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le plaiiu* délicat & vif que nous fait le tableau de 
la belle faifon , lorfque la terre eû en amour , comme 
difent fi bien les laboureurs; que l’on fe demande d’où 
naît l’impreffion de mélancolie que fait fur -nous 
l’image de l’automne , lorfque les forêts & les 
champs fe dépouillent , & que la nature fembie dé- 
périr de vieilleffe; on trouvera que le prinîems nous 
invite à des noces univerfelles , & l’automne à des 
funérailles , & que nous y affilions à peu-près com- 
me à celles de nos pareils. 
Lorfque la peinture d’un payfage riant & paifible 
vous caufe une douce émotion , une rêverie agréa- 
ble , confultez- vous , & vous trouverez que dans 
ce moment vous vous fuppofez affis au pied de ce 
hêtre , au bord de ce ruiffeau , fur cette herbe ten- 
dre êc fleurie , au milieu de ces troupeaux , qui de 
retour le foir au village , vous donneront un lait dé- 
licieux. Si ce n’eft pas vous , c’eft un de vos fembla- 
bles que vous croyez voir dans cet état fortuné ; 
mais fon bonheur eft fi près de vous, qu’il dépend de 
vous d'enjouir,& cette penfée eft pour vous ce qu’efl: 
pour l’avare la vue de fon or , l’équivalent de la 
jouiffance. Mais à ce tableau que vous préfente la 
nature , le poëte fait qu’il manque quelque chofe. 
II place une bergere au bord du ruiffeau ; il la fait 
jeune & jolie, ni trop négligée , de peur de bleffer 
votre délicateffe , ni trop parée, de peur de détruire 
votre illuff on. Il lui donne un air Ample &naïf, 
car il fait que vous aimez un cœur facile à féduire. 
11 lui donne une voix touchante , organe d’une ame 
fenAble ; & il la peint fe mirant dans l’eau & mê- 
lant des fleurs à fes cheveux, comme pour vous an- 
noncer qu’elle a ce defir de plaire qui fuppofe le 
befoin d’aimer. S’il veut rendre le tableau plus pi- 
quant , il placera non loin d’elle un boccage fombre , 
où vous croirez qu’il eff facile de l’attirer. Il fein- 
dra meme qu’un berger l’y appelle : vous le verrez 
entre les arbres , le feu du defir dans les yeux ; & 
im mouvement confus de jaloufie fe mêlera, fi elle 
fou rit, au fentiment qu’elle vous infpire. 
Je fuppofe au contraire que le poëte veuille vous 
caufer une fombre mélancolie , c’efl un défert qu’il 
vous peindra. Le bruit d’un torrent qui fe précipite 
fur des rochers, & qui va dormir dans des gouffres, 
trouble feu! dans ce lieu fauvage le filence de la 
nature. Vous y voyez des chênes brifés par la fou- 
ore , mais que la hache a refpeèlés; des montagnes 
couronnées de frimats terminent l’horizon ; de tous 
les oileaux , l’aigle feul ofe y dépofer les fruits de 
fes amours. Il vole tenant dans fes griffes un tendre 
agneau enlevé à famere,& dont le bêlement timide 
fe fait entendre dans les airs ; cependant l’aigle aux 
ailes étendues arrive joyeux de fa proie ; il la dé- 
pouille , la déchire & la partage à fes petits. Plus 
bas la louve alaite les fiens , & dans les yeux de 
cette bête féroce l’amour maternel fe peint avec 
douceur. Ces deux avions toutes Amples , concou- 
rent avec l’image du lieu à exciter dans lame cette 
crainte que les enfans aiment A fort à éprouver , & 
dont 1 Lomme , qui eft toujours enfant par le cœur, 
ne dédaigne pas de jouir encore. 
