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corpsaux couleurs , en collant les tableaux avant de 
les vernir; c’eût été le feul moyen de les conferver 
& de rendre en même tems à leur coloris Ion an- 
cienne fraîcheur. 
Les plus grands morceaux de cette colleélion font 
les moins nombreux , & n’ont guere plus de cinq 
pieds de haut : les autres font la plupart comme nos 
petits tableaux de chevalet ; plufieurs ont été trou- 
vés entiers : il y en a cependant quelques-uns de mu- 
tilés ; mais il efl étonnant qu’il n’y en ait pas davan- 
tage , foit à caufe des diverfeséruptions du Véfuve , 
qui ont dû les endommager, foit à caufe de l’humi- 
dité , occafionnée par les eaux , qui ont filtré au tra- 
vers des terres & des cendres dont on a trouvé les 
maifcns remplies. 
Tous ces tableaux font peints en détrempe, ainfi 
qu’il eff aifé de s’en appercevoir , fur-tour dans ceux 
qui ont été mutilés ; la couleur qui s’en efl enlevée 
par écailles , n’a laiffé qu’une impreffion verte , 
jaune ou rouge , qu’on avoit étendue auparavant fur 
l’enduit qui recouvroit la muraille. Il n’en feroit pas 
de même fi ces morceaux euffent été peints à tref- 
que ; car cette peinture qui ne s’arrête pas à la lu per- 
de , mais qui pénétré l’enduit de chaux & de fable, 
fur lequel on l’applique, n’auroit pu fe détacher 
qu’avec l’enduitmême. Déplus, on fait que lafref- 
que des anciens , ainfi que la nôtre , n’admettoit pas 
certaines couleurs affez aélives pour pénétrer l’en- 
duit; au lieu que la détrempe les admet toutes indif 
tinclement. Les tableaux d ' HzrcuLanum font dans ce 
dernier cas : on y reconnoît , fans exception , tou- 
tes fortes de couleurs, même celles qu’exclut la fref- 
que. Enfin l’on a reconnu , jufques dans les morceaux 
les mieux confervés , lorfqu’on les a fciés & enlevés 
de deffus les murailles, qu’ils n’étoient tous peints 
qu’en détrempe. Cette obfervation détruit le fy dé- 
ni e de ceux qui ont prétendu que les anciens n’a voient 
pas , comme nous , le fecours de toutes les couleurs, 
& qu’ils n’employoient les peintures à frefque, que 
pour décorer leurs murailles & leurs voûtes. 
Cette immenfe colleéfion de peintures , qui s’ac- 
croît tous les jours , & qui nous met fous les yeux 
les produ&ions des anciens peintres dans tous les 
genres , prouve que les artiffes du premier ordre , 
étoient auffi rares chez eux que parmi nous : dans la 
defcription des peintures qui eff imprimée , on en 
exalte un grand nombre qui font au-deffous du mé- 
diocre. Nous nous bornerons ici aux ouvrages d’un 
mérite diftingué, ou qui , fans être bien remarqua- 
bles du côté de l’art , auront du moins quelques fin- 
gularités capables de fixer les regards des curieux. 
Commençons par les tableaux dont les figures font 
de grandeur naturelle , ou qui en approchent. 
Undes tableaux, les plus grands &les plus beaux 
que l’on ait tiré des fouilles Ü Herculanum , repré- 
fente Théfée , vainqueur de Minotaure en Crete. 
Ce tableau eff de forme cintrée : il a été enlevé de 
l’une des deux niches qui étoient dans le bâtiment 
que l’on a prétendu être le Forum ou Chalcidique 
dont nous avons parlé. Thélée y efl vu de face : il efl 
debout, nud, &C de taille gigantefque , relativement 
aux autres figures. Son manteau , jetté négligemment 
fur l’épaule gauche, repafîé fur le bras du même 
côté : il tient fa maffue levée de la main gauche : à 
l’un des doigts de cette main il a un anneau. Trois 
jeunes Athéniens lui rendent leurs adions de grâces ; 
l’un lui baife une main; l’autre lui prend le bras du 
côté de fa maffue ; &; le troifieme , proflerné à fes 
pieds, lui embraffe une jambe. Une jeune fille fe 
joint à eux ; & portant la main fur la maffue du vain- 
queur, femble lui témoigner fa reconnoiffance : on 
croit qu’elle fort du labyrinthe , ainfi qu’une autre 
perfonne, dont on ne découvre qu’une partie delà 
sête- * le furplus étant effacé. Le Minotaure efl ren- 
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verfé aux pieds de Théfée, fous la figure d’un hom- 
me à tête de taureau, qui porte une main à l’une de 
les cornes : il a l’eflomac & l’une de fes épaules dé- 
chirés par les coups qu’il a reçus. Ce fi la premiers 
fois qu’on le voit fous cette ferme : les médailles 
antiques ne nous en fourniffent aucun exemple. La 
déeffe , protedrice du héros, efl afïife fur un nuage 
dans le haut du tableau , on la découvre jufqu’à la 
tête relie efl appuyée d’une main fur le nuage, & 
tient de l’autre l'on arc & une fléché. Le côté où efl 
la porte du labyrinthe efl très-mutilé. 
