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Mais ce n’eft pas allez que l’idée ait befbin d’être 
embellie , il faut qu’elle mérite de l’être. Une penfée 
triviale revêtue d’une image pompeufe ou brillante , 
eft ce qu’on appelle du phébus : on croit voir une 
phynonomie baffe & commune ornée de fleurs & 
de diamans. Cela revient à ce premier principe , que 
1 'image n’eff faite que pour rendre l’idée fenfible. Si 
Tidée ne mérite pas d’être fende, cen’efl pas la peine 
de la colorer. 
En obfervant ces deux réglés, favoir, de ne ja- 
mais revêtir l’idée qlie pour l’embellir, & de ne ja- 
mais embellir que ce qui en mérite le foin , on évi- 
tera la profufion des images , on ne les empîoyera 
qu’à propos : c’efl- là ce qui fait le charme & la 
beauté du flyle de Racine &c de la Fontaine. îl eft 
riche & n’eff point chargé : c’eft l’abondance du 
génie que le goût ménage & répand. 
La continuation de la même image eft une affeffa- 
îion que l’on doit éviter , fur-tout dans le dramatique , 
où les perfonnages font trop émus pour penfer à fui- 
vre une allégorie. C’étoit le goût du liecle de Cor- 
neille, & lui-même il s’en eft reffenti. 
En changeant d’idée , on peut immédiatement paf- 
fer d’une image h une autre ; mais le retour du figuré 
au Ample eft indifpenfable fi l’on s’étend fur la même 
idée , fans quoi l’on feroit obligé de foutenir la pre- 
mière image , ce qui dégénéré en affectation , ou de 
préfenter le même objet fous deux Images différentes , 
effpeçe d’inconféquence qui choque le bon fens & 
le goût. 
il y a des idées qui veulent être relevées ; il y en 
a qui veulent que l 'image les abaiffe au ton du ftyîe 
familier. Ce grand art n’a point de réglés , & ne 
iauroit fe raifonner. Entendez Lucrèce , parlant de la 
fuperffition: comme Y image qu’il emploie agrandit 
fon idée! 
Humana ante oculos fcede cum vita jaceret 
Jn terris , oppreffa gravi fub reügione , 
Qjice caput a cœli regionibus ojlendebat . 
Voyez des idées aufli grandes préfentées avec toutes 
leur force fous les traits les plus ingénus. « C’eft le 
» déjeuner d’un petit ver que le cœur & la vie d’un 
» grand empereur » , dit Montagne ; & en parlant de 
la guerre: « Ce furieux monftre à tant de bras & 
» à tant de têtes c’eff toujours l’homme foible , 
» calamiteux & miférable , c’eft une fourmilliere 
» émue. L’homme eft bien infenfé , dit -il encore, 
» il ne fauroit forger un ciron , & il forge des dieux 
» par douzaine ». Avec quelle fimplicité la Fontaine 
a peint une mort tranquille 1 
On fortoit de la vie ainfi que d'un banquet , 
Remerciant fon hôte & faifant fon paquet. 
•Ce qui rend cette familiarité frappante, c’eft l’élé- 
vation d’ame qu’elle annonce; car il faut planer au* 
deffus des grands objets pour les voir au rang des 
petites chofes; & c’eft en général fur la fituation 
de l’ame de celui qui parle que le poète doit fe régler 
pour élever ou abaiffer Yimage. 
Dans tous les mouvemens impétueux, comme 
î’enthoufiafme , la paftion , &c. le ftyle s’enfle de 
lui -même ; il fe tempere ou s’affoibîit quand Famé 
s’appaife ou s’épuife : ainfi toutes les fois que la beauté 
du fentiment eft dans le calme, Yimage eft d’autant 
plus belle , qu’elle eft plus fimple & plus familière. 
Les exemples de cette fimplicité précieufe font rares 
chez les modernes , ils font communs chez les an- 
ciens, & je ne peux trop inviter les jeunes poètes à 
s’en nourrir l’efprit ôc l’ame. 
Quant à l’abus des images qu’on appelle jeux de 
mots , cet abus confîfte dans la fauffeté des rapports. 
