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«Je recourir, félonies cas, aux experts en tout genre 
pour prendre leur avis. Quâcumque in arte peritis 
credcndum ejl ( Auguft. Barbofa ) ; & les légiflateurs 
eux - mêmes ont fouvent énoncé cet avis comme 
motif de la loi ou du jugement. Telle eft la loi 
feptimo menfe ff. dejlatu hominum : pr opter autoritatem 
doclijjîmi viri Hippocratïs. 
Dans la difette des preuves pofitives qui font du 
reffort de la magiftrature , on confulte les médecins 
& les chirurgiens pour établir par des preuves 
fcientihques , l’exiftence d’un fait qu’on ne fauroit 
connoître que parce moyen. Leur décifion devient 
alors la bafe du jugement , & doit en garantir la 
certitude & la jufîice. Medici proprïe non junttejles , 
fed ejl mugis judiciurn quarn tejlimonium. Balde , fur la 
loi eadem 2 D. de. fejüs & diladonibus. n° 4. 
Les loix canoniques , civiles & criminelles pré- 
sentent une foule de cas de cette efpece , & l’ordre 
naturel des matières fembleroit exiger qu’un traité 
dogmatique de médecine légale contînt féparément 
tout ce qui a rapport au droit canonique , au droit 
civil & au droit criminel ; mais ce qui eft très- 
diftinéf en jurifprudence ne l’eft pas autant en méde- 
cine ; le médecin & le chirurgin experts , ont les 
mêmes objets à difcuter dans les queilions de droit 
canonique ou de droit criminel , & c’eût moins à 
l’ordre établi par les jurifconfultes qu’il faut avoir 
égard, qu’à l’ordre naturel des matières. 
Les rapports de la médecine avec la jurifprudence 
ont été établies par des jurifconfultes & des méde- 
cins dont les noms font refpedfables. Foye^ parmi 
les jurifconfultes , l’empereur Juftin. Novell. 3 & 
Novell. 9 ; l’empereur Léon, Nova confina, proe- 
mia Be/old. , Fine. Carrar , A 4 uj ce us , S trykt , &c. 
parmi les médecins Amman , Bohn , fort, jidelis 
Cafpar à Reïes , Strobelberger , Zacchias , Bartholin. 
La médecine légale a pour objet , la vie des hom- 
mes , la confervation , la lanté , la maladie , 
la mort , les différentes léfions & les facultés de 
Lame & du corps confîdérées phyiiquement : elle 
décide fouvent des queilions d’oii dépendent la 
vie, la fortune, l’honneur ou le falut fpirituel des 
citoyens. 
L’extrême importance de ces objets infpire une 
forte d’effroi par l’inattention générale : nous laif- 
fons à nos voifms le foin de s’éclairer dans les dé- 
marches les plus délicates ; les auteurs qui traitent 
de la médecine légale , relient enfouis parmi nous dans 
la pouftîere des bibliothèques ; & fans quelques 
événemens mémorables qui nous rappellent le dan- 
ger de l’ignorance , on oublierait qu’il ell en méde- 
cine un genre d’étude relatif à la légiflation. 
On n’enfeigne aucune part en France l’art de faire 
les rapports en juliiee, & comme s’il étoit moins 
important d’avoir des notipns fur cet article , que de 
connoître les familles des animaux & des plantes , 
& d’analyfer avec méthode lescuriofités étrangères; 
on exige des jeunes médecins qu’ils ne foient jamais 
furpris dans un cabinet d’hiftoire naturelle , mais on 
ne les fonde point fur des connoiffances , dont la 
privation peut coûter la vie ou rhonneur aux ci- 
toyens. 
Tant de motifs réunis m’excitent à réveiller l’at- 
tention de mes pareils: je vais tracer dans cet arti- 
cle l’analyfe d’un ouvrage im menfe, laiffant au tems 
à perfeôionner l’entreprife; oZ je me féliciterai , fi 
après avoir ouvert une carrière intérelfante , mes 
efforts en excitent d’autres à la parcourir. Puiffe un 
de ces genies, faits pour porter la lumière par-tout 
011 ils pénètrent , travailler pour le bonheur & la 
sûreté des hommes, en détaillant avec precifion les 
différens objets dont j’ai à parler ! le me crois en 
droit de dire avec le célébré Bohn , que la partie de 
la médecine qui concerne les rapports en juftiçe , n’a 
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point été fuffifamment cultivée , eu égard à fa diffi- 
culté & à fon importance. Je renfermerai dans cet, 
article , i°. tout ce qu’il y a d’utile à connoître dans 
l’hiftoire & les progrès de la médecine legale , avec la 
notice des meilleurs auteurs qui en ont traité. 
