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de ne pouvoir tranfmettre la lumière , d*en inter- 
cepter les rayons: or, les objets n’étant vus que 
par la tranimiffion des rayons réfléchis de l’objet 
à l’œil , il s’enfuit que perfonne ne peut voir à 
travers un corps opaque ; 6c qu’il n’efl ni lunettes, 
ni machines , ni conformation d’organe , qui puifle 
opérer ce prodige : en un mot , voir à travers un 
corps opaque , ce ferait voir fans lumière , ce qui 
implique contradiction enPhyfique. 
Quelqu’incroyables, quelqu’impofflblesque foient 
les faits qu’on rapporte , je fais bien qu’il y aura 
quelques raifons à balbutier. On dira qu’il s’élève , 
des lieux où font les fources , des vapeurs , des éma- 
nations , qui ne font fenflbles que pour desyeux très- 
pénétrans , 6c que le commun des hommes ne peut 
appercevoir. Mais, premièrement, il efl impoffible 
d’admettre qu’une fource recouverte de cinquante 
pieds de terre , de pierres 6c de fuhflances d’une 
infinité d’efpeces , puifle donner d’émanation fen- 
fible. Secondement, ces vapeurs même ne pour- 
roient donner aucune idée ni de la grofleur des 
fources, ni de leur profondeur , ni de leur mouve- 
ment. Troifiémement , enfin, cette explication mê- 
me , toute forcée qu’elle efl , fuppofe encore que le 
jeune homme trompoit le public ; car il ne difoit pas 
qu’il reconnoifloit les eaux par une méthode parti- 
culière ; il difoit qu’il les voyoit de la même maniéré 
que nous voyons les objets ; il difoit donc une 
chofe abfurde. Il efl donc viflble , que d’après la 
feule explication raifonnable qu’on puifle donner 
des phénomènes rapportés dans les papiers publics , 
il efl: démontré que le jeune Parangue en impofoit à 
certains égards ; pourquoi ne pas convenir tout d’un 
coup qu’il en impofoit pour le tout ? 
Ce que l’on racontoit du jeune hydrofcope étoit 
peu conforme à ce que nous connoiffons de la mar- 
che des eaux fouterraines. Rarement elles forment 
des cours long-tems continués dans l’intérieur de la 
terre , comme il le fuppofoit. Les fources ne font 
formées que par l’écoulement des eaux pluviales , 
qui pénètrent 6c s’infiltrent à traversas terres : dans 
les pays compofés de couches horizontales , ces 
eaux defcendent jufques à ce qu’elles rencontrent un 
banc de glaife ou de rocher; alors elles prennent 
leur cours vers la partie où le banc s’incline; &lorf- 
qu’elles trouvent une iffue fur le penchant d’une 
colline , ou dans quelqu’autre endroit de la furface 
de la terre , elles s’y raffemblent , 6c y forment une 
fource. Si donc on vouloit donner une idée jufle 
des fources, on les repréfenteroit comme un grand 
arbre dont les branches fe divifent à l’infini , à peu 
de diflance même de l’origine du tronc, ou comme 
une nappe d’eau que l’on rencontre par-tout, pourvu 
qu’on creufe à une profondeur fuffifante. Àufli dans 
une lettre imprimée dans ce tems-là , on croyoit 
pouvoir conclure, en toute affurance, que l’enfant 
merveilleux dont on faifoit tant de bruit , n’eft qu’un 
impofleur , un impofleur même ignorant 6c mal- 
adroit. Il efl vrai que le grand nombre, & la qualité 
des témoins , étoient de nature à faire impreflîon ; M. 
1 abbe Sauri , habile phyficien , en fut même la dupe; 
mais il exifte une infinité de merveilles, atteflées par 
des témoins oculaires, dans tous les fiecles 6c dans 
tous les pays, auxquelles perfonne ne croit aéluelle- 
ment. On entend quelquefois raconter les tours de 
Cornus avec des circonflances ridiculement merveib 
leufes , qui les rendroient impoffibles pour ceux qui 
ne les auroient pas vus, ou qui ne les connoîtroient 
pas ; ainfi, le grand nombre des témoins ne prouve 
rien que le grand nombre de perfonnes trompées , 6c 
il efl inutile de recourir à des phénomènes finguliers 
de la nature , pour ce qui s’explique fi naturellement 
par l’ignorance 6c la crédulité. 
