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aux progrès de Louis XII en Italie; mais la perfidie 
des princes de cette contrée le fervit mieux que n’au- 
roient fait les Allemands , s’il eût pu les employer. 
Cependant pour jouir en quelque lorte des viâoires 
de Louis qui lui demandoît l’inveftiture de Milan , 
conquis fur Louis Sforce , fou oncle , il mit une con- 
dition à Ion agrément » favoir, que Louis confenti- 
roit au mariage de Claude, fa fille , avec Char- 
les, Ion arriéré -fils; c’étoit s’y prendre de bonne 
heure , Charles étoit à peine dans fa deuxieme année. 
On prétend que le deffein de Maximilien , dans ce 
projet de mariage , étoit de faire paffer un jour le 
Milanois & la Bretagne à ce petit-fils, prince qui 
d’ailleurs eut une deffinée fi brillante. Cet em- 
pereur qui travailloît avec tant d’affidaité à élever fia 
maifon , n’avoit que des titres pour lui- même ; il n’a- 
voit aucune autorité en Italie , & n’avoit que la pré- 
féance en Allemagne» Ce n’étoit qu’à force de poli- 
tique qu’il pouvoit exécuter les moindres deffeins. 
L’Allemagne étoit d’autant plus difficile à gouver- 
ner, que les princes inffruits par ce qui fe paffoit en 
France ,craignoient que l’on n’abolît les grands fiefs. 
Les éle£le.urs firent une ligue, & réfolurent de s’af- 
fembler tous les deux ans pour le maintien de leurs 
privilèges. Cette rivalité entre le chef & les mem- 
bres de l’empire flattoit fenfiblement le pape & les 
principautés d Italie qui confervoient encore le fou- 
venir de leur ancienne fervitude. Frédéric, fon pere, 
avoit fait ériger l’Autriche en archiduché , il voulut 
le faire déclarer éle&orat , & il ne put réuffir. Malgré 
les contradiftions que Maximilien éprouvoit dans fon 
pays, fa réputation s’étendoit dans le Nord; le roi 
Jean, chancelant fur le trône de Danemarck ,*de 
Suede & de Norwege , çut recours à fon autorité : 
Maximilien ne manqua pas de faire valoir les droits 
que ce prince lui attribuoit: il manda aux états de 
Suede qu’ils euffent à obéir , qu’autrement ilprocéde- 
roit contre eux félon les droits de l’empire : il ne pa- 
jroît cependant pas que jamais ils en euffent été fujets; 
mais , corprne le remarque M. de Voltaire , ces defé- 
rences'dont on voit detems en temsdes exemples, mar- 
quent 1er efpeél que l’on avoit toujourspour l’empire. 
On s’adreffoit à luiquandon croyoit en avoir befoin , 1 
comme on s’adreffa fouvent au faint fiege pour for- 
tifier des droits incertains. La minorité de Philippe 
avoit fufcité bien des guerres à Maximilien ; la mort 
prématurée de ce prince en excita de nouvelles. Il 
laiffoit un fils enfant , c’étoit Charles de Luxembourg 
dont nous avons déjà parlé, & qui eft mieux connu 
fous le nom de Charles -Quint. Les Pays-Bas retu- 
fioient de reconnoître l’empereur pour régent; les 
états alléguoient pour prétexte que Charles étoit 
françois, comme étantné à Gand, capitale de la Flan- 
dre, dont Philippe , fon pere, avoit fait hommage au 
roi de France. Maximilien multiplia en vain tous fes 
efforts pour engager les provinces à fe foumettre, 
elles refuferent avec opiniâtreté pendant dix -huit 
mois ; mais enfin elles reçurent pour gouvernante la 
princeffe Marguerite, fille chérie de Maximilien: 
cependant l’empereur faifoit toujours des vœux pour 
reprendre quelqu’autorité en Italie , oit dominoient 
deux grandes puiffances , favoir , la France &: V enife , 
& une infinité de petites qui fe partageoient entre 
l’une &; l’autre , fuivant que leurs intérêts l’exigeoient. 
Ce fut pour fatisfaire cet ardent defir qu’il entra 
dans la fameufe ligue de Cambrai formée par Jule II , 
plusfameufe encore contre la république de Venife 
affez fiere pour braver tous les princes de l’Europe 
qui avoient conjuré fa ruine. Louis XII, qui devoit 
la protéger, ne put réfifter à l’envie de l’humilier, 
& de fe venger de quelques fecours qu’elle avoit 
fournis à fes ennemis: il entra dans la ligue , ainfi 
que le roi d’Efpagne qui vouloit reprendre piufieurs 
villes qu’elle lui avoit enlevées , auxquelles il 
M A X 
avoit renoncé par un traité. Il ferolttrop long «ren- 
trer dans le détail de cette guerre ; il nous fuffit de 
faire connoître quelle étoit la politique qui faifok 
agir ces princes , & de montrer quelle en fut l’iffue. 
