fat cultivée avec foin , avant le commencement de 
Tere Chrétienne. Comment ne l’auroit-elle pas été, 
puifque dès les fiecles les plus reculés , on voit que 
les hommes ont été amateurs des chevaux ? Cette 
pafîiora, née du befoin qu’on a toujours eu de ces 
animaux, & de l’utilité qu’on en retire pour les tra- 
vaux domeftiques & pour la guerre , a du rendre at- 
tentif à leur confervation. Il paroît même par les 
poèmes d’Homere , que de fon teins il y avoit en 
Grece des haras, qu’on y nourriffoit quantité de che- 
vaux, qu’on les dreftbit , qu’on les exerçoit , & qu’il 
y avoit des hommes deftinés à les dompter & à les 
rendre fouples & dociles : ce dont on trouve en- 
core la preuve dans Platon, dans Hérodote , & 
fur- tout dans un traité de Xenophon, capitaine, 
philofophe & hiftorien , qui a écrit fur l’équitation. 
Avant lui cette matière avoit été difcutée , car il 
cite, en commençant, Simon, Athénien, lequel 
s’eft moqué d’un certain Micon qui s’étoit occupé 
du même objet. 
Seroit-il raifonnable de croire qu’on fe fût unique- 
ment borné à élever des chevaux , à les nourrir , à 
les drefierau combat ou à les monter ? Ne feroit-il 
pas étonnant au contraire que la cavalerie , faifant 
alors la principale force des armées, perfonne ne 
fe fût appliqué à connoiîre les maladies & les acci- 
dens auxquels les chevaux font expofés, & à cher- 
cher les moyens d’y remédier ? Il eft vrai qu’on n’a 
point d’ouvrage de cette antiquité qui en fafle la 
defcription , qui en donne les fignes, & qui indique 
le traitement à fuivre. Cependant les Grecs & les 
Romains s’en font occupés , au rapport de Végece, 
qui dit expreftement que laVétérinaire tient le fécond 
rang après la Médecine ; & qui fe plaint dans un au- 
tre endroit, que déjà elle étoit négligée depuis long- 
îems. 
Quoiqu’il en foit , l’ hippiatrique exiftoit très-cer- 
tainement avant Je fus- Chri il , puifqu’il y avoit alors 
des médecins de chevaux. C’eil feulement lorfqu’un 
art a commencé de prendre une efpece de confian- 
ce , qu’on lui donne un nom, & qu’on convient 
d’un terme qui défigneTartifte. Or dès le quarantiè- 
me fiecle du monde , on vit le mot de medicus ve- 
lerinarius ou veterinarius feul , employé par les La- 
tins. On le trouve dans Varron , mort vingt-huit ans 
avant lanaiflance de Jefus-Chrift. Valere Maxime, 
qui écrivoit fous Tibere , & avant l’an 37 , parle d’un 
Hérophiîe, médecin de chevaux {equarius medicus), 
lequel fe vantoit fatiffement d’avoir pour aïeul Ma- 
rius , ce fameux Romain , qui fut fept fois conful, 
& qui mourut quatre-vingt fix ans avant la naifiànce 
de Jefus-Chrift. Le terme dont s’eft fervi Varron , 
fe lit dans Columelle , qui compofa fon ouvrage 
vers l’an 50. Ce dernier paroît avoir eu pour contem- 
porain , un Pélagonius qui a parlé des maladies des 
animaux. Galien qui , comme on fait, pratiquoit la 
médecine vers l’an 180 , fait mention d’un inftru- 
ment en ufage chez les médecins de chevaux. Il y a 
apparence que ce fut vers la fin du deuxieme lîecie , 
ou au plus tard avant la fin du troifieme , que fut 
compofé un ouvrage latin intitulé : Vegetii artis vete - 
rinarice j fivc m ulo-medi c i n (Z , libri quatuor. Qui pour- 
voit nier que l’art exiftât alors bien réellement, après 
des preuves aufii fortes 61 aufii concluantes ? Mais 
quoique Vegece fe plaignît déjà que Yhippi atriqus j 
fût moins cultivée depuis long-tems , parce qu’on 
n encourageoit point par des récompenfes ceux qui 
ïaprofeffoient, elle ne fut cependant pas totalement 
abandonnée dans les fiecles fuivans, ou au moins 
l’on fongea à la remettre en vigueur dans le dixième 
Hecle , par le foin que l’on prit d’extraire les ouvra- 
ges des Grecs. C’eft à Conftantin Porphyrogenete 
qu’on croit avoir cette obligation; mais il auroit 
fans doute rendu un plus grand fervice , s’il eût fait 
H I P 
rechercher tous ces livres, qu’il les eût ramaffés 
tels que leurs auteurs les avoient faits , & que fans 
en rien retrancher , il en eût donné une colieâiorî 
complette ; faute de cette attention , ces ouvrages 
iont perdus : il ne nous en refie que des extraits, frag- 
mens précieux échappés à la fureur du tems & à la 
barbarie. On faura au moins toujours gré à l’abré- 
viateur de nous avoir' confervé les noms de plusieurs 
médecins vétérinaires ou hippiatres , parmi iefquels 
la plupart ont écrit & les autres feulement exercé. 