Le phyficien qui connoît bien les forces de la na- 
ture , fon étendue , fes opérations, fês variétés $ 
les reflources de l’art , 6c les illufions qui peuvent 
en réfulter, n’efl point la dupe des tours de Cornus, 
& n’a pas befoin de croire qu’il ait découvert un 
nouvel agent dans la nature, pour étonner fes fpec- 
tateurs. Le phyficien n’a pas la complaifance même 
de fufpendre fon jugement. Lorsqu'il voit, dans les 
lettres de provinces , tranfcrites dans des papiers 
publics , des hiftoires comme celles de ¥ hydrofcope, 
i- examine les preuves qu’on en rapporte , 6c il n’y 
voit qu un étrange abus de la crédulité. 
, niédecin , un ingénieur , gens inflruîts pat 
état, ont vu creufer, fur la parole de Parangue , 6c 
1 on a trouve de 1 eau; ils en ont conclu que cet 
enfant-la voyoit avant que l’on eût creufé, fans 
faire attention qu il y a de l’eau par tout * il efl très- 
rare qu’on creufe pour faire un puits; & qu’on 
ne parvienne pas a trouver de l’eau ; il n’y a, 
point de village , 6c même point de maifon confi- 
dérable où il n’y ait un puits ; on ne choifit pas l’en- 
droit où l’on veut creufer, on prend celui qui con- 
vient à la diflribution des lieux : quelquefois des 
charlatans font tourner la baguette , comme fi elle 
devoit leur indiquer la fource : le peuple ne fait pas 
que la couche d’argille qui couvre toute la terre , y 
arrête les eaux en forme de nappe univerfelle ; que 
cette nappe régné fous l’enveloppe de fable , de 
terre ou de rocher , qui couvre la furface , & qu’une 
fource n efl rien en foi , fi ce n’efl l’iflue qu’on donne 
a 1 eau en creufant , ou que l’eau tourne naturelle- 
ment au travers de l’enveloppe qui la furmonte. Si 
les^ gens a baguette etoient allez effrontés pour dire 
qu ils voient de 1 eau , on feroit aflez fimple pour 
les croire ; il y en a eu des exemples : Bayle en rap- 
porte plufieurs ; mais on ne lit pas beaucoup dans 
certaines provinces. 
Les perfonnes convaincues d’avance du talent de 
Y hydrofcope , ont caché de l’eau dans la terre ; l’en- 
fant , dit-on , a dit qu’il y avoit de l’eau qui cou- 
loit , 6c d’autre qui ne couloit pas ; il fe peut qu’il 
ait été inftruit d’avance, comme le devin du village, 
qu’il ait apperçu qu’on avoit fouillé & remué la 
terre, & qu’il ait foupçonné l’épreuve; d’ailleurs, 
fa réponfe énigmatique , à la façon des anciens ora- 
cles , pouvoit être prife pour bonne , quoi qu’il ar- 
rivât; mais on a bien voulu en conclure qu’il voyoit 
au travers de la terre ; c’efl un effet de la difpofition 
prochaine que le peuple a toujours eue de croire ce 
qui étoit incroyable. Mais du moins j’eus lafarisfac- 
tion , après la lettre que je publiai fur cette matière, 
dans le fécond volume du Mercure de juillet 1772 , 
que même dans le Dauphiné, des perfonnes* inf- 
truites , malgré lys mêmes faits dont elles avoient 
été témoins , etoient revenus de cette erreur, 6c 
Ion n a prefque plus parlé de l 'hydrofcope, même 
en province. ( M. de la Lande.) 
§ HYGROMETRE , ( Phyfique. ) Les fels ayant 
la propriété d’attirer l’eau & étant d’ailleurs incorrup- 
tibles , paroiflent naturellement faits pour Vhygro* 
métré : une certaine quantité de fel pefera plus ou 
moins , félon qu’il fera plus ou moins humide ; voilà 
un hygromètre bien fimple & qu’on efl porté à croire 
très- jufle. Mais fi on fait attention que le fel n’aban* 
donne pas facilement l’eau qu’il a attirée ; qu’il ne 
perd qu’en plufieurs jours l’eau dont l’air fe dé* 
pouille en quelques heures ; on concevra qu’on ne 
peut faire avec le fel qu’un hygromètre très-imparfait, 
qu un infiniment qui ne marquera jamais avec pré- 
cifion les changemens d’humidité 6c de fécherefle qui 
furviendront à l’air. ^ 
Une laniere de parchemin efl plus propre à cef 
effet: elle efl mince, elle préfente à l’air beaucoup 
de furface , elle s’alonge fenfiblement par l’humidité 
elle fe raccourcit par la féeheraffe f & paffe d’un ém 