Jule qui en avoit été le premier moteur , & qui rafi- 
fembloit tant d’ennemis autour de Vernie, ne vou- 
loir qu’abaiffer cette république, mais non pas la 
détruire.Elle perdit dans une feule campagne les riches 
provinces que lui avoient à peine acquifes deux 
fieclesde la politique la plus profonde & la mieux fui- 
vie. Réduite au plus déplorable état , elle s’humilia 
devant le pontife qui confpira dès - lors avec Ferdi- 
nand pour la relever & la délivrer des François , fes 
ennemis les plus redoutables. Louis XII , généreux 
& plein de valeur, ne connoiffoit pas cette fage dé- 
fiance fi utile à ceux qui font nés pour gouverner : il 
fut lucceffivement joué par le pape & par l’empe- 
reur. Ses états d’Italie furent frappés des mêmes 
coups qu’il venoit de porter à la république. Maxi- 
milien qui fe gouvernoit uniquement par des vues 
d’intérêt, & qui cédoit toujours aux conjon&ures, 
fe déclara contre lui , dès qu’il ceffa de le redouter 
ou d’en efpérer ; & donna , à Maximilien Sforce , fils 
de Louis le Maure , l’inveftiture du duché de Milan 
pour lequel Louis XII lui avoit payé , trois ans au- 
paravant , cent foixante mille écus ; mais ce dont 
Maximilien ne fe doutoit pas, c’eft que Jule II travaiî- 
loit fourdement pour le perdre lui - même. Ce prince 
abufé par de feintes négociations comptoit tellement 
fur l’amitié du pape, qu’il lui propofoit de bonne foi 
de le prendre pour collègue au pontificat : on a fait des 
railleries fur cette propofition; mais fi Maximilien 
avoit réuffi, c’étoit l’unique moyen de relever l’em- 
pire d’Occident , en réunifiant les deux pouvoirs. 
Devenu légat de Jule II, comme fon collègue, il 
l’eût facilement enchaîné comme empereur ; mais c’é- 
toit s’abufer étrangement que de s’imaginer pouvoir 
tromper à ce point Jule , le plus fier & le plus délié 
des pontifes après LéonX , fon fucceffeur; d’ailleurs 
les princes chrétiens étoient trop éclairés fur leurs 
vrais intérêts, pour qu’on puiffe les foupçonner de 
l’avoir fouffert , eux qui tant de fois avoient rampé 
devant les papes, lors même qu’ils étoient dépour- 
vus de toute puiffance temporelle. Maximilien n’eft 
donc blâmable que pour avoir propofé un projet 
qui lui eût attiré fur les bras toute l’Europe. Mal- 
gré le refus de Jule, il prenoit fouvent le titre de 
louverain pontife que les Céfars avoient toujours 
porté avec celui d’empereur. Ces deux titres réu- 
nis fembloient rendre éternelle la domination de 
ces hommes fameux, lorfque les Barbares du nord 
vinrent brifer cette puiffance formidable , qui te- 
noit l’univers à la chaîne. Le faint fiege ayant va- 
qué par la mort de Jule II , Maximilien voulut y 
monter , après avoir effayé de le partager. Il acheta 
la voix de piufieurs cardinaux; mais le plus grand 
nombre lui préféra le cardinal Julien, qui, né du 
fang des Médicis, déploya fous le nom de Léon X 9 
tout le génie des Corne & des Laurens qui avoient 
illuffré cette maifon, à laquelle l’Europe dôit fes plus 
belles connoiffances. Animé du même amour de la 
gloire, mais avec plus de fineffe dans les vues, & 
plus d’aménité dans le caradere que Jule dont il 
avoit été le confeil, il fui vit le même plan; & voyant 
Venife prefque abattue, il fe ligua contre Louis XII, 
avec Henri VIII , roi d’Angleterre , Ferdinand le Ca- 
tholique & l’empereur dont il devoit confommer 
la perte , après qu’il auroit réduit le roi de France. 
Cette ligue fut conclue à Maline ( 5 avril 1 5 1 3 ) , en 
partie par les foins de Marguerite , gouvernante des 
Pays - Bas ; cette princeffe avoit eu beaucoup de part 
à celle de Cambrai. L’empereur devoit fe faifir de 
la Bourgogne, le roi d’Angleterre, de la Normandie, 
tk le roi d’Efpagne qui avoit récemment ufurpé la 
Navarre 
