fur-tout, le cœur eft fans cemparaifon lè plus irri- 
table des mufcles , 6c celui dont ¥ irritabilité dure le 
plus îong-tems. Elle commence auffi à fe faire voir 
dans le cœur de l’embryon pendant que les inteftins 
& les mufcles ne font encore qu’une gelée morte ; 
Y irritabilité ne fe fait appercevoir dans les mufcles 
6c dans les inteftins que plufieurs jours après que le 
cœur a battu avec la plus grande vivacité , 6c que 
fon mouvement a réfifté au froid continué de l’eau 
froide, 6c s’eft réveillé par la chaleur des jours en- 
tiers après la mort» 
Dans le coeur,c’eft l’oreillette droite & la veine- 
cave qui poffedent éminemment la nature irritable , 
6c qui meurent les dernieres de toutes les parties 
animales. 
Le cœur arraché du corps, mis en pièces même , 
continue d’ofciller très-long-tems. 
Cette obfervation toute lïmple. qu’elle eft, femble 
conduire à la foîution d’un problème des plus diffi- 
ciles de la phyfiologie. On a demandé de tout tems 
la raifon qui fait agir le cœur 6c les inteftins dans le 
fommeil, dans l’apoplexie, dans l’animal mourant, 
pendant que le refte des mufcles eft fans mouve- 
ment : on a fur-tout defiré de connoître la raifon 
pour laquelle les mufcles fournis à la volonté, n’a- 
giffent que par fes ordres, au lieu que le cœur 6c les 
inteftins agiffent fans aucun ade de la volonté , fans 
même que Famé foit inftruite de leur mouvement, 
fans qu’elle puiffe ni augmenter, ni diminuer, ni 
fupprimer , ni rappeller leur adion. 
La foîution paroît fort naturelle. Le cœur étant 
conftamment irrité dans la furface intérieure de fes 
cavités par le fang veineux que lui fourniffent les 
deux grandes veines, agit conftamment 6c fans in- 
terruption. Étant éminemment irritable , il ne lui 
faut pas d’autre caufe pour agir que ce ftimulus. Les 
inteftins font mis en jeu par l’adion de l’air & de la 
maffe alimentaire fur leur furface intérieure. 
Les mufcles fournis à la volonté n’étant pas irri- 
tables au même degré, 6c n’étant pas irrités par des " 
ftimulus conftamment renaiflâns , ne fe remettent 
en mouvement , que par Fadion nerveufe , qui dé- 
pend de Famé. Ces mêmes mufcles fe mettent en 
mouvement 6c agiffent convulfivement fans les ordres 
de la volonté , 6c contre la volonté même , dès que 
des ftimulus affez puiffans font appliqués ou à leurs 
nerfs , ou au cerveau , ou aux mufcles même. 
La troifieme puiflance motrice du corps humain , 
c’eft la force nerveufe , dont je ne recherche pas ici 
la caufe méchanique , &c que je regarde fimpiement 
comme le mouvement produit dans les mufcles par 
l’âdion des nerfs. Cette adion eft fupprimée par la 
ligature du nerf, par fon retranchement, par une 
caufe quelconque , qui interrompt le commerce du 
nerf avec le cerveau , ou par des caufes , qui affec- 
tent le cerveau , 6c la moëlle de l’épine affez fort 
pour en intercepter l’influence fur le nerf. 
Cette force eft fuffifamment démontrée par l’ex- 
périence. Je n’ai jamais compris comment un célé- 
bré anatomifte a pu en douter. Elle n’eft pas même 
entièrement bornée à la continuité libre du nerf avec 
le cerveau ; un nerf coupé 6c lié , mais irrité fous 
la ligature ou fous la divifion , met en mouvement 
le mufcle ou les mufcles , qu’il fournit de fes bran- 
ches. 
La force nerveufe reffemble en bien des chofes 
à la force innée ; fon ftege eft le même , elle naît 
de même de l’irritation; elle a les mêmes phénomè- 
nes , les mêmes alternatives de contradion 6c de 
relâchement ; elle lui reffemble encore par les mou- 
vernens exceffifsque l’une &c l’autre produifent dans 
les mufcles. Auffi les a-t-on confondus, 6c bien des 
perfonnes s’obffinent encore à les confondre. 
