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demander une explication. C’eft un jeu auquel les 
plus fins font attrapés , pourvu que le moment foit 
bien faifi i par exemple , comment trouvez-vous ce thé 
lu ? fave\-vous que c ejl monjieur qui me Va fait 
venir de Hollande ? — ah ! ah ! je croyois que c’étoit 
monjieur le duc de . . . . qui vous l'avoit donné ; — pour- 
quoi ? — parce quon dit dans le monde quil a beaucoup 
de bonté , bon the , pour vous. Tantôt l 'idée du kalembour 
n a pas l’ombre du bon fens, mais alors il n’en eftque 
plus plaifant , parce qu’il tranfporte tout-à-coup 
imagination fort loin du fujet dont on parle , pour 
ne lui offrir enfuite qu’une puérilité. Marchons tou- 
jours avec l’exemple : n'efl-il pas cruel de voir que les 
hommes foient toujours cachés & dijjiniulés , & quon ne 
puijj'e jamais lire dans leur ame ? cela ejl affreux. Enfin 
il n’y a plus que les gens d'écurie qui foient vrais aujour- 
d hui , — comment ? — fans doute , ils ne font point ordi- 
nairement un myflere de leur façon de p enfer , panfer les 
chevaux. 
Ona vu par l’exemple qui a précédé celui-ci, que 
le kalembour dépend fouvent de la conftruêlion que 
l’on donne à la phrafe : car le mot bonté ne pourroit 
être pris pour bon thé , fi l’on difoit ,fa bonté, fes bon- 
tés, , & c. il y a auffi des verbes qui ne préfentent 
d’équivoque que dans quelques-uns de leur tems ; 
tels que peindre & peigner que l’on pourra prendre 
1 un pour l’autre , lorfqu’on dira , nous peignons ,v ous 
peigne £, &c. mais c’eft toujours la maniéré d’amener 
& de placer le kalembour qui le rend plus ou moins 
plailant : par exemple , ce feroit une platitude bien 
froide de dire : cet homme-là mérite d’être cru , il ne 
faut pas le cuire ; mais on fera fur de faire rire avec 
le même équivoque , en fuppofant un homme con- 
damné a etre brûle qui , au moment oii l’on va mettre 
le feu au bûcher , veut parler encore pour fa j uni- 
fication , & en admettant un interlocuteur qui lui 
adrelfe ces mots : va , mon ami , ce que tu dis-là & 
rien , c’efl: la même chofe , tu ne fera plus cru. 
m Le kalembour devient auffi plus piquant par des 
circonfiances que le hafard feul peut amener ; par 
exemple , un officier de marine faifoit à table un fort 
long récit d’une tempête qu’il avoit effiiyée vingt ans 
auparavant : enfin, dit-il, nous jettâmes /’ancre , & 
nous donnâmes de nos nouvelles ; vous avie £ donc perdu 
la tete tout-a-fait , reprit quelqu’un , puifque voulant 
donner de vos nouvelles , vous avie £ commencé par jetter 
/’encre. Voilà ceux que les differtateurs ck les con- 
teurs ne pardonnent pas , ainfi que les prétendus 
beaux efprits , parce qu’alors on les abandonne pour 
rire , & qu on n y revient plus. Le kalembour em- 
ployé de cette maniéré feroit une arme défenfive 
affez utile en fociété ; mais de quoi n’abufe-t-on pas ? 
On en a fait quelquefois une arme très-offenfive, tel 
eft ce mot fameux de Moliere au parterre , le jour 
que le premier préfident de Harlai , qu’on croyoit 
reconnoître dans Tartuffe , en fit fufpendre la repré- 
fentation : Mejfieurs , nous comptions avoir V honneur 
de vous donner aujourd’hui Tartuffe , mais M. le pre- 
mier prefident ne veut pas quon le joue. Telle efl en- 
core cette repartie amere d’un homme à une femme 
qui lui demandoit pourquoi il la conjidéroit fi atten- 
tivement,/^ vous regarde , madame , répondit-il , mais 
je ne vous confidere pas. 
Il y a une remarque affez finguliere à faire fur ceux 
qui ecoutent un kalembour j c’efl que le premier qui 
le devine le trouve toujours excellent, & les autres 
plu sou moins mauvais , a raifon du tems qu’ils ont 
mis a le deviner , ou du nombre des perfonnes qui 
font entendu avant eux ; car dans le monde moral , 
c'eü l’amour-propre qui abhorre le vuide. 
