l’étant plus , pour ainfi dire ,que le motif de Tes médi- 
tations , elle concourt avec l’artifte& achevé le ta- 
bleau que celui-ci n’a fait que commencer. Voilà pour- 
quoi les réticences font toujours néceffaires dans les 
grandes comportions. Gardez-vous de me montrer 
dans une coupole les deux ouverts & la gloire du 
paradis: mais fila vierge s’élève vers le firmament 
pour être reçue dans le fein même de la divinité; qu’un 
rayon de lumière , qu’un feul paffage ouvert me laiffe 
entrevoir le féjour éclatant qu’elle doit habiter ; alors 
ma penfée n’eft plus circonfcrite par l’artifte; je l’é- 
tends je l’exagere à mon gré* & elle eft d’autant plus 
grande , qu’elle eff plus vague & plus indéterminée. 
Il femble que cet art admirable , de montrer & 
de cacher , de réveiller l’imagination , 8c de la laiffer 
aller après l’avoir excitée , n’ait été bien connu 
que dans les beaux âges de la poëlie &c de la pein- 
ture ; $c fi l’on doute que ce foit un même efprit qui 
régné dans tous les arts, qu’on obferve d’un côte 
avec quelle exaâitude , quel fcrupule Ruysdael, Paul 
Bril Rubens lui-même , repréfentoient tous les 
objets qu’ils avoient fous les yeux, les plaines de la 
Flandre, le ciel de la Flandre, les arbres de la Flan- 
dre, &c. &c de l’autre de quels détails minutieux la 
plupart des étrangers , depuis Tompfon jufqu’à 
Gefner, ont embarraffé la poéfie defcriptive. Ce 
n’étoit pas ainfi qu’Homere , Virgile, l’Ariofte, Sal- 
vator Rofe , Claude Lorrain , Gafpar & Nicolas 
Pouffin , repréfentoient la nature. Ces grands poètes 
abondoient en images riches & fublimes , mais 
ne defcendoient pas à des détails topographiques ; 
ces grands peintres favoient raffembler , choifir , 
imaginer tout ce qui pouvoit produire un effet im- 
pofant ; ils repréfentoient l’afpeâ d’une forêt, & 
ne faifoient pas le portrait d’un arbre. Oui , je ne 
crains pasde l’avancer, Y idéal entre dans le paylage 
comme dans les genres hifforiques & allégoriques. 
La nature , il eft vrai , a donné de grandes idées à Sal- 
vatorRofe , à Gafpar Pouffin, à Vernet ; mais ni l’un 
ni l’autre n’ont peint exactement ce qu’ils avoient vu. 
Ce concours des ciels , des effets de lumières, cet 
équilibre dans les maffes, cette dégradation dans 
les plans , tout cela ne fe trouve qu’en partie dans 
les fîtes de la nature ; & fi l’on veut s’en convaincre , 
qu’on compare les tableaux où M. Vernet a peint les 
ports du royaume , avec ceux où il a fuivi Ion ima- 
gination. 
Il y a plus , V idéal entre encore dans le choix des 
ombres & des lumières. 
Lorfque Lanfranco, & Michel- Ange de Carrava- 
gio , voulant s’élever au-deffus de l’école des Carra- 
ches, cherchèrent des routes jufqu’alors inconnues : ils 
imaginèrent de nouvelles oppofitions d’ombres & de 
lumières , qui font rigoureufement dans la nature , 
puifqu’elles fontpoffibles & qu’on peut les trouver; 
mais qu’ils n’avoient jamais obfervées , & auxquel- 
les ils furent conduits par leur imagination. J’en 
dirai autant de Rimbrant, de GherardoDelle-Notte, 
& de plufieurs autres qu’il eft inutile de nommer. 
Il eft même tems de terminer cet article , où l’abon- 
dance des matières Pz le peu de loifîr que nous avons 
eu pour l’écrire , ne nous a pas permis de nous ren- 
fermer dans de juftes limites , ni de fuivre une marche 
plus dida&ique. Nous ne nous permettrons donc 
plus que quelques réflexions fur l’état aéfuel de la 
peinture en France. Ces réflexions ne peuvent 
offenfer notre école, qui eft certainement la plus 
favantede l’Europe : c’eft même d’après une connoif- 
fance particulière du mérite de la plupart de nos 
profeffeurs , que nous avons droit d’attendre d’elle 
des progrès plus diftingués & plus rapides ; de forte 
ue, s’ii eft vrai qu’elle foit reftée dans une efpece 
e langueur & d’inertie, c’eft bien moins auxartiftes 
qu’au goût général qu’il faut en imputer la caufe. 