On prétend que lorfque ce morceau a été décou- 
vert, les couleurs en étoient bien plus vives qu’à 
prélènt. On les trouve cependant encore belles , 
quoiqu un peu eteintes : la figure de Théfée efl no-» 
blement compofée , elle a cependant quelque chofe 
de froid ; mais les trois jeunes gens font remués avec 
beaucoup plus de chaleur; les mouvemens en font 
pleins d’expreffions : celui qui embraffe la jambe du 
vainqueur, furpaffe en cette partie les deux autres. 
Cet ouvrage efl en général corred de deflin , d’une 
grande maniéré , mais il y régné peu d’intelligence 
du clair oblcur. Le mouvement du manteau du jeune 
homme qui baife la main de Thélée, n’efl ni heu- 
reux , ni dans le fly le des autres draperies du même 
tableau. 
Un autre tableau de forme cintrée, a été trouvé 
dans la fécondé niche du Forum dont on a parlé ci- 
deffus ; les figures en font à-peu-près grandes comme 
nature. Le fujet efl incertain , & a donné lieu à bien 
des conjedures. Tous les perfonnages qui y font 
repr éientés ont rapport à un enfant , qu’on préfume, 
avec allez de vraifemblanoe , être Télephe , fils d’Her- 
cule ; cet enfant efl allaité par une chevre , qui lui 
leche la cuiffe en levant une jambe par derrière pour 
le laiffer tetter avec plus de facilité. Une divinité 
ailée Si couronnée de lauriers , tient d’une main des 
épis de bled , & de l’autre indique l’enfant en le 
regardant. Hercule debout & appuyé fur fa maffue, 
a les yeux fixés fur lui. La déeffe Flore efl afïife vis- 
à-vis d’Hercule , & a derrière elle le dieu Pan ; aux 
deux côtés d’Hercule , il y a un lion & un aigle , qui 
ne contribuent pas peu à jetter de l’obfcurité fur ce 
fujet. La compofition de ce tableau efl bien liée , 8c 
les attitudes en font expreffives ; la Flore efl drapée 
d’une bonne méthode , mais tous les airs de têtes ne 
font pas affez variés. Le caraélere de deffin , dans 
le total de l’ouvrage, efl très-médiocre ; l’enfant eü 
très-incorreêl , & les animaux font mal rendus. 
Achille, à qui le centaure Chiron enfeigne à jouer 
de la lyre , efl encore un beau tableau. Quoique la 
figure du centaure ne foit pas bien defîinée , & qu’elle 
n’intéreffe pas d’elle-même , cependant le haut de 
cette figure fegrouppeau mieux avec celle d’Achille, 
qui efl dans une attitude noble. Les contours de ce 
dernier font coulans , le deflin en efl d’un beau 
caraélere ; il efl même peint avec légèreté , & l’on 
y admire une belle dégradation de tons dans les paf- 
jfages des ombres à la lumière. 
Un tableau de diverfes figures repréfentant une 
jeune fille , ayant une main appuyée fur l’épaule 
d’un jeune homme , & de l’autre lui ferrant le bras 
comme par un mouvement d’affeélion. Ce jeune 
homme efl entièrement vêtu ; il efl afîis , la tête 
appuyée fur fa main , dans l’attitude d’une perfonne 
penfive i ou qui fait attention à ce que lui lit un 
autre jeune homme , qui efl afîis vis-à-vis de lui. 
Ce dernier efl nud jufqu’à la ceinture , il tient d’une 
main un papier , &#e l’autre femble indiquer celui 
dont nous avons parlé le premier à qui il lit ce 
papier. Deux femmes & un vieillard qui les écoute , 
font dans des attitudes d’étonnement. On croit que 
ce fujet efl Greffe reconnu , & tel qu’Euripide le 
