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ée que Ton n’avoit encore trouvé dans aucun monu- 
ment. 
Les livres , ou plutôt les manufcrits trouvés à 
Herculanum , font d’une grande efpérance pour les 
gens de lettres , quoiqu’on n'eh ait fait jufqu’à pré- 
lent que peu d’ufage. Ces livres ne font point en 
parchemin , ainfî qu’on l’a publié en France : on a 
cru d’abord qu’ils étoient d’ancien papier d’Egypte ; 
mais on s’eft apperçu depuis qu’ils n’étoient que fur 
des feuilles de cannes de jonc , collées les unes à côté 
des autres, & roulées dans le fens oppofé à celui 
dont on les lifoit. Ils ne font tous écrits que d’un cô- 
té j & difpofés par petites colonnes , qui ne font 
guere plus hautes que les pages de nos in- 12 : ils 
étoient rangés les uns fur les autres dans une armoi- 
re en marquetterie , dont on voit encore les fra- 
gmens. Lorfqu’on mit la main fur ces livres , tous 
ceux qui n’avoient point été faifis par la chaleur des 
cendres du Véfuve , étoient pourris par l’effet de 
l’humidité , &C ils tombèrent comme des toiles d’a- 
raignées , auffi-tôt qu’ils furent frappés de l’air ; 
ceux au contraire qui , par l’impreffion delà chaleur 
de ces Cendres, s^étoient réduits eh charbon , étoient 
les feuls qui fefuffentconfervés, parce qu’ils avoient 
réf fié à fhumidité. 
Ces feuilles roulées & converties en charbon , ne 
ïeffemblent ordinairement qu’à un bâton brûlé , de 
deux pouces de diamètre, fur huit à dix pouces de 
longueur ; quand on veut le dérouler ou enlever 
les couches de ce charbon , il fe caffe & fe réduit en 
pouffiere ; mais en y mettant beaucoup de tems & 
de patience , on efl parvenu à lever les lettres les 
unes après les autres , & à les copier en entier. Le 
P. Antonio Piaggi , religieux Somafque, a été l’in- 
venteur de cette efpece d’art, & il a fait un éleve nom- 
mé Ficeniio Merli , qui s’en occupe actuellement, 
mais avec peu d’affiduité & peu d’ardeur : voici 
à-peu-près leur procédé. 
On a un chaffis affujetti fur une table , dans le bas 
duquel le livre efl porté fur des rubans , par les deux 
extrémités du morceau de bois fur lequel il efl rou- 
lé : on fait defcendre de deffus un cylindre , qui efl: 
au haut du chafîis, des foies crues d’une très-grande 
fineffe , & rangées comme une chaîne fort claire , 
dont on étend fur la table une longueur pareille à la 
partie de la feuille qu’on veut dérouler ; on fait te- 
nir le commencement de cette feuille à la partie de 
la chaîne qui ne pofe pas fur la table , & qui efl la 
plus proche de cette même feuille. On fe fert à cet 
effet de petites particules de gomme en feuille ou 
par écailles , qu’on applique derrière avec un pin- 
ceau , à l’aide d’un peu d’eau ou de la fimple falive, 
obfervant de ne les mouiller que dans l’inflant qu’on 
les applique. La feuille du livre s’adapte furie champ 
à ces particules , de la même maniéré qu’une feuille 
d’or fe fixe fur le mordant du doreur : le commen- 
cement de la feuille du livre étant ainfî hapé par la 
foie & par la gomme qui y font adhérentes , on 
tourne très-doucement le cylindre qui efl au haut 
du chaffis , auquel les fils de foie font attachés , tk 
à caiife de la grande fragilité de la feuille , on aide 
en même tems le livre , par en-bas , à tourner ; par 
ce moyen on enleve infenfiblement la partie de la 
feuille qui efl fortifiée , & l’on force le refte de la 
chaîne , qui efl couché fur la table , à fe relever & à 
fe joindre , à mefure que le livre tourne , à la partie 
<de la feuille qui relie à dérouler. On les fixe enfuite 
avec des particules de gomme , en fuivant le même 
procédé. Lorfqu’il ne relie plus rien de la chaîne fur 
la table , & qu’elle a été toute appliquée à la feuille 
du livre , on coupe cette même feuille , & on la 
colle fur une planche. L’écriture y efl fi foibiement 
marquée , qu’il efl difficile de la lire au grand jour , 
mais on y réufîit en la mettant à l’ombre ou â un 
Tome III, 
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jottr plus doux; alors on la lit comme on îiroit un 
imprimé , qui après avoir été noifei au feu , confer- 
veroit encore la trace des caractères dont il étoit em- 
preint. Les fils de foie font ici d’autant mieux ima- 
ginés, que préfentant une furface à la feuille , ils la 
foutiennent par-tout également, rempliffent les par- 
ties mutilées , & empêchent que la feuille ne fe dér 
chire dans ces endroits , qui étant les plus foîbles , 
feroientles premiers à céden Cette opération exige 
beaucoup de légéreté dans la main. On n’y travaille 
que les fenêtres fermées, car le moindre Vent pour- 
roitenlever ou rompre la feuille qu’on développe , 
&L faire perdre en un inflant le fruit de toutes les pei- 
nes qu’on auroit prifes. . 