Le defir d’être auprès de la bergere vous atta- 
choit au premier tableau ; le plaiftr fecret de n’être 
pas au bord de ce torrent, au pied de ces rochers, 
parmi ces animaux terribles , vous attache au fé- 
cond . car il n eft pas moins doux de contempler 
les maux dont on eft exempt , que de voiries biens 
dont on peut jouir. Dans l’un & l’autre de ces ta- 
bleaux on voit la nature intereflante; mais lequel 
des deux eft celui de la belle nature? Ceft ce qui 
remporte guere au poëte , car la beauté poétique 
n’eft autre chofe que Y intérêt , & pour lui la belle 
nature eft celle dont 1 imitation nous emeut comme 
nous voulons être émus. Et dans quel autre fens 
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dîroit-on que ce défert eft un beau défert , ce payfàgô 
eft un beau payfage ? Lorfqu’oii lit dans Hômere que 
le pretre d’Apollon, à qui les Grecs avoientrefufé de 
r^n Ji e fa Aile ^ s en alloit , en filence , U long du rivage dé 
la mer , dont Les flots faifoient un grand bruit j à la fenfa^ 
üqn que fait le vague de cette peinture , chacun s’é- 
crie , cela eft beau ! Et certainement on ne veut pas 
dire que ce rivage eft un beau rivage , que cette mer 
eit une belle mer ; car A l’on écarte l’image de ce pere 
, s ] en alloit en filence , le refte du tableau 
H’al LlS r * eru ^ d° nc vrai qu’en poëAe rien 
n eft beau que par les rapports des détails avec l’en- 
ler ft~ 1 e p fl de 1 enfemble avec nous-mêmes. 
JJ ou vient que la nature embellie dans la réalité, 
evient A fouvent inApide à l’imitation ? D’où vient 
que^ la natuie inculte & brute nous enchante dans 
^imitation * & nous déplaît dans la réalité ? Que 
l’on repréfente foït en peinture , foit en poéAe , ce 
palais dont vous admirez la fymmétrie&la ma^ni- 
ficence , il ne vous caufe aucune émotion : qu’on 
vous retrace les ruines d’un vieil édiAce , vous êtes 
faiAs d’un fentiment confus que vous chériffez, fans 
même en démêler la caufe. Pourquoi cela? Pour- 
quoi? c’eft que l’un de ces tableaux eft pathétique, & 
que l autre ne l’eft pas ; que celui-ci ne réveille en 
nous aucune idée qui vous émeuve , & que celui- 
là tient a des chofes qui vous donnent à réfléchir» 
Des générations qui ont difparu delà terre, les rava» 
ges du tems auquel rien n’échappe, les monumens 
de 1 orgueil qu’il a ruinés , la vieilleffe , la deftruc- 
tion , tout cela vous ramene à vous-même. On ne lit 
pas fans émotion la reponfe de Marius à l’envoyé du 
gouverneur de Libie : « Tu diras à Sextilius que tu 
» as vu Marius affis au milieu des ruines de Cartha- 
» ge ». Je demandois à un voyageur qui avoir par- 
couru cette Grecs, encore célébré par les débris de 
fes monumens, je lui demandois, dis-je, A ces lieux 
etoient fréquentés. » Nous n’y avons trouvé, me 
» dit-il , que le tems , qui démoliffoit en filence » a 
Cette reponfe me faiAt. 
Examinez tout ce qu’on appelle tableaux pathéti- 
ques dans la nature, il fembie qu’on y life la même 
înfcnption qui fut gravee fur une pyramide, élevé® 
en mémoire d’une éruption duVéfuve. Pofleri,pof - 
teri y&flra res agïtur. C’eft à ce grand caraÛere qu’on 
diftingue ce qui porte avec foi un intérêt univerfel & 
durable. 
Qiiæque olimjubeant natos meminiffe parentes. 
’ En général la nature qui ne dit rien à Pâme , qui 
n’y excite aucun fentiment, ou qui la rebute & la 
révolte par des impreffions qu’elle fuit , va contre 
l’intention du poëte , & doit être bannie de la poéAe» 
Celle au contraire dont nous fommes émus , comme 
i|veut que nous le foyons & comme nous aimons à 
l’etre , eft celle qu’il doit imiter. Si donc il veut inf- 
pirer la crainte ou le deftr , l’envie ou la pitié, la joie 
ou la mélancolie, qu’il interroge fon ame : il eft: 
certain que pour fe bien conduire , il n’a qu’à fe bien 
confulter. 
Cette réglé eft encore plus fûre dans le moral que 
dans le phyfique : car celui-ci ne peut agir fur l’ame 
que par des rapports éloignés, & qui ne font pas 
également fenftbles pour tous les efprits ; au lieu que 
dans le moral l’ame agit immédiatement fur l’ame : 
rien n’eft: fi près de l’homme que l’homme même. 
Qu’un poëte décrive un incendie , l’image des flam- 
mes & des débris nous affe&era plus ou moins, fé- 
lon que nous avons l’imagination plus ou moins 
vive , & le plus grand nombre même en fera foible- 
ment emu. Mais qu’il nous préfente Amplement fur 
un balcon de la maifon qui brûle , une mere tenant 
Ion enfant dans fes bras , & luttant contre la nature, 
pour fe réfoudre à le jetter, plutôt que de le voir 
