l’examen de fes ouvrages même. Difons première- 
ment ce que nous entendons par l’art poétique : nous 
n’entendons pas feulement par ce terme la connoif- 
fance de certaines réglés fou vent arbitraires , que 
l’autorité des anciens ou l’âge a introduites , nous 
voulons défigner par-là fur- tout, la force & la ju- 
itefle de raifonnement , par lesquelles un efprit 
éclairé aflervit i’impétuofité du génie poétique à 
l’exaditude du bon Sens. C’eft, à notre avis , contre 
cet art que Vondel a fouvent péché dans fes tragé- 
dies : le tragique étoit fon fort, & c’eft pour cela que 
nous nous y bornerons. On fait que le fujet de la tra- 
gédie doit toujours être une adion grande, intéref- 
fante Si vraifemblable , &c que l’art de la mettre en 
œuvre confifte à y attacher un fpedateur , en agi- 
tant fes pallions qu’il faut augmenter jufqu’à ce que 
le dénouement vienne faifir le cœur dans fon plus 
grand trouble. 
On peut dire d’abord que le poète dont nous par- 
lons n’a pas toujours choiii avec lageffe fes fujets , 
qui font tirés pour la plupart des livres facrés. Si 
l’auteur en a agi de la forte par un principe de dévo- 
tion, cette dévotion paroit fort mal entendue. On 
court aux fpedacles dans le deflein de fe divertir, Si 
non pas pour y entendre prêcher ; & les difcours des 
faints & des prophètes ne fortent pas de bonne 
grâce de la bouche d’un comédien , qui fe fait diftin- 
guer fort rarement par une piété exemplaire. Ajou- 
tons que les myiteres Si les miracles de notre fainîe 
religion , qu’on regarde avec refped dans récriture 
fainte , font fur le théâtre hors de leur fituation natu- 
relle : les fpedateurs eurent peut-être bien de la peine 
à les confidérer ià comme les objets d’une foi quiim- 
pofe filence à nos lumières bornées. On n’ofera ne les 
pas trouver vraifembiables, & ce que nous croyons 
dans un fermon peut aifément trouver des incrédu- 
les dans une tragédie , oii le fujet doit plutôt être vrai- 
femblable que vrai. Enfin, mettre ces objets refpec- 
tables fur la fcene, c’efl reflembler à cette troupe grof- 
fiere de pèlerins qui introduifit la tragédie en France: 
Et fo-tement qélée en fa Jîmp licite , 
Joua les Saints , la Vierge & Dieu , par pieté. 
Nous ne parlerons pas ici d’une piece intitulée la 
Pâque ou la délivrance du peuple d'Ifraël , oii Dieu efl 
le principal perfonnage. Quoique cet ouvrage ait 
mérité quelque louange à l’auteur, il en a reconnu 
lui-même le foible. Difons quelque chofe d’une tra- 
gédie approuvée plus univerfeliement : elle a pour 
titre , les Freres , Si elle roule fur la maniéré dont le roi 
David livra , par ordre de Dieu, les enfans de Saiil 
aux Gabaonites , qui les pendirent. Eft-il néceflaire 
de faire fentir qu’un pareil fujet n’efl rien moins que 
propre à la fcene? Cette action choque trop les no- 
tions communes pour n’offenfer pas les fpedateurs 
qui, pour l’approuver, ont befoin de toute leur 
vénération pour l’Être fouverain , dont les confeils 
ne font pas à notre foible portée. 
Voici quelque chofe de bien plus digne de remar- 
que. Eft-il croyable qu’avec du fens commun on 
puiffe fonger à mettre fur le théâtre la rébellion des 
mauvais anges & leur chute , arrivée par la paillon 
que le diable conçut pour Eve ? C’eft pourtant le 
célébré Vondel qui a fait cette belle entreprife , Si 
qui l’auroit exécutée fans les cris des théologiens , 
qui rendirent inutile le ciel qu’on avoit déjà préparé’ 
furie theatre d’Amfterdam. Perfonne n’ignore que les 
livres facrés ne font qu’indiquer à peine le trille état 
de l’orgueil de ces efprits , & il ne faut pas faire de 
grands efforts de raifonnement pour fentir combien il 
y a de travers d’efprit & de témérité à donner car- 
rière à fon imagination fur des fujets fi délicats, fi 
obfcurs , Si en même tems fidignes de refped. Cette 
tragédie paroit parmi les œuvres de Vondel fgus le 
Tome III. 
