôt qu’un ou deux ficelés d’intervalle ont fait 
oublier les derniers embrafemens. On étoit encore» 
en 1631 , dans la plus profonde fécurité , comme 
on l’avoit été au mont Ætna, en 1536, mais ces 
éruptions précédées d’un long calme , font toujours 
les plus terribles. 
Le fouvenir des villes 8 Herculanum & de Pompeii 
étoit tellement éteint , qu’on difputoit au commen- 
cement du fiecle fur le lieu de leur ancienne fitua- 
tion. Célano mettoit Herculanum au fommet du 
Véfuve ; quelques auteurs l’avoient placé à Ottaiano 
qui efi de l’autre côté du Véfuve , Biondo 6 c Raz- 
zano la mettoient à Torre deli’ Annunziata; fur la 
carte de Petrini , elle efi marquée à près d’une lieue 
au midi de Portici; Ambrogio Lione penfa que c’é- 
toit à Torre-del-Greco, qui efi à une demi-lieue de 
Portici; en effet l’on avoit trouvé dans le dernier 
fiecle des inferiptions du côté de Torre-del-Greco , 
dans lefquelles il étoit parlé de cette ville, & que 
Capaccio a rapportées dans fon hiftoire de Naples; 
ce qui la faifoit fuppofer plus méridionale que Por- 
tici , où cependant elle s’eft trouvée réellement. Il 
y avoit des favans qui croyoient que Pompeii etoit 
dans cet endroit, quoiqu’elle fe foit trouvée en- 
fuite fur les bords du Sarno , deux lieues plus loin ; 
lors même qu’on a eu découvert des ruines fous 
Refîna 6 c Portici, on penfa que c’étoient celles de 
Retina dont parle Pline; mais on croit aujourd’hui 
que Retina n’étoit qu’un petit village fur le bord de 
la mer, où habitoient les matelots : toutes ces incer- 
titudes ont été fixées par les découvertes que nous 
allons raconter. 
Le prince d’Elbeuf, Emmanuel de Lorraine , étoit 
allé à Naples en 1706 , à la tête de l’armée impé- 
riale qu’on avoit envoyée contre Philippe V. Il y 
époufa en 1713 , la fille du prince de Salfa. Ce ma- 
riage lui fit defirer une maifon de campagne aux 
environs de Naples ; il en fit bâtir une a Portici 6c 
