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àomraes de voir une amante trahie , une êpoufe 
abandonnée , un pere outragé, un maître irrité, &c. 
mais différentes circonflances ont pu empêcher les 
témoins de ces fpeclacles terribles ou attendrions 
d’en être touchés , autant que leur fenfibilité natu- 
relle pou voit le permettre. Si la figure de l’époufe 
en larmes efl dépourvue de grâces & de beauté ; fi 
la douleur du pere outragé eit aigre ou querelleufe; 
Ü le magiflrat , ou le prince irrité, manque ou de 
majeflé dans les traits, ou de force dans l’expreffion , 
l’effet doit néceiffairement s’affoiblir, il manqué par 
quelque chofe; & cette exception, fi petite qu’elle 
ioiî, fuffit pour aliéner notre ame & détruire notre 
fenfibilité : que feroit - ce encore fi nous confidérions 
l’influence de nos difpofitions particulières & mo- 
mentanées ? notre famé , nos affe étions , nos craintes , 
"flos efpérances personnelles , tout peut influer fiir 
iimpreMion que nous devons recevoir. Maintenant 
que fart vienne remplacer la nature, qu’un peintre 
nous repréfente Ariane abandonnée ; le fite qu'il 
aura choifi, la couleur du ciel, le moment de la jour- 
née , la figure de l’amante trahie , fa taille , fon ha- 
billement ; tout fera calculé , préparé pour concou- 
rir à l’effet total de la fcene. Qu’un Racine , qu’un 
Voltaire ait entrepris de peindre la paffion de l’a- 
mour avec cette force & cette énergie dont elle a 
befoin pour être noble & théâtrale , tout ce qu’il 
aura fait entrer dans la tragédie fera dirigé vers cet 
objet principal; tout contribuera à rendre Phedre 
plus intérefîante, Aménaïde plus touchante : nul dé- 
tail , nul accident: épifodique , qui ne concoure à 
l’effet principal, nul accefloire qui ne modifie, pour 
ainû dire , l’ame du fpedateur, dans le ton où l’auteur 
a préludé : & voilà comment le beau idéal appartient 
au fü à la tragédie. C’efi auffi ce qu’il faut bien fentir 
avant de répondre aux critiques que les étrangers ont 
bazardées contre nos poètes les plus eflimés. Quicon- 
que ne voudra pas rapporter la plupart de nos belles 
tragédies à quelque chofe d’abflrait* & d 'idéal, à cer- 
taines beautés de convention & de création, ne fera 
jamais en état de réfuter tant d’objeftions vulgaires 
fur l’imitation de la nature & fur la vérité de l’ex- 
preffion théâtrale. Que l’homme fans imagination 
qui ne cherchera dans les héros de l’antiquité qu’une 
reffemblance exaèle avec fes contemporains & f es 
fociétés habituelles, qui ne regardera pas la poë'ile 
comme un langage particulier, qui ne goûtera au- 
cun plaifir a voir un roi, un héros n’agir, ne par- 
ler que comme un roi, comme un héros; qui ne 
fentira pas enfin l’imprefîion qu’il éprouver ’augmcn- 
ter par l'abflraflion de tout fentiment vulgaire ; que 
cet homme, dis -je, à qui l’admiration eft interdite , 
n’entende jamais ni Sémiramis , ni Iphigénie ; qu’il 
aille voir des drames, ou plutôt qu’il fréquente des 
academies de jeu, ou le combat du taureau. Il en efl: 
de même pour la mufique. Ceux qui veulent qu’un 
art tout magique , tout idéal , foit borné à l’imitation 
& àl’expreffion, ne font pas dignes d’entendre les 
accens mélodieux dont les Buranello, les Piccini, 
les Sachini ont rempli toute l’Europe, &. qui vont 
jufqu a Archangel fondre les glaces du Nord ; tandis 
qu’on les foumet ici à une critique ffériie & pédan- 
îefque , comme s’il étoit défendu à l’art d’avoir des 
richeffes , &c qu’il exiftât des plaifirs qui fuiTent de 
contrebande. La paffion a coutume de proférer des 
paroles fans ordre & fans méthode ; la poéfie les 
compte & les arrange; la mufique les prolonge & 
les répété ; otez a ces deux dernieres leurs privilèges , 
vous n aurez ni poefie ni mufique , & il ne vous 
ireftera que de l’efprit, le meuble du monde le plus 
inutile, quand il efl dépourvu d’imagination & de 
fenfibilité. 
Mais ce n’efl pas afiez de faire voir que Vidé al entre 
pour beaucoup dans les plus beaux ouvrages de l’art. 