H O L 433 
titré de Lucifer : nous ne favons pas fi c’eft avec la 
permiffion de l’auteur qu’on l’a imprimée. 
S’il ne choifit pas toujours fes fujets ave c fagefle; 
nous ofons avancer qu’il les met rarement bien en 
œuvre. On peut remarquer dans fes pièces une faute 
confidérable qui fait languir l’adion : c’eft la lon- 
gueur des fcenes, & des chœitrs qu’il a mêlés aux 
fcenes à la maniéré des anciens tragiques. Il eil évi- 
dent que la variété efl l’ame des fpedacles, Si que 
plus les fcenes font courtes, fréquentes Si jouées 
par differens adeurs , Si plus elles caufentun plaifir 
vif Si animé. Vondel n’a pas trouvé bon pourtant 
d’y avoir égard ; fouvent un ade fort long ne con- 
tient que deux fcenes, & quelquefois qu’une feule; 
& il n’eft pas rare de voir dans fes pièces un même 
perfonnage qui récite trois ou quatre cens vers fans 
interruption. Des récits de cette étendue fatiguent 
Si font fouhaiter aux fpedateurs refroidis la fin d’une 
telle déclamation. 
Les chœurs qui, étant bien ménagés , pourroient 
être fort propres à varier le fpedacle, ne font pas 
plus laconiques. Ils ne fervent fouvent qu’à répéter, 
par un verbiage ennuyeux, ce qu’on a déjà fuffifam- 
ment entendu par la bouche des adeurs. 
Remarquons encore que les tradudions que ce 
poète a faites de quelques pièces des anciens, font 
trop littérales , Si par conféquent trop contraires à 
nos mœurs , pour flatter agréablement notre goût. 
Il femble que bien traduire un poète, c’eft le ren- 
dre d’une telle maniéré , que la copie faffe fur nous 
la même imprefîîon que l’original a fait fur ceux aux- 
quels il a été deftiné; ainfi, une verfion exade, Si une 
bonne verfion, peuvent palier pour des chofes très- 
différentes. Les maniérés limples des princes Grecs, 
étant connues des anciens,ne pouvoient leur déplaire 
fur le théâtre ; mais chez nous , elles ne peuvent que 
rebuter un fpedateur qui croit ne pas former l’idée 
complette d’un monarque , s’il n’y comprend l’éclat 
Si la pompe : ce n’efl pas qu’il faille altérer le carac- 
tère des grands hommes qu’on repréfente ; 
Faire Brutus galant , & Caton dameret. 
Non, il s’agit feulement d’accommoder à notre 
goût l’extérieur des héros anciens, afin de donner 
par-là plus de vrai-femblance à leur caradere. Qu’on 
peigne Eledre animée d’une vengeance barbare 
contre fa mere , mais qu’on ne la fafle pas caufer une 
heure devant la porte , avec fa fœur , fans aucune 
fuite digne de la fille d’Agamemnon , le roi des rois : 
il. efl vrai que c’étoient des princefies opprimées par 
Clitemneftre , mais on auroit pu du moins leur don- 
ner à chacune une fuivante & un appartement pour 
fe quereller à leur aife. Il valoit mieux aufïi changer 
un peu l’intrigue de Sophocle , que de faire furpren- 
dre GEgyfthe fans garde , dans fon palais , par Greffe , 
qu’il prenoit pour un étranger. 
Mais , examinons quelques-unes des pièces de 
Vondel , un peu plus particuliérement : celle qui efl 
intitulée Jérufalem détruite , n’en efl pas la moins 
admirée. Qu’on ne croie pas que la ruine de la ville 
fainte en foit le fujet: non, elle efl déjà prife au 
commencement du premier ade ; on n’y voit pro- 
prement que des gafconnades Si de la dureté du côté 
des Romains ; Si des lamentations de la part des Juifs, 
fans que la piece roule fur quelque adion déterminée. 
Après un foliloque de Jofeph , un des perfonna- 
ges , on voit paroître Titus & Librarius , nom allez 
bizarre pour un capitaine Romain. Toute cette fé- 
condé fcene ne fert qu’à faire le panégyrique du 
vainqueur de la Judée ; mais qu’on ne croie pas que 
ce^foit le centurion qui s’en charge, c’eft Titus lui- 
même qui prend le foin de s’élever jusqu’aux nues, 
par les éloges les plus pompeux. On ne finit pas faci- 
lement quand on s’étend fur fes propres louanges ; 