On a développe ainfî quatre manufcrits Grecs f 
dont le premier traite de la philofophie d’Epicure ; 
le fécond efl un ouvrage de morale ; le troifieme un 
poème fur la mufique; le quatrième un livre derhéio- 
rique^ Aufïkôt qu’on avoit enlevé une page, on la 
copioit on Fenvoyoit au chanoine Mazocchi , 
pour la traduire en Italien. Ilferoit à fouhaiter qu’on 
employât à ce travail beaucoup de perfonnes. Le 
P. Piaggi n’efl plus en état de s’en occuper , étant 
eflropié , & fon éleve paroît n’y prendre pas affez 
d’intérêt : il fe plaint de ce qu’on ne lui donne que 
fix ducats par mois , & il y travaille très-peu. Peut- 
être feroit-il aufïi beaucoup plus utile de ne déve- 
lopper que le commencement de chaque manuferk „ 
& de l’interrompre quand on voit que le fujet ne 
peut rien nous apprendre d’intéreffant. 
Sans cela , il y a tout lieu de croire , que de très- 
long tems on ne verra paroître au jour ces ouvrages 
précieux , & parmi lefquels on ne doit pas défefpé- 
rer de recouvrer quelques-uns de ceux qu’on avoit 
cru perdus pour la république des Lettres. 
Ce feroit une époque bien mémorable dans l’hiffi 
toire de l’efprit humain , fi l’on y rencontroit les 
ouvrages complets de Diodore de Sicile, de Poly- 
be , de Salufle , de Tite-Live , de Tacite , les fix der- 
niers mois des fafles d’Ovide , & les vingt livres de 
la guerre de Germanie , que Pline commença dans 
le tems qu’il fervoit dans ces pays. 
La collection des peintures antiques tirées à'Her- 
culanum , efl auffi dépofée près du château de Por- 
tici. On les conferve dans plufieurs chambres > mais 
fous verre, avec le plus grand foin , & le roi d’Ef- 
pagne n’a jamais voulu qu’on en difperfât la moindre 
partie : on allure qu’il en avoit refufé même au roi 
fon pere. 
Ces peintures étoient fur des murailles que l’oiî 
a fciées à une certaine épaiffeur : on les a enfuite 
affujetties avec tout le foin poffible, en les fcellant 
fur des chaffis de parquet, comme autrefois on en- 
leva les ouvrages de Damophile & de Georgaze * 
peintres & fculpteurs célébrés , qui avoient décoré 
le temple de Cérès à Rome , lorfqu’on voulut répa- 
rer & recrépir de nouveau les murs de cet édifice. 
La fraîcheur des peintures ^Herculanum , quis’étoit 
confervée pendant plus de 1600 ans dans l’humidité 
de la terre , fe perdit bientôt à l’air par le defféche- 
ment qu’elles éprouvèrent , & il fe forma deffus une 
pouffiere farineufe, qui en peu de tems en eût fait 
perdre les couleurs. Un Sicilien nommé Moriconi * 
qui excelloit dans l’art des vernis , fut chargé d’en 
appliquer un pour conferver le coloris. Cela a pro- 
duit l’effet qu’on en attendoit, mais ce vernis a oc- 
cafionné la ruine de plufieurs tableaux ; car il fait 
tomber la couleur par écaille , & il y en a qui ne font 
pas préfentement reconnoiffables , tant ils font mu- 
tilés. Cela ne paroîtra pas furprenant , lorfqu’on 
fera attention que la chaleur des cendres du Véfuve 
a du confumer les gommes qui en lioient les cou- 
leurs. Si l’on eût employé à ce travail des perfonnes 
plus intelligentes, elles auroient tenté de donner dtj 