2 0 . Les connoiffances requifes pour être nommés 
experts en juftice. 
3°. Les qualités néceffaires dans les experts. 
4°. Les différentes précautions à obier ver pour 
bien rapporter. 
5 0 . Les différentes efpeces de relations ou rap» 
ports. 
6 °. Les objets fur lefquels les médecins doivent 
établir leur rapport & jufqu’où leur miniftere 
s’étend. 
7 0 . Le plan d’un traité de médecine legale qui ne 
contiendrait que l’effentiel. 
8°. Les queftions à élaguer, ou dont la difcufiîon 
eft oifeufe ou impoflîble. 
Origine & progrès de la médecine légale. A mefure 
que les connoiffances fe répandirent dans les focié- 
îés policées , leur influence fe porta fur les loix; 
plufieurs d’entr’elles n’avoienî pour fondement dans 
l’origine que des préjugés barbares qu’on avoit pris 
pour la réglé du jufte & de I’injufte ; mais les hom- 
mes s’éclairant fur leurs vrais intérêts , fentirent 
que le fublime ouvrage de la légiflation ne pou voit 
être porté à fon plus haut point de perreéfion , que 
par le concours de toutes les connoiffances. Comme 
il eft peu d’objets dans la vie civile '& privée fur lef- 
quels les loix n’aient ftatué , le pénible emploi de 
juge exigea pour être dignement rempli, des con- 
noiflances préliminaires qui par leur nombre excé- 
doient les forces de l’humanité. On partagea le tra- 
vail , & chacun put être juge & miniftre de la loi 
dans la partie qu’il poffédoit, l’avis du particulier 
avoué par le magiftrat , fut revêtu de la fan&ion pu- 
blique & devint un jugement; on prit même des 
précautions pour ne pas s’expofer aux erreurs fune- 
ftes de l’ignorance , la loi exigea qu’on recourût à 
des gens probatee artis & jidei , & l’on eut le plus 
fouvent des experts jurés. 
Telle eft l’origine de la tnldecïne légale ; née du 
befoin comme tous les arts , elle fut long-tems dans 
un état d’im perfection qui ne permit pas qu’on la 
défignât par un nom particulier : elle paraît même 
encore dans fon enfance , & quoique fhiftoire fa- 
crée & profane attefte qu’on a quelquefois recouru 
aux médecins ou à leurs miniftres pour décider di- 
vers cas , il s’eft écoulé bien des fiecles avant qu’on 
fe f oit occupé du foin d’extraire un corps de doétrine 
de ces différentes décifions. Tout ce qu’on retrouve 
dans l’antiquité, fe borne à des ufages autorifés par 
les loix, & déduits des notions imparfaites qu’on 
avoit de la médecine ; les fignes de la virginité , ceux: 
des vertus de la femence virile , l’animation du fœtus 
dont parlent les livres faints (1 z Deutéronome , îa 
Genefe , YExod'). La loi Egyptienne, qui au rap- 
port de Plutarque, affranchifibit de toute peine affii- 
ctive les femmes enceintes , celle qui impofoit à 
leurs médecins l’obligation de ne traiter les mala- 
dies que par la méthode adoptée dans les livres cas 
noniques ( Diodore de Sicile ), & quelques autres 
exemples qu’il feroit ailé de multiplier , font autant 
de preuves de cette imperfe&ion dont j’ai parlé. 
Les Romains furent plus exaéls leurs loix mieux 
raifonnées ; l’opération céfarienne preferite après îa 
mort des femmes enceintes , & l’examen du cada- 
vre des bleffés autorifé publiquement pour façilixer 
la découverte des crimes, font des témoignages au- 
thentiques de l’influence de îa médecine fur leur lé- 
giflation {Foye^ Plutarque, Suétone, Tacite). Tout 
fe borna néanmoins à l’application de quelques 
connoiffances vagues dans des cas rares ou qu’oa 
