M E R 
» -du Japon, ces hommes ayant une reffemblancc û 
» marquée avec les Japonois & les Chinois. 
» Au relie , je ne puis diflimuler que la partie de 
?» ceîîe carte dreffée fur l’extrait de la relation de 
?» l’amiral Espagnol de Fonte , ne s’accorde en au- 
» cime façon avec la relation que Moncacht-Apé 
» m’a faite de fon voyage. Le bon fens que je con- 
?» nus à cet homme , qui n’a voit ni ne pouvoit avoir 
»» aucun intérêt à m’en impofer, me fit ajouter foi 
?» à tout ce qu’il me dit; & je ne puis me perfuader 
?» autre chofe , finon qu’il alla fur les bords même de 
» la mer du fud, dont la partie la plus feptentrionaîe 
» peut fe nommer, fii’on veut , merde Poiuft. La belle 
» riviere qu’il a defcendue eft un fleuve îrès-conftdé- 
?» rable que l’on n’aura point de peine à découvrir, 
» lorsqu’une fois on fera parvenu aux fources du Mif- 
»> fouri; & je ne doute point qu’une femblable ex- 
» pédition , fi elle éîoit entreprife , ne fixât entié- 
?> rement nos idées fur cette partie de l’Amérique 
» ieptentrionale 6c fur la fameufe mer de l'ouejl , 
»» dont on parle tant dans la Louifiane, & dont il 
» paroît que l’on defire la découverte avec ardeur. 
>» Pour moi je fuis porté à croire qu’elle n’exifte 
» qu’en imagination; car enfin, oit veut-on qu’elle 
»> foit ? Où la trouver? Je ne vois aucune place 
» dans tout l’univers que dans les rêveries de l’ami- 
»> ral de Fonte vers le nord-oueft de Santa-Fé. Mais 
» fuppofons qu’il y ait quelque étendue de mer de 
» ce côté qui entre dans la partie feptentrionaîe de 
» l’Amérique , cette mer de l’ouejl doit être à préfent 
» bien reflerrée dans fes bornes , depuis qu’on fait 
» que le Miffouri prend fa Source à huit cens lieues 
» du fleuve Saint-Louis , 6c qu’il y a un autre fleuve 
» appelié la belle riviere , qui a un cours oppofé 6c 
» parallèle à celui du Miffouri , mais au nord , 6c 
*> que cette belle riviere tombe à l’oueft dans une 
» tfzcr, dont la côte va gagner l’iffhme dont on a 
» parlé, &qui par cette defcription n’annonce que 
» la mer du fud ou Pacifique, 6c c’eff-là la mer de 
» l , oiiejly 6 'c ». 
Il n’eft pas néceffaire d’accompagner ces remar- 
ques d’aucunes réflexions, chacun eft à même d’en 
faire. Eoye{ les Mémoires & Obfervations géographi- 
ques & critiques de M. En GEL , d’où, cet article ejl 
tiré. 
MERCI (les peres de la ') , Hijl. eccléf. Cet ordre 
qui prit naiffance à Barcelone en 1218, n’étoit au 
commencement qu’une congrégation de gentilshom- 
mes qui , pour imiter le zele 6c la charité de faint 
Pierre Nolafque , confacrerent une partie de leurs 
biens à la rédemption des captifs ; on fait avec quelle 
inhumanité ils étoient traités par des Infidèles bar- 
bares , qui ne leur laiffoient que l’alternative de 
mourir ou de changer de religion. 
Le nombre de ces dignes chevaliers s’augmenta 
bientôt : on les appelloit les confrères de la congréga- 
tion de N. D. de Miféricorde. Aux trois vœux ordi- 
naires de religion, ils joignirent celui de facrifier 
leurs biens, leur liberté 6c leur vie même pour le 
rachat des captifs (Qu’il eft fublime, qu’il eft hé- 
roïque ce dernier vœu ! qu’il fait d’honneur à l’hu- 
manité ! ). Les fuccès rapides de cet ordre naiflant 
engagèrent Grégoire IV à l’approuver en 1230, 6c 
il le mit fous la réglé de S. Auguftin en 123 5. Clé- 
ment V. ordonna en 1308 que cet ordre fût régi par 
un religieux-prêtre : ce changement occalionna la 
divifton des clercs & des laïques; les chevaliers fe 
féparerent des ecdéfiaftiques, 6 c infenfiblement il 
n’y eut que ceux • ci qui furent admis dans l’ordre. 
