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Cléon en appelle au peuple. Le peuple pareil en per- 
sonne : « Venez, lui dit Cléon , mon cher petit peu- 
$> pie ; venez , mon pere ». Le vieillard gronde & 
paroît imbécille ; les deux concurrens le careffent. 
Le peuple incline pour le vendeur de chair. Cléon 
a recours à fies oracles : Agatocrite lui oppofe les 
Siens. Le peuple confient à les entendre. 
La leékire de ces oracles fait le fiujet du troifieme 
‘aâe. Le peuple paroît indécis. Cléon, pour derniere 
reffource, invite le peuple à un feftin ; Agatocrite 
lui en offre autant. Ce régal , oit chacun préfente 
aupeuple fes metsfavoris, remplit le quatrième aéle. 
Agatocrite propofe au peuple de fouiller dans les deux 
mannes où étoient les viandes; la fienne fe trouve 
vuide ; il a donné au peuple tout ce qu’il avoit : celle 
de Cléon eft encore pleine. Le peuple indigné contre 
Cléon-, veut lui ôter la couronne pour la donner à 
fon rival; mais Cléon allégué un oracle de Delphes 
tjui défigne fon fucceffeur. Il récite l’oracle ; 6c à cha- 
que trait de reffemblance il reconnoît qu’il s’accom- 
plit : car, félon l’oracle, le digne fucceffeur de Cléon 
doit être un homme vil, un vendeur de chair, un 
voleur , un parjure , un impofteur , &c. Alors Cléon 
s’écrie : « Adieu chere couronne , je te quitte à re- 
» gret; un autre te portera, fmon plus grand vo- 
» leur, du moins plus fortuné ». 
Dans le cinquième afte Agatocrite a rajeuni le 
peuple: « Il eft, dit -il, redevenu tel qu’il étoit du 
» te ms des Mikiades, 6c des Ariftides ». Le peuple 
rajeuni paroît. 11 a perdu la mémoire, il demande 
qu’on finftruife des iottifes qu’il a faites du tems de 
Cléon ; Agatocrite les lui raconte: le peuple en rou- 
git ; Agatocrite l’interroge fur la façon dont il fe com- 
portera à ravenir.il répond: En perforine fage. Agate- 
ante produit deux femmes qui font les anciennes 
alliances de Lacédémone 6c d’Atlienes, que Cléon 
retenoit captives , 6c on leur rend la liberté. 
Indépendamment de la groiïiéreté, de la baffeffe 
<& de l’âcre-té fatyrique de cette farce , très - utile 
d’ailleurs fans doute dans un état républicain , on 
voit combien l 'intrigue en eft bizarrement tiffue ; 
c’eft la maniéré d’Ariftophane. La comédie du troi- 
sième âge , celle de Ménandre , étoit mieux compo- 
sée. Il fallait que Yintrigue en fût bien fimple, puif- 
que Térence , dont les pièces ne font pas elles-mêmes 
fort intriguées, étoit obligé, en limitant , de réunir 
deux de fes fables pour en faire une, 6c que pour 
cela fes critiques l’appelloient un demi-Ménandre. 
Plaute, fi inférieur à Térence du côté de l’élé- 
gance , du naturel 6c de la vérité des mœurs , eft fu- 
périeur à lui du côté de X intrigue, : fon a&ion eft 
plus vive , plus animée 6c plus féconde en incidens 
comiques. 
C’eft le genre de Plaute que les Efpagnols femblent 
avoir pris ,mais avec un fonds de moeurs différentes, 
les Italiens , à l’exemple des Efpagnols, & les Anglois, 
à l’exemple des uns 6c autres , ont chargé d’incidens 
Y intrigue de leurs comédies. Comme eux , nous avons 
été îong-tems plus occupés du comique d’incidens, 
que du comique de mœurs: des fourberies , des mé- 
prifes , des rencontres embarraffantes pour les fripons 
ou pour les dupes; voilà ce qui occupoit la fcene ; 
& Moîiere lui - même , dans fes premières pièces , 
fembloit n’avoir connu encore que ces fources du 
ridicule. 