Il leroit peut-être impoftible de réuffîr à fixer le tems 
ou chacun d eux a vécu ; ce qui an-moins n’eft point 
douteux, c eft que V hippiatrique exifioit , puifqu’ils 
ont tous nommés hippiatres ou médecins vétérinaires * 
On a donc fenti de bonne heure l’utilité de la méde- 
cine des chevaux ; on s’y eft donc livré avec zele 8s 
meme avec fucces , puifque ceux qui l’ont pra- 
tiquée avoient pris foin d’écrire leurs obfervations 
& d’inftruire leurs contemporains de ce que l’expé- 
rience leur avoit appris. Nous femmes malheu- 
reufement privés de ces ouvrages qui auroient pu 
favorifer & accélérer les progrès de Y hippiatrique. 
, Ma is puifqifelle a mérité l’attention & les regards 
d’un empereur , on peut croire qu’elle jouiffoit en- 
core alors de quelque confidération , qui a dû rejail- 
lir fur ceux qui la profefloient : elle n’eft certaine- 
ment dechue de fon éclat qu’avec les autres arts &c 
ciences ; leui ruine a entraîne la fienne : on ne voit 
pas au moins que jufqu’au quinzième fiecle on s’en 
joit beaucoup occupé en Europe. Il ne doit pas être 
lurprenant qu ainft abandonnée , elle fe foit inier.fi- 
b.ement réfugiée entre les mains de ceux qui , voyant 
le plus fouvent des chevaux, furent cenfés les plus 
capables de les traiter dans leurs maladies , ils faifi- 
rent 1 occafion ; à la faveur d’une opinion qui 
ilattoit leur amour-propre , & pouvoit augmenter 
leur fortune , ils s’ingérèrent en médecins de ces 
animaux : ils travaillèrent fans principes, recueilli- 
rent ce que la tradition pouvoit avoir confervé , 
profitèrent des épreuves qu’ils oferent tenter, fifivi- 
rent avec avidité ce que l’ernpirifme leur preferivit 
& y joignirent bientôt ce que la crédulité & la fu- 
perftition apportèrent de nouveau dans leur cod^ 
ignorant. 
V hippiatrique refta plongée dans l’oubli & comme 
avilie dans les attehers brulans de ceux qui ferroient 
les chevaux , jufqu’au quinzième fiecle. On fentit 
dans le feizieme qu’elle avoit befoin d’être éclairée* 
on fit imprimer les quatre livres de Vegece , en 
15x8, Iefquels parurent en françois , en 1 563. Fran- 
çois I chargea Ruel , médecin, de traduire du grec 
en latin , la colleûwn faite par les ordres de Conftan- 
tin, de laquelle nous avons parlé; cette verfion parut 
en 1530 : ces fragmens d’auteurs vétérinaires furent 
mis en françois par Jean Maffé, aufii médecin, en 
1563. Rien ne démontre que ces fecours aient été 
d une grande utilité ; il failoit des efprits préparés 
pour recevoir les inftruâions que renfermoient ces 
livres , il n’y en avoit point parmi cette portion 
d ouvriers qui forgeoienr même groffiérement les 
fers des chevaux. L émulation fe répandit cependant 
en Efpagne, en France, en Italie, en Allemagne &c 
Pinceurs hommes de mérite , fans doute cru’renf 
devoir écrire fur cet objet , mais leurs ouvrages ne 
furent répandus que parmi les amateurs ; & s’ils le 
Rirent parmi les maréchaux , ceux-ci manquoient de 
1 intelligence neceflaire pour en profiter , ou d’ému- 
lation pour aller au-delà ; Y hippiatrique eft demeurée 
dans 1 enfance durant le feizieme & le dix-feprieme 
fiecles , maigre les nombreux écrits dont on a voulu 
1 enrichir : elle eft même reftée dans raviliffcment. 
e qu avoit dit Vegece, pour prouver que cet art 
meritoit de la confidération , & n’étoit point abjeft , 
ne îqucha point ; on ne fit guère plus d’attention à 