Regarder Y irritabilité comme la fenfibilité même, 
c’eft Confondre des chofes entièrement différentes* 
Le fentiment eft un changement arrivé dans Fam® 
à l’occafion d’un changement arrivé dans le corps* 
Le mouvement de X irritabilité fe fait fans aucun fen- 
timent de Famé. Un homme qui fe porte bien ignore 
profondément les battemens de fon cœur , le mou- 
vement périftaltique de fes inteftins , la contradion 
de fa veffie. Les mouvemens convuîfifs les plus vio- 
lens fe font fans douleur ; les douleurs les plus vio- 
lentes ne font accompagnes d’aucun mouvement: 
qui puiffe faire la moindre peine. 
C’eft donc une autre idée que celle des auteurs , 
qui confondent Y irritabilité avec la fenfibilité. Ils pen- 
sent que la première de ces forces dépend de la fe- 
•conde , 6c que le nerf communique à la fibre muf- 
culaire fon irritabilité. C’eft fous ce point de vue que 
nous allons examiner l’opinion de ces auteurs. 
Le nerf donneroit en ce cas ce qu’il ne poffed® 
pas lui-meme. Le nerf n’eft rien moins qu’irritable; 
le cerveau 6c toute la moëlle fenfitive font infini- 
ment éloignés de l’être. J’ai placé le nerf fur une 
réglé graduée ; je Fai irrité ; les mufcles du refforî 
de ce nerf fe font contradés ; mais le nerf n’a pas 
changé d’un degré de cette réglé , le pouce y étant 
divifé en cent parties. 
V irritabilité n’a pas befoin d’un nerf pour deve* 
nir une force adive. Il y a des milliers d’animaux 
fans tête , fans moëlle de l’épine , fans nerfs , & 
ces animaux font très - irritables. Le polype l’eft 
éminemment. Les plantes même poffedent un pou- 
voir analogue; il eft affez commun 6c très-adif 
dans les étamines des plantes cinaro-céphales 6c de 
plufieurs à pétales. 
Le fentiment eft borné à la vie ; il l’eft à l’exif- 
tence du nerf dans le mufcle , à la liberté même dut 
commerce de ce nerf avec le cerveau. \J irritabilité 
eft très-adive après la mort; 6c quelques jours mê- 
me après la mort parfaite dans les animaux à fang 
froid , elle fubfifte , quand le nerf du mufcle a été 
détruit , 6c que le muicle eft arraché du corps. 
On a vu des contrarions convulfives , durer clans 
les mufcles de la tête 6c dans les inteftins pendant 
plufieurs jours , 6c la mâchoire d’une vipere à cette 
époque , fe fermer & bleffer dangëreufement. 
Le cœur, le plus irritable des mufcles , fe paffe 
mieux que les autres de la force nerveufe. , & fon 
irritabilité feule en loutient le mouvement. J’ai dé- 
couvert dans l’animal vivant les nerfs de la huitiè- 
me paire 6c les intercoftaux , la moëile de l’épine 
même. J’ai .coupé les nerfs , la moëlle ; le cœur 
a continué fes battemens dans un animal prêt à ex- 
pirer , 6c dont le cœur ne battoit plus ; j’ai irrité 
ces nerfs , le cervelet , la moëlle de l’épine , le 
cœur ne s’eft point réveillé , il n’a pas repris de 
mouvement différent en cela de tout autre mufcle , 
dans lequel l’irritation du nerf réveille infaillible- 
ment la contraélion. 
Le cœur bat long -tems & conftamment après 
qu’on Fa arraché du corps , fur-tout dans les qua- 
drupèdes à fang froid , & dans l’anguille. 
L "irritabilité n’eft point dans la même propor- 
tion que le fentiment. Le cœur n’a qu’une fenfibi- 
lité médiocre , mais il eft infiniment irritable. 
La volonté peut tout fur les mufcles fournis à la 
force nerveufe. Elle ne peut rien fur le cœur. 
\J irritabilité différé donc de la force nerveufe par 
fon indépendance des nerfs & de la volonté , par fa 
durée , par le défaut de fentiment. 
Si les nerfs font néceffaires pour foutenir dans 
les mufcles la force contra&ive , les arteres le font 
de même : fans l’influence nerveufe la fibre mufcu- 
laire ne conferve pas l’intégrité néceffaire pour fon 
adftion , tout comme elle ne la conferve pas fans 
Faffluence du fang artériel. 
L’élément 
