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notre a&ivité-, qui noos font appercevoîr qu’il nous 
manque quelque chofe ; enforteque nous fentons des 
defirs, nous formons des projets, nous avons des 
craintes &c des eipérances; il ne nous eft plus égal 
alors que les chofes tournent d’une maniéré ou d’une 
autre * nous nous occupons des moyens d’arriver à 
une telle iffue , de détourner telle autre , & tant que 
cela nous tient à cœur , l’objet eft: dit intérefant . ^ 
Uintérejfant efl la propriété effentielle de tous les 
objets efthétiques ; parce que l’artiûe , en le produi- 
sant, remplit d’un feul coup toutes les vues de fon 
art. D’abord, il efl affuré par -là de plaire. Car bien 
qu’il femble d’abord que la fituation la plus defirabîe 
foit de jouir de fenfations agréables dans le fein d’une 
parfaite tranquillité, on découvre, en y regardant 
de p! 3 près, que le développement de cette adivité 
intérieure , par lequel nous exerçons librement nos 
propres forces, efl ce qui convient le mieux à notre 
nature , & que nous préférons par conféquent cette 
fituation à toute autre. Cette adivité veut toujours 
être mife en jeu; c’eft le premier & le vrai reffort 
de toutes nos adions; & elle ne différé point de ce 
que les philofopb.es ont nommé amour propre ou inté- 
rêt , & dont ils ont fait le grand mobile de notre con- 
duite. Ainfi l’artift e n’a point de moyen plus efficace 
de nous flatter , de s’infnuer & de nous devenir 
agréable , qu’en excitant notre adivité par la repré- 
fentation d’objets intéreffans. Tout homme efl obligé 
d’avouer que les jours les plus heureux de fa vie, 
ont été ceux où fon ame a été mife en état de déployer 
le plus grand degré d’adivité. 
Les objets intérejfans deviennent d’autant plus 
importans qu’ils font plus propres , non - feulement 
à exciter, mais fur -tout à augmenter cette adivité 
intérieure de Pâme , qui fait le véritable prix de 
Phomme. Ce ne font pas ces âmes douces , paifibles, 
occupées de jouiffances calmes, de voluptés oùl’en- 
îhoufiafme domine, fut -il pouffé jufqu’à l’extafe, ce 
ne font pas , dis-je, ces âmes qui répondent au but de 
la nature & à leur véritable deflination : ce font celles 
qu’un feu fecret dévore , qui font ardentes , brûlan- 
tes , & dont rien ne peut étancher la foif de connoî- 
tre & de jouir. L’excellence de l’homme confifte à 
pofféder une femblable ame , dont les facultés foient 
comme un arc toujours bandé. Or, comme les forces 
du corps le plus robufte s’engourdiffent dans le repos 
& dans Foifiveté , au lieu qu’un homme médiocre- 
ment vigoureux fe fortifie par le travail ; les nerfs 
de Pâme, fi je peux m’exprimer ainfi, fe relâchent 
dansl’inadion &tmême dans l’étatde fimplejouiffance. 
Mais les beaux-arts pourroient prévenir ce relâche- 
ment s’ils favoientnouspréfenter toujours des objets 
intéreffans. Et par ce feul endroit ils font déjà propres 
à nous rendre un fervice très - important. 
L’artiffe cependant n’accomplit de la maniéré la 
plus parfaite les devoirs de fa vocation que lorfqu’a- 
près avoir excité les forces de l’ame , il leur donne 
une diredion avantageufe, c’eft-à-dire, lorfqu’il la 
porte conftamment à la juffice & à la vertu. Au 
contraire, il agit en traître à l’égard des hommes, 
quand, foit par caprice , ou par mauvaife volonté , 
ou même par une fimple ignorance , il fait prendre 
aux forces de l’ame des déterminations nuifibles. On 
eff fondé à faire ce reproche à Moliere & à d’autres 
poètes comiques , qui n’intéreffent que trop fouvent 
îe fpedateur en faveur de la fraude & du vice. 