. L paroit qu’il n’y a point de langue ou morte ou 
vivante qui prête plus au kalembour que la françoife. 
Les François en font tous les jours fans qu’ils s’en 
apperçoivent, mais les étrangers fur-tout y font pris 
Tome III, 
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à chaque inflant ; on connoît celui de cet Angîoîs qui 
trou voit fes bottes trop équitables , trop jufles , & 
qui croyoit parler plus honnêtement , en difant qu’il 
revenoit du dévoyement de Saint-Germain. Au refie 
toutes les langues du monde fourniffent néceffaire- 
ment une ample matière aux équivoques ; la nature 
eflfi riche , nous fommes remués par tant de caufes, 
que notre articulation ne peut fuffire à diflinguer les 
nuances que nos yeux & notre efprit peuvent apper- 
cpvoir ; ainfi les kalembours doivent être auffi an- 
ciens que les hommes. Si nous voulions parler ici 
des doutes & de i’obfcurité que des rapports de 
mots ont jettés dans rhiftoire ancienne , des chan- 
ge rnens & des malheurs qui ne font arrivés que faute 
de s entendre , nous trouverions moyen de donner 
quelque importance au, kalembour , de remonter 
peut-être à l’origine de l’antipathie qui exifle entre 
la phdofophie lui , mais nous nous contenterons 
d’ajouter qu’il faudroit avoir bien de la rancune pour 
le bannir abfolument de la fociété , aujourd’hui que 
nous fommes affez éclairés pour qu’il ne puiffe plus 
nous donner que matière à rire. 
Pour finir clignement cet article, nous devrions 
indiquer fon étymologie : mais nous avons le courage 
d’avouer que nous ne la connoiffons pas. On croit 
oien y trouver le mot latin calamus : mais il faudroit 
quelque chofe de plus ; d’ailleurs cette origine ne 
conviendroit point à une plaifanterie que l’oreille 
feule peut admettre. On doit nous trouver bien géné- 
reux de convenir ainfi de notre impuiffance , car il 
ne tiendroit qu’à nous de dire qu’il dérive du com- 
pofe x.ctX\/CoTptjç , fie divifant en beaux rameaux ce 
qui exprimeroit affez bien les différentes Lignifications 
d’un même mot. C’efl ici le feul lieu de parler de 
deux autres rébus connus fous le nom de charade &C 
de contrepetterie , qui , fans avoir aujourd’hui les 
mêmes reffources que le kalembour , ont pu produire 
autrefois les mêmes erreurs. 
Pour faire une charade , il faut choifir un mot 
compofé de deux fyllabes qui chacune faffe un mot, 
tel que mouton , alors on propofe ce mot à deviner, 
en difant, ou à-peu-près : mon premier défigne ce qui 
n a point de confifiance : fans mon fécond , il n'y auroit 
point de mufique , mon tout ejl un animal pacifique . 
Ainfi la charade eft toujours une plaifanterie pré- 
parée. 
On fait une contrepetterie lorfqu’on tranfpofe la 
première lettre de deux mots , ce qui arrive fré- 
quemment à ceux qui parlent avec trop de volubi- 
lité ; mais pour qu’elle foit exatte , il faut qup la 
phrafe ait toujours quelque fens , tel ridicule qu’il 
foit : exemples , un feu trop près du port , pour un 
peu trop près du fort ; le cuire fe mouche , pour le maire 
fe couche. 
La contrepetterie offre quelquefois des contraires 
allez plaifans : la charade peut quelquefois être un 
madrigal & même une épigramme , mais elle refi- 
le mble toujours à un commentaire , & ne fe préfente 
jamais que fous le même afped ; on voit d’ailleurs 
que ces deux fortes de rébus font.fi dénués de gaieté 
par leur conflruêlion , que les plus plaifans font ceu£ 
que nous ne pouvons citer ici. ( D . BV) 
* KALKAS les , ( Géogr .) nation Tartare , dont 
le pays (qu’on érige en royaume dans le Dicl. raifi 
des Sciences, &c. fous le nom de Calka) efl fournis 
à l’empereur de la Chine. 
KALMIA , ( Botan. Jard. ) 
Caractère générique . 
f Un petit calice permanent porte une fleur mono- 
té pale , figurée en tuyau évafé ; les bords font dé- 
coupés en cinq parties. Au-deffous du pavillon de 
1 entonnoir , on apperçoit dix efpeces de mamelons 
formes par des cavités qui font à la partie fupérieure 
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