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d faut aller plus loin-, & prouver qu’il en forme la 
partie la plus noble & la plus précieüfe ; -or pour y 
parvenir, il fuffit de faire obferverqueîe genre idéal 
reunit trois avantages particuliers , qui lui aflurent 
la prééminence fur le genre imitatif; i°. il excite des 
fenfations nouvelles; 2 0 . il infpire à’ l’homme 11 né 
haute idée de fes propres forces; 3 0 . il donne ün 
grand effor à l’imagination. 
Il excite des fenfations nouvelles , puifqué la nature 
ne nous offre rien d’égal à ce qui vient frapper nos 
regaras : tout le monde a vu des vaches pareilles à 
celles de Berghen ; des chevaux femblabîes à ceux 
ae Wfeuverlffans : mais perforine n’a vu d’objets fem- 
blables a ceux que raffemble ce beau plafond du pa- 
lais R-Oipiglioii , où le foleil efl représenté précédé 
par 1 aurore , & accompagné des heures, qui for- 
ment une dame myflérie.ufe autour de fon char. 
Qui a jamais vu douze belles femmes dans un tour- 
billon de lumière ; un char s’élancer .dans les airs en- 
flammés ; des chevaux refpirant le feu dont ils font 
environnés , &c. ? J’en dirai autant du plafond, non 
moins agréable , & peut-être plus piquant de la 
ville Ludovifi , où le Guercin , digne émule du Gui- 
de , a peint l’aurore avec tous fes attributs. Là, tout 
efl imaginé , tout efl idéal ; là , différens tableaux pla- 
cés dans les angles, dans les voîtes , concourent à un 
effet unique ; là , tout ce qui caraclerife le point du 
jour, vous place fi parfaitement au milieu de la fcene, 
qu a peine êtes-vous entré, que vous vous fenrez 
faifi par le froid du matin. La beauté de la déeffie efl 
telle , qu’elle ne peut être que celle de l’aurore : 
c’efi de la fraîcheur fans éclat ; des grâces fans vi- 
vacité ; je ne fais quoi de vaporeux, d’endormi dans 
toute la couleur , dans toute la compofition ; on 
fe perfuade qu’on efl arraché des bras du fommeil , 
& l’on croit ne regarder ces peintures enchanteref- 
fes qu’avec des yeux à demi ouverts..., & cette fem- 
me qui reprefente l’étude', elle s’efl enfin affoupie 
après avoir veillé toute la nuit ; fa lampe vient de 
s’éteindre , mais fon livre efl encore ouvert ; le gé- 
nie qui efl à fes pieds paroît plongé dans un pro- 
fond fommeil ; mais on voit que ce bel enfant ne 
s’efl pas couché; qu’il efl tombé de laffitude, 8 c 
qu’il n’a pas changé de place depuis ce moment-là. 
Oh ! fi le beau idéal n’a pas de charme particulier 
qui trouble i’ame & lui infpire une forte d’ivreffe , 
d’où m’efl venu ce mouvement involontaire qui 
me faifoit fortir du lieu où j etois pour aller expri- 
mer mon enthoufiafme & mon admiration à l’auteur 
de cet ouvrage divin ? Pourquoi , lorfque je me fuis 
rappellé qu’il étoit mort depuis deux cens ans , ai-je 
feriti mes larmes couler, & fuis-je rentré chez moi 
avec l’impreffion d’une mélancolie profonde? 
Le genre idéal nous donne une grande idée de nos 
propres forces. Oui fans doute , puifque l’artifie s’efl 
élevé au - defTus de la nature ; puifqu’il a fu repré- 
fenter & l’a&ion Ô£ la penfée ; puifqu’il efl même par- 
venu à exprimer une penfée fupérieure & divine; 
c’efi ainfi que l’archange Michel , en terraffant le 
prince des démons , annonce par la férénité de fon 
front & par le calme de fon vifage , que fans efforts 8 C 
fans colere , il remplit les décrets du ciel & fert la 
vengeance du Très-Haut : c’efi ainfi que l’Apollon 
du belvçdere , lance fes fléchés avec une forte de dé- 
dain, quicara&erife fi bien la divinité , qu’un païen 
ne pourroit voir cette flatue fans l’adorer ; & pour 
ne pas emprunter tous nos exemples de l’art du pein- 
tre ou du fculpteur , c’efi ainfi qu’Homere peint le mê- 
me Apollon , defcendant du ciel pour punir les Grecs 
& marchant femblable à la nuit : d «T»/* wdlt ioizœç. 
Le genre idéal donne un grand ejfor à notre imagina - 
tion. Car du moment que notre ame efl élevée au- 
d effet s des objets vulgaires 8 c familiers , elle reprend 
toute fa liberté ; de forte que le fujet préfenté 3 