Quiconque veut toucher les autres doit être tou- 
ché lui -même, d’oîi s’enfuit qu’on peut avec le 
même fondement exiger de ceux qui afpirent à faire 
un ouvrage intéreffant , que leur propre ame foit adive 
& capable de s’intéreffer. En vain prétendroit - on 
d’un homme froid, ou livré uniquement à la médita- 
tion , ou qui ne penfe qu’à favourer des objets de 
Jûuiffance ? qu’il produisît quelque chofe d 'intéreffant: j 
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étant lui -même fans chaleur comment parviendront- 
il a échauffer notre cœur? Des artiftes qui ne con- 
noiffent point d’objets plus intéreffans qu’un beau 
payfage ou un doux zéphir , & qui les préfèrent aux 
grandes entreprifes où toutes les forces de famé en- 
trent en jeu, ne feront jamais naître un grand in- 
térêt. Il faut pour cet effet une ame qui aime à affir 
elle-même , ou à prendre part aux adions des autres * 
qui s’occupe féneufement du deffein de faire régner 
l’ordre & de bannir le défordre ; qui, dès que la 
moindre occafion s’en préfente , prenne aifément feu 
en faveur du bien, ou contre le mal ; une ame en un 
mot, pour qui rien de ce qui touche l’humanité 
ne foit etranger, & fuivant la belle expreffion de 
M. Haller, qui fe retrouve en tout autre. En un mot, 
* artifte qui veut être intéreffant , doit s’intéreffer à 
toutes les affaires tant générales que particulières 
dont il fait fon objet , & le mettre à la place des per» 
lonnes qu’il fait parler & agir. Alors tout s’anime & 
le vivifie à fes propres regards ; & il entre dans une 
fituation qu’il peut communiquer à d’autres. Cela 
prouve encore que tout grand artifte doit être philo- 
fophe & honnête homme. ( Cet article ejl tiré de la 
Théorie des B eaux- Arts , par M. de Sulzer. ) 
INTÉRÊT, f. m. (B elles- Lettres. Poéfie. ) affedion 
Famé qui lui eff chere , & qui l’attache à fon ob- 
jet. Dans un récit , dans une peinture , dans une 
fcene , dans un ouvrage d’efprit en général, c’eft: 
l’attrait de l’émotion qu’il nous caufe , ou le plaifir 
que nous éprouvons à en être émus de curiofité , 
'd’inquiétude, de crainte , de pitié, d’admiration , &c. 
J’ai déjà diffingué ailleurs Y intérêt âQ l’art & celui 
de la chofe. 
L’art nous attache , ou par îe plaifir de nous trou- 
ver nous-mêmes affez éclairés , affez fenfibles pour 
en faifir les fmeffes , pour en admirer les beautés ; 
ou par le plaifir de voir dans nos femblables ces ta- 
lens, cette ame, ce génie, ce don de plaire, d’é- 
mouvoir , d’inflruire , deperfuader, &c . Ce plai- 
fir augmente à mefure que l’art préfente plus de 
difficultés & fuppofe plus de talens. Mais il s’affoi- 
bliroit bientôt s’il n’étoit pas foutenu par Y intérêt te 
la chofe ; & tout feul , il eff trop léger pour valoir 
la peine qu’il donne. Le poète aura donc foin de 
choifir des fujets qui , par leur agrément ou leur 
utilité , foient dignes d’exercer fon génie ; fans quoi 
l’abus du talent changeroit en un froid dédain ce 
premier mouvement de furprife &: d’admiration que 
la difficulté vaincue auroit caufé. 
L 'intérêt de la chofe n’eft pas moins relatif à l’a- 
mour de nous-mêmes , que Yintérêt de l’art ; foit que 
la poéfie , par exemple , prenne pour objets des 
êtres comme nous, doués d’intelligence &; de fen- 
timent , ou des êtres fans vie & fans ame , c’eft tou- 
jours par une relation qui nous eft perfonneile que 
ce fentiment nous faifit. Il eft feulement plus ou 
moins vif, félon que le rapport qu’il fuppofe de 
l’objet à nous, eft plus ou moins dired & fenfible. 
Le rapport des objets avec nous-mêmes eft de 
reffemblance ou d’influence : de reffemblance , par 
les qualités qui les rapprochent de notre condition ; 
d’influence , par l’idée du bien ou du mal qui peut 
nous en arriver , & d’où naît le defir ou la crainte. 
J’ai fait voir , en parlant des mouvemens du fyle 
& des moyens de l’animer, comment la poéfie nous 
met par-tout en fociété avec nos femblables, en 
attribuant à tout ce qui peut avoir quelqu’apparence 
de fenfibilité , une ame pareille à la nôtre. Il n’efl: 
donc pas difficile de concevoir par quelle reffem- 
blance deux jeunes arbriffeaux qui étendent leurs 
branches pour les entrelacer, deux ruiffeaux , qui 
par mille détours cherchent la pente qui les rap- 
proche, participent à Yintérêt que nousinfpirent deux 
amans. Qu’on fe demande à foi-même 3 d’où naît 
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