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"Les livres qui contiennent ces préceptes ônt été 
imiverleUement applaudis ; ils n’ont pas feulement 
formé le goût des auteurs, mais encore celui du pu- 
blic , qui s’eft cru autorifé à juger fur ces réglés 
toutes les pièces qu’on luicommuniquoit, & de cen- 
fiirer hardiment les auteurs les plus célébrés. La ré- 
putation qu’ils avoient acquife dans un genre de 
poéfie, n® les a pas mis à l’abri de la critique, quand 
ils fe font voulu mêler de produire des ouvrages 
d’un autre caractère. Le mérite d’un La Fontaine & 
d’un La Motte , ne leur a pas pu attirer un refped 
aveugle ; ce qu’ils ont fait pour le théâtre a été fifflé , 
comme les productions du moindre verfificateur. 
Ce n’eft: pas tout : des critiques éclairés , ôc quelque- 
fois l’Académie en corps , fe font fait une affaire d’a- 
nalyfer les meilleures pièces ; d’en pefe.r chaque 
penfée , chaque maniéré de l’exprimer, & de faire 
fentir des défauts dans les endroits qu’on admiroit 
le plus. C’eft par-là qu’un écrivain apprend à ref- 
pecter fes ledeurs , à fe défier du feu de fon imagi- 
nation , à confulter des amis éclairés , à laiffer re- 
froidir fon amour de pere pour fes produdions nou- 
velles ; enfin c’eft par-là qu’un auteur s’accoutume à 
polir fes pièces , avant que de les expofer à l’examen 
du public impitoyable. 
Le ledeur Hollandais , ayant le goût moins cul- 
tivé , eft bien plus débonnaire , & bien plus porté à 
pardonner les fautes, en faveur de quelques beautés 
qui le frappent. Dès qu’une fois un auteur s’eft mis 
en réputation de grand poète par quelques ouvrages 
généralement applaudis , il fembie que cette répu- 
tation foit un bien dont la poffefliôn lui doit être 
allurée pour toujours , & auquel l’on ne fauroit tou- 
cher fans facrilege. 
On ne juge plus de lui par fes ouvrages ; on juge 
de fes productions par leur auteur-, La crainte de dé- 
plaire ne fert point de frein aux licences de fa mufe; 
il adoptera tout ce que fon imagination lui préfente • 
la hardieffe de fon ftyle ira impunément jufqu’à la 
témérité , il tombera de l’élévation la plus noble 
dans des expreffîons triviales ; de pleine autorité il 
forgera des termes nouveaux , en rétablira de vieux , 
& il livrera des endroits obfeurs, fans aucuneréfer- 
ve, à l’admiration d’un ledeur facile qui déchargera 
le poète de cette faute pour la prendre fur fon comp- 
te. C’eft: ainfi que plufieurs poètes Rollandôis en- 
ta fient poème fur poème ; tSc qu’exerçant leur génie 
fur tous les différens caraderes de la Poéfie^, ils 
veulent être à la fois Horace , Virgile , Juvenal , 
Sophocle , Terence , &c. On ne prétend pas foute- 
nir que tous les poètes de ce pays en agifîent de la 
forte ymais qu’il eft naturel qu’un auteur, délivré des 
attaques de la critique , n’en agîife pas autrement. 
Une marque certaine qu’on n’a pas encore porté 
la poéfie Hollandoife à fon point de perfedion , c’eft 
que les poètes de cette nation , même les plus ap- 
plaudis , n’ont pas fongé à obferver le repos dans 
les hémifliches , ni à éviter les enjambemens. Iis en 
font quelquefois de fi fenfibles , qu’un vers finit par 
un car, on par unadjedif, dontle fubftantif fe trouve 
au commencement du vers qui fuit. Ils pourront 
s autorifer , il efl vrai , de l’exemple des poètes La- 
tins &Giecs , qui ont tres-fouvent pris de pareilles 
licences : mais il faut imiter les perfections , & non 
pas les fautes des plus habiles gens; & le défaut dont 
il s agit ici, paroit etie tres-reel. Le but d’un poète 
eft de mettre dans fes vers du fens & de la me fur e : 
il s agît donc de les y mettre d’une telle maniéré , que 
l’Un ne préjudicie point à l’autre. Cependant dansées 
vers où l’hémiftiche n’eft pas obfervé , & qui enjam- 
bent rudement les uns fur les autres, fi vous voulez 
en lifant obferver la mefure, le fens difparoit ; fi vous 
vouiez faire fentir uniquement le fens , on n’eft point 
frappé de la mefure. Ajoutons que la rime qu’on a 
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joint à îa mefure dans les vers de prefqüè toutes leâ 
langues vivantes , devient prefqu’inutile par cette 
inexactitude. Il y a des fens entiers dans Vondel 
meme qui , prononcés comme il faut , ne laiffenf 
qu a peine entrevoir là rime. 