Avouons-Ie > tous les peuples du Nord , parmi 
lesquels je compterai les Anglois , les François , les 
Hollandois & les Allemands , font peu fenfibles aux 
charmes des beaux arts» S’ils cultivent la Peinture , 
la Sculpture , c’eft plutôt par magnificence ou par 
défœuvrement que par un inftinâ: particulier. Or 
cette influence du climat , quoique toujours la mê- 
me , produit des effets fi différens les uns des autres, 
qu’on ne pourrait , fans le fecours de la réflexion * 
les attribuer à une même caufe, 
Lorfque la nature du climat , celle du fol, des ali- 
mens, tendent à rendre les peuples affez phlegmati- 
ques pour qu’ils foient très-patiens , tous les arts 
qui exigent de l’adreffe * de la confiance tk. de i’affi- 
duité , peuvent être portés à un grand dégré de per- 
feéfion. C’eft ainfi que les Mieris , lesNetcher, les 
Gérard Dow , ont excellé dans l’art de l’imitation î 
c’eft ainfi qu’en Angleterre les ouvrages d’acier, les 
inftrumens de mathématiques , de mufique , ô‘c. font 
mieux faits que par-tout ailleurs. Le climat eft-il un 
peu plus doux , l’air plus pur , les aîimens plusforts* 
plus fubftantiels , il arrive alors que les hommes, 
ayant des organes plus mobiles que délicats, ont 
trop de vivacité pour les ouvrages de patience ,fans 
avoir encore affez de fenftbilité pour les ouvrages 
d’imagination. Chez un pareil peuple on a plus d’ef- 
prit que de talens ; plus de jugement que d’enthou- 
fiafme. Il fe trouvera, à la vérité , quelques hommes* 
quelques claffes d’hommes même* qui, formés par 
la connoiffance de tous les modèles , & excités par 
une émulation particulière, s’élèveront au-deffus 
de leur nation, & obtiendront la palme du génie; 
mais ces difpofitions feront particulières & indivb 
duelles , &Z ne feront jamais répandues dans le plus 
grand nombre , da ns ce qu’on appelle le public. Mainte 3 
nant approchez de l’équateur ; tranfportez-vous dans 
ces pays où le ciel eft toujours ferein , & la terre 
toujours brûlante ; où le fuc des végétaux, où l’in- 
fluence de l’atmofphere donnent une grande activité 
aux organes , tandis que l’extrême chaleur femble 
interdire le mouvement ; vous reconnoîtrez bientôt 
qu’une force centrale , une efpece de réa&ion fut 
l’organe intérieur, donne à prefque tous les individus* 
& une imagination très-vive pour produire la pen- 
fée , & une force très-énergique pour la fixer & la 
méditer. C’eft donc là que les grands concepts feront 
fréquens ; c’eft-là que la fenftbilité fera répandue dans 
le peuple ; c’eft-là qu’il y aura de grandes vertus , fi 
le gouvernement eft auftere & guerrier ; & de grands 
talens, fi le gouvernement eft faftueux ôc paifible ; 
c’eft-là qu’on accordera une eftime l'entie aux Régu- 
lus & aux Raphaëls ; qu’on applaudira avec tranf- 
port aux triomphes de Marcellus , ou aux opéras de 
Sachini. Il femble que le Midi préfente, à des yeux 
obfervateurs , l’image d’un feu qu’on n’eft pas encore 
parvenu à éteindre ; & le Nord , celle d’un feu qu’on 
n’a pas encore achevé d’allumer. Or, fi le peuple 
François n’eft pas fenfible aux vraies beautés de la 
Peinture , comment peut-il efpérer d’avoir de grands 
peintres ? Comparez les honneurs que l’Italie a ren- 
dus aux Cimabué , aux Giotio , avec ceux qu’ont 
obtenu parmi nous les reftaurateurs de la Peinture, 
Eh quels font les citoyens de Paris qui favent diftin- 
guer un original antique d’avec les ftatues qu’ils 
voient tous les jours aux Tuileries? Si l’on expofe 
aux yeux du public les ouvrages qui fortent de l’aca- 
démie, qu’en réfulte-t-il pour la Peinture ? Du dé- 
couragement plutôt que de l’émulation. Lorfque 
vous vous mêlez à cette foule , dont on peut bien 
dire : oculos habent & non videbunt , qu’entendez- 
vous louer ou critiquer ? L’expreffion , l’expreffion 
feulement. Qu’un peintre ait exécuté quelques-uns 
de ces fujets qu’on appelle ici de grandes machines , 
& que fç conformant au goût public , il ait fait , au 
