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tout dogmatiquement , affuroit quelquefois que 
l’homme donnoit la forme , & la femme la matière; 
elle affuroit d’autres fois le contraire, & le démenti 
donné par les faits n’a pu diffuader qu’après une lon- 
gue fuite de Siècles. Il a fallu qu’une logique exa&e 
démontrât Fimpoffibilité aé'tuelle de réfoudre ce 
problème. On ignore jufqu’aux élémens de cette 
queftion ; le voile le plus épais couvre tout ce qui 
y a rapport; <k quand même on pourroit efpérer 
un jour de découvrir un coin de ce voile myfté- 
neux, on feroit encore arrêté par des millions de 
formes variées ou d’accidens imprévus. 
Il feroit abfurde de vouloir établir l’adultere fur 
une preuve de cette efpece : peu de maris auroient 
lieu d’être contens de la fidélité de leurs femmes, & 
le hafard des reffemblances troubleroit trop fou vent 
la paix des familles. 
C’eft par les conje&ures les moins fondées qu’on 
a cm pouvoir déterminer quels font ceux qui , fou- 
rnis aux mêmes caufes de mort, ont furvécu aux 
autres. Le droit d’héritage établi & réglé par les loix, 
tend quelquefois cette connoiffance utile ; & lorf- 
que par des circonftances fmgulieres nul témoin 
oculaire ne peut dépofer à cet effet, on confulte des 
médecins pour fuppléer à ce défaut par des proba- 
bilités déduites de leur art. La mere & l’enfant, le 
mari & fa femme, le pere & fon fils mourant par 
la même caufe , quel eft celui des deux qu’on doit 
préfumer être mort le dernier ? On voit que la 
caufe de mort qui petit être très-variée, peut auffi 
par une foule de circonfîances inaffignables , avoir 
Inégalement agi fur l’un ou fur l’autre. L’âge, le 
fexe, le tempérament, la vigueur particulière du 
fu jet, ne font pas les feuls objets à conlidérer dans 
cette queflion. Une famille entière peut être enfe- 
velie fous les ruines d’une maifon ; elle peut être 
fubmergée , étouffée par des vapeurs fuffocantes , 
par la foudre, par un incendie, enlevée parla pelle 
dans une maifon ifolée, par le fer d’un ennemi con- 
quérant , par un poifon. Toutes ces caufes fi difpa- 
rates ne peuvent être juflement évaluées dans leurs 
effets, que par un concours de connoiffances dont 
on eft abfolument dépourvu dans le cas dont il s’a- 
git. Il vaut encore mieux laiffer la loi agir en aveu- 
gle, & ftatuer fans motif, que de prétendre mal-à- 
propos l’éclairer par des conjectures vagues. La loi 
dont l’équité n’eft pas évidente, eft d’un moins dan- 
gereux exemple que la faufïe explication qu’on 
pourroit en donner. 
Les épreuves du feu, de l’eau froide, de l’eau 
bouillante, &c. auxquelles nos ancêtres barbares 
a voient donné le nomimpofant de jugemens de Dieu, 
ont auffi exigé quelquefois le témoignage des mé- 
decins. Ces rems de délire fuperftitieux font incon- 
cevables pour le fiecle où nous vivons ; la feule 
lumière naturelle démontre l’abfurdité de ces pra- 
tiques aux efprits les plus groffiers , & il faut tout le 
yefpeCt qui eft dû à l’hiftoire pour perfuader la pof- 
fibiîité de ce délire. 
Les hémorrhagies des cadavres en préfence de 
ceux qu’on foupçonnoit coupables du meurtre , ont 
encore exercé i’efprit des auteurs de médecine légale. 