Le feul Catz , grand penfionnaire de Hollande , 
a . évité ces défauts. Ses vers font aifés , coulans, 
bien cadencés ; & peut-être fes ouvrages n’aiiroient- 
ils perdu 1 eftime qu’ils acquirent d’abord, fi cer^ 
tames chevilles favorites , qu’on y trouve très-fou- 
vent , ne les avoient décrédités auprès du -public. 
D ailleurs fa diCiion efl pure &c naturelle , fes penféeâ 
fines & délicates, les deferiptions exaCles & agréa- 
bles. Ce poète a de plus parfaitement bien touché 
les pafîions : il intéreffe , il attache ceux qui le lifent, 
pour peu que leur efprit, libre de prévention, n’im- 
pofe pas filence auxfentimens de leur cœur. Le wgnre 
de poéfie, où ce vénérable magiflrat étoit Ie°plus 
original , ce font deshiftoriettesen vers ou de petits 
romans , dont il avoit tire les fujets de l’Hifloire on 
de la Fable. Il auroit bien fait fans doute de ne choi- 
fir que clés matières profanes , & de ne point aLtérer, 
par des fîCfions poétiques , des événemens confa- 
cres dans la Bible. Il a fait un nombre prodigieux 
d’ouvrages ; ôt c’efl-là peut-être fon plus grand dé- 
faut. Nous ne parlons point de beaucoup de choies 
baffes qu’on trouve dans pîuiieurs de fes pièces, 
auffî bien que dans celles des autres poètes Hollan- 
aois, qui ont multiplie leurs ou vrages fans difçrétion. 
Aucun poète , de quelque réputation , n’a daigné 
l imiter , ni dans fon genre d’écrire , ni dans fon goût ; 
& fon ffyle fimple & naturel a paffé pour foible 
auprès de l’élévation recherchée qu’on a affedée 
fans diftindion dans prefque toutes les fortes de 
poéfies. 
C efl fans doute à l’amour du merveilleux mal di- 
rigé 5 qu’il faut s’en prendre de cette affectation , 
aufîi-bien que du fréquent ufage qu’on fait des dieux 
du paganifme , dans des pièces qui ne demandent 
que de la naïveté & des fentimens. Veut-on féliciter 
un ami le jour de fa naiffance, veut-on déclarer fa 
paffion à une maitreffe, on ne manque pas de dé- 
peupler le ciel & le parnaffe, & de faire venir à fon 
aide des divinités forties d’une machine, qui com- 
paroiffent en foule , comme fi elles craignoient d’être 
condamnées par contumace. 
La fidion eft l’ame de la poëiie ; mais c’eff de îa 
poéfie épique : le cœur parle fort bien , fans le fe- 
cours de la fable ; & les comparailons pompeufes 
dépeignent mal iatendreffe de I amour. Pour donner 
à une maitreffe une haute idée de fa beauté, il n’eft 
pas necefîaire d enlaidir les deeffes & les héroïnes de 
1 antiquité, & de compofer fon corps d’affres, d’i- 
voire, de perle , & de corail. 
Mais, li les poètes de ce pays cedent aux François 
pour le tendre, le naïf, le délicat & l’enjoué, ils 
leur difputent la palme pour ce qui regarde le poème- 
épique. Antonides a décrit la gloire d’Amfterdani 
dans une fidion ihgénieufe; Rotgans a écrit îa vie 
du roi Guillaume avec tous les ornemens de la poé- 
fie- épique : & ces deux poètes ont des morceaux 
comparables aux beaux endroits de la Henriade. 
Les Hollandois réuffiffent dans le burlefque te 
Typhon & le Virgile travèfti ont été parfaitement 
bien imites par un certain Focquembrog, qui n’a pris 
que le plan du poète François , pour fuivre dans fes 
expreffîons fon propre génie , & l e goût de fes lec- 
teurs. Un autre , nommé RuJHhg , a eu tous les ta- 
ens imaginables pour cette poéfie boufonne. On le 
moit avec plus de plaifir , s ’il étoit un peu plus dé- 
cent & plus délicat dans les expreffions. Son badi- 
nage eft iouvent licentieux. 
Ce goût dépravé a fur-tout infedé le théâtre. 
Les comédies Roilandoifes fe.ntentplus Tabgrin, que 
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