Les rapports du figuré au figuré ne font que des 
relations d’une image à pne image , fans que ni l’une 
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ni Fautre foit donnée pour l’objet réel. C’eft: ainfi 
que Fon compare les chaînes de l’amour avec celles 
de l’ambition, & que Fon dit que celles-ci font plus 
pefantes & moins fragiles. Alors ce font les idées 
même que Fon compare fous des noms étrangers. 
Mais c’eft abufer des termes que d’établir une ref- 
femblance réelle du figuré au fimple: Yimage n’eft 
qu’une comparaifon dans le fens de celui qui l’em- 
ploie ; c’eft la donner pour l’objet même que de lui 
attribuer les mêmes rapports qu’à l’objet, comme 
dans ces vers : 
Brûlé de plus de feux que je nen allumai. 
( Rac. ) 
Elle fuit , mais en P arthe , en me per caïd le cœur. 
( Corn. ) 
De la fidion à la réalité les rapports font pris à îa 
lettre, Si. non pas de la métaphore à la réalité: par 
exemple , après avoir changé Sirinx en rofeau , le 
poète en peut faire une flûte ; mais quoiqu’il appelle 
des lys &£ des rofes les couleurs d’une bergere , il n’en 
fera pas un bouquet : Pourquoi cela ? C’eft que la 
métamorphofe de Sirinx eft donnée pour un fait dont 
le poète eft perfuadé ; au lieu que les lys & les rofes 
ne font qu’une comparaifon dans l’efprit même du 
poète: c’eft pour n’avoir pas fait cette diftincHon 
fi facile , que tant de poètes ont donné dans les jeux 
de mots , l’un des vices les plus oppofés au naturel , 
qui fait le charme du ftyle poétique. ( M. Marmon - 
TEL ' ) 
Image , {Hlfi. anc. & mod . ) Il n’eft rien dit dans le 
Dictionnaire raifonné des Sciences, &c. du pouvoir des 
images. Nous y fuppléerons par quelques exemples 
de ce pouvoir étonnant. Un tableau qui repréfente 
Palamede condamné à mort par fes amis , jette le 
trouble dans Famé d’Alexandre ; il rappelle à ce 
prince le traitemeet cruel qu’il a fait à Ariftonicus. 
Une courtifanne au milieu d’une joie diffolue vient 
par hafard à fixer les yeux fur le portrait d’un philo- 
îophe, elle a honte tout-à-coup de fes défordres , 
& embraffe la vertu la plus rigide. Un roi Bulgare fe 
fait chrétien pour avoir vu un tableau du jugement 
dernier. Céfar voit à Cadix le portrait d’Alexandre, 
& fe reproche de n’avoir encore rien fait de glorieux 
à l’âge où eft mort Alexandre. 
Amurat IV. voulant réprimer Finfoîence des janif- 
faires & des fpahis , ne leur fait aucun reproche , il 
fort à cheval du ferrail , va à l’hippodrome , y tire 
de l’arc & lance fa fagaye ; la dextérité & îa force 
que montre ce prince , étonnent fes troupes , elles 
rentrent dans le devoir. On tente de confoler une 
femme qui a perdu fon mari : elle fait ligne, en met- 
tant la main fur fon cœur , que c’eft-là qu’eft ren- 
fermé fon chagrin , & qu’il ne peut fe guérir. Un 
tel gefte eft plus expreffif que tous les difcours qui 
feroient échappés à fa douleur. , 
La mort de Germanicus , par le célébré le Pouftîn, 
infpire de Fattendriffement pour ce prince , & de 
l’indignation contre Tibere. 
Le Poulfin veut repréfenter toute la douleur que 
peuvent reffentir des meres qui voient égorger leurs 
enfans fous leurs yeux , & dans leur fein même ; il 
ne peint qu’une femme fur le devant de fon tableau 
du maffacre des innocens ; plus intelligitur quam pin~ 
gitur. 
Il eft remarquable que deux femmes aient rétabli 
les images : l’une eft l’impératrice Irene , veuve de 
Léon IV, la première femme qui monta fur le trône 
des Céfars , & la première qui fit périr fon fils pour 
y régner. L’autre eft l’impératrice Théodora , veuve 
cle Théophile. Sous Irene fe tint , en 7 86 , le deu- 
xieme concile de Nicée feptieme général , où il y 
eut trois cens cinquante peres. C’eft le concile que 
Charlemagne refuià de recevoir à Francfort. (C.) 