Mais lorfqu’une fois II eut reconnu que c’étoit aux 
mœurs qu’il faîloit s’attaquer , que la vanité , l’a- 
mour-propre , les prétentions manquées 6c les mal- 
adreffes des fots , leurs foiblefles , leurs duperies , 
leurs méprifes & leurs travers , les maladies de l’ef- 
prit & les vices du caraftere, j’entends les vices 
méprifables , plus importuns que dangereux , étoient 
les vrais objets d’un comique à la fois plaifant & fa- 
lutaire ; ce fut à la peinture & à la correéUon des 
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Moeurs qu’il s’attacha féneufement , fuhordonnaM' 
Yintrigue aux caraâeres , & Remployant les fitua- 
tions qu’à mettre en évidence le ridicule humiliant , 
qu’il vouloir livrer au mépris. Dès -lors Yintrigue 
comique ne fut que le tiffu de ces filiations rifibles, 
o 11 l’on s’engage par foibleffe , par imprudence , par 
erreur, oiqpar quelqu’un de ces travers d’efprit, 
ou de ces vices d’ame qui font affez punis par leurs 
propres bévues, 6c par Finfulte qui les fuit. C’eft: 
dans cet efprit & avec ce grand art que fut tiffue 
Yintrigue de Y Avare, de Y Ecole des femmes , de Y Ecole 
des maris , de Géorge D andin , du Tartuffe , modèles 
effrayans, même pour le génie, & dont l’efprit 6c 
le fimple talent n’approcheront jamais. ( M. Mâr- 
MONTEL . ) 
INVENTION , f. f. ( Belles-Lettres. Poéjief Pouf 
concevoir l’objet de la Poëfie dans toute fon éten- 
due , il faut ofer confidérer la nature comme pré- 
fente à l’intelligence fuprême. Alors tout ce qui, 
dans le jeu des élémens , dans Porganifation des êtres 
vivans , animés , fenfibles , a pu concourir , foit au 
phyfique , foit au moral, à varier le fpeétacîe mobile 
6c fucceftlf c!e l’univers , eft réuni dans le même 
tableau. Ce n’eft pas tout : à l’ordre préfent , aux 
viciffitudes paffées fe joint la chaîne infinie des poffi- 
bles , d’après l’effence même des êtres , & non-feule- 
ment ce qui eft , mais ce qui feroit dans l’immenfité 
du tems 6c de l’efpace , fi la nature développoit jamais 
le tréfor inépuiffable des germes que le Tout-puiffant 
a renfermé dans fon fein. C’eft ainfi que Dieu voit la 
nature ; c’eft ainfi que > félon fa foibleffe , le poète 
doit la contempler. S’emparer des caufes fécondés ; 
les faire agir dans fa penfée, félon les loix de leur 
harmonie; réalifer ainfi les poffibles ; raffembler les 
débris du paffé ; hâter la fécondité de l’avenir ; donner 
une exiftence apparente &fenlible à ce qui n’eft encore 
& ne fera peut-être jamais que dans l’effence idéale 
des chofes : c’eft ce qu’on appelle inventer. 11 ne faut 
donc pas être furpris fi l’on a regardé le génie poéti- 
que comme une émanation de la divinité même , 
ingenium cui fit , cui mens divinior ; '6c fi l’on a dit de 
la Poéfie qu’elle fembloit difpofer les chofes avec le 
plein pouvoir d’un Dieu : videtur fane res ipfas velut 
alter Deus condere. On voit par-là combien le champ 
de la fièlion doit être vafte , 6c combien l’inventeur 
qui s’élance dans la carrière des poffibles laiffe loin 
de lui l’imitateur fidele 6c timide qui peint ce qu’il a 
fous les yeux. 
Ramenons cependant à la vérité pratique ces fpé- 
culations tranfcendantes. Tout ce qui eft poffible, 
n’eft pas vraifemblabîe : tout ce qui eft vraifembla- 
ble , n’eft pas intéreffant. La vraifemblance confifte 
à n’attribuer à la nature que des procédés conformes 
à fes loix 6c à fes facultés connues ; or cette pré- 
fcience des poffibles ne s’étend guère au-delà des 
faits. Notre imagination devancera bien la nature à 
quelques pas de la réalité ; mais à une certaine 
diftance , elle s’égare 6c ne reconnoît plus le che- 
min qu’on lui fait tenir. D’un autre côté , rien ne 
nous touche que ce qui nous approche , & l’intérêt 
tient aux rapports que les objets ont avec nous- 
mêmes : or des poffibles trop éloignés n’ont plus 
avec nous aucun rapport , ni de reffemblance ni d’in- 
fluence. Ainfi le génie poétique ne fût-il pas limité 
par fa propre foibleffe 6c par le cercle étroit de fes 
moyens, il le feroit par notre maniéré de concevoir 
& de fentir. Le fpeèfocle qu’il donne eft fait pour 
nous ; il doit, pour nous plaire, fe mefurer à 
la portée de notre vue. On reproche à Homere 
d’avoir fait des hommes de fes dieux ; au moins 
il ne devoit pas en faire des fcélérats. Ovide , 
pour nous rendre fenfible le palais du Dieu de la 
lumière , n’a-t-il pas été obligé de le bâtir avec des 
grains de notre fable les plus luifans qu’il a pu 
choifir } 