C’eft avec une bonhommie merveilleufe que les 
plus distingués d’entre eux ont difeuté la certitude 
de cet indice ; leurs livres fourmillent d’exemples 
qu’on affure authentiques ; on cite des loix, des 
ufages , des autorités; on intéreffe dans cette caufe 
la dignité des premiers & des plus grands histo- 
riens ; en un mot tout ce que la tradition offre de 
plus refpeétabîe & de plus impofant, eSt mis à con- 
tribution. Hundeshagen cite le cas qu’il dit ( arrivé 
a Ratisbonne en 1630, en préfence de l’empereur 
&des états de l’empire) dun Juif qui avojt maSTa- 
Tome III , 
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cré le dis d’un marchand de Francfort , & qui , mis 
en prefence du cadavre , confeSfa librement fon 
crime a la vue du fang qui fortit en abondance. La 
jurisprudence Sanguinaire de ces tems d’ignorance ^ 
avoit pour bafe tous les préjugés fuperftitieüx,& le 
feul nom de la divinité qu’on intéreifoit dans ces 
caufes , fervoit de manteau à toutes les injustices* 
C’efl par-là qu’il faut expliquer comment la lumière 
apercé fi tard parmi les hommes j.c’étoit prefque 
en frémiSTant de crainte qu’on s’avouoit quelquefois 
que les caufes les plus ordinaires pouvaient en im- 
pofer Sûr un événement qu’on regardait comme di- 
vin. Il eft meme Singulier que l’Allemagne ait été le 
principal theaîre de ces feenes , & que le nombre 
infini cies junfconfultes qu’elle a produits , n’ait: 
fervi qua retarder a cet égard Ses progrès vers la 
L’examen des philtres, les prétendues poSTeffions 
les maléfices, les Sortilèges, ont fait jadis une partie 
de l’appanage des médecins : on les établiffoit juges 
entre ce qui eft naturel & ce qui eft contre nature 
ou infolite ; tout ce qui leur paroiffoit extraordi- 
naire, ce dont ils ne voy oient pas la caufe, ce qui 
réhftoit à leurs fecours , étoit taxé de prodige & 
déféré comme tel au magistrat & au public ; & il ne 
faut pas croire que ces experts déjà allez ignorans 
priflent la peine de s’aftûrer des faits par le témoignage 
de leurs fens ; prefque toujours préoccupés par l’o- 
pinion ou le préjuge, ils étoient entraînés par les 
bruits populaires, & leurs principaux efforts fe bor- 
noient à donner un air de vérité ou de confiftance, 
an jugement anticipé de la multitude. On doit néan- 
moins avouer que cet état déplorable de notre lé- 
gislation n’a été diffipé que par les connoiffances 
empruntées , dans la fuite , de ces mêmes médecins* 
Je dis plus , lors même que les législateurs , les tri- 
bunaux de jiiftice & les nations paroiffoient croupir 
dans .les plus profondes erreurs , la médecine comp- 
tou parmi fes adeptes des génies éclairés & humains 
qui s’efforçoient de diffiper les ténèbres. 
II eft inutile de rappeller les accufations de fo r- 
cejlerie , de magie, les noueurs d’aiguillette , les 
guérifons par des paroles , & autres femblables bê- 
tifes qui ne font pas même dignes d’occuper les en- 
fans. Tayilirois la dignité de cet ouvrage, ft je pro- 
pofois férieufement des raifons contre^ des abfurdi- 
tés palpables. 
. On doit ranger dans cette claSTe les fignes delà 
virginité ou de la groffeffe , ou même diverses ma- 
ladies que des imbécilles charlatans ont dit connoître 
par l’mfpeûion des urines , par les qualités du fang 
6-c. telle eft encore la difcuffion de la poffibiîité du 
viol d’une femme ou fille robufte par un feul homme; 
le congrès public ; les fignes ou indices auxquels on 
a recouru pour établir la pédéraftie , la beftialité & 
quelques autres queftions de cette nature, fur les- 
quelles on ne confulte plus les médecins. 
C’eft à la honte de notre fiecle & de la raifon 
qu’on eft encore autorifé à réfuter férieufement les 
amulettes, bracelets , fachets , ceintures, &c. em- 
ployés de nos jours pour la guérifon des maladies. 
Les recueils de médicamens & de. formules , les 
traités des maladies & de matière médicale les plus 
eftimés font remplis de vaines prétentions fur l’effi- 
cacité de certaines fubftances portées en poche, cou- 
fues dans les habits, cueillies en certains tems à 
certaines heures, &c. Les loix judicieufes qui ont 
ffivi conti e les arts iliufoires des devins, des fu pér- 
it iti eux , des cabahftes , font un rempart pour la 
laifon contre les efforts du préjugé; mais ce rempart 
eft encore bien foible , & notre raifon trop peu 
avancée. Les amulettes , les fachets fe perpétuent 
la jmiititude qui les adopte fe nourrit dans la 
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