G), , , : 
MERCURE, f. m. ( Minéralogie . Chymie.) Voye £ 
Pklogistique, Suppl. 
MÉRIDIENNE, i. f. (Médecine. Hygienne.) On 
appelle ainfi le fommeil que l’on prend après midi. 
MER 903 
Prefqtie tous les animaux dorment dès qu’ils font 
raftaftés: c’eft l’effet d’un inftind qui ne les trompe 
jamais. L’ufage de ce fommeil eft très-ancien ; on 
en peut juger par le paffage de l’Odyffee d’Homere» 
où il eft -éx que Neftor ciormoiî après avoir man- 
gé. Cet ufage étoit très-commun à Rome; Âugofte, 
au rapport de Suétone, dormoit à la fuite de fon-dî- 
- ner ; Varron dit qu’il n’auroit pu vivre s’il n’eût 
partagé les jours de l’été par la méridienne , 
Tous les peuples orientaux 6 c méridionaux d'or* 
ment après le dîner; 6 c plufieurs fondateurs d’ordre 
religieux prefcrivent ce tômmeil à leurs difciples. 
On pourroit encore citer en faveur de la méridienne , 
l’exemple de plufieurs perfonnes très-éclai'rées qui 
ont éprouvé qu’elle conrribuoir à leur fanté; tel étoit 
M. Dumoulin, ce médecin célébré qui , malgré les 
fatigues auxquelles l’expofoit la confiance de la ville 
la plus peuplée ( de Paris), eft parvenu à un âge 
très avancé. 
Cependant l’utilité de ce fommeil eft devenue un 
problème , 6 c plufieurs médecins très-écîairés l’ont 
regardée comme chimérique ; ils font allés même 
jufqu’à blâmer ce fommeil comme dangereux. Mais 
des préjugés ne les ont ils pas égarés ? On a lieu de 
le prélumer quand on réfléchit aux effets que doit 
produire ce fommeil, 6 c quand on voit que pour 
éloigner les inconvéniens qu’il peut avoir , il ne 
faut que le renfermer dans de juftes bornes, & ne 
le permettre qu’à certaines perfonnes, 6 c dans des 
circonffances faciles à déterminer. 
Ceux qui blâment la méridienne prétendent qu’elle 
nuit à ladigeffion; ceux qui l’approuvent croient 
au contraire qu’elle la favorife ; 6 c pour fe con- 
vaincre de fon utilité, il ne faut donc que s’affurer 
de l’effet qu’elle produit relativement à cette fonc- 
tion. 
La digeftion qui commence dans l’eftomac, fe per- 
fectionne dans le duodénum 6 c les inteffins, 6 c s’a- 
chève dans la maffe humorale même par l’aflimila- 
tion du chyle. V. Digestion , Dicl. raif. desSc. 6 cc. 
S’il eft évident que la méridienne peut favorifer 
l’une de ces trois digeftions, & qu’en la renfermant 
dans de juftes bornes, elle ne peut nuire à aucune 
des autres ; il le fera également que loin de devoir 
être proferite, elle doit être admife comme très- 
avantageufe. 
La première digeftion , celle qui fe fait dans Pef- 
tomac, eft , félon Boerhave , l’effet de la diffolutîon 
des alimens par les liqueurs gaftriques , par la fa- 
live & fur tout par le mélange du fluide nerveux qui 
y aborde en grande quantité. La chaleur du lieu rend 
cette diffolution facile , 6 c la pâte alimentaire éprouve 
dans Peflomac un commencement de fermentation 
putride 6 c acide. 
Tout ce qui pourra entretenir dans l’eftomac une 
chaleur modérée , y favorifer l’abord du fluide ner- 
veux 6 c la fermentation néceffaire, contribuera donc 
à la perfe&ion de cette digeflion. Or pendant le fom- 
meil, la circulation, fur-tout dans les gros vaiflèaux, 
fefait avec liberté, & la chaleur intérieure augmente 
en même proportion. La fltuation de l’eftomac le 
fait participer à cette augmentation de chaleur , 6 c 
la méridienne , en tant que fommeil, entretiendra 
dans ce vifeere la chaleur néceffaire à la digef- 
tion. 
Le fluide nerveux eft employé pendant la veille 
à tant de fondions, qu’il en réfulte une déperdition 
conftdérable ; 6 c comme dans le fommeil il s’en fait 
une moindre confommation , il s’en dépofe alors 
une plus grande quantité dans l’eftomac. La méri- 
dienne , en économifant ce fluide précieux, fera en- 
core fous ce rapport favorable à la première digef- 
tion. 
