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Le repos eft une condition fi néceffaire à la fer- 
mentation , qu’elle n’a que difficilement lieu dans 
les vaiffeaux continuellement balotés. La méridienne 
qui procurera ce repos important à l’eftomac , fa- 
vorifera donc ce mou vement inteftin fans lequel la 
digeftion feroit imparfaite. 
Mais il feroit à craindre que la fermentation ne 
fût portée trop loin; il faut que la pâte alimentaire, 
après avoir éprouvé un commencement de ce mou- 
vement inteflin } paffe dans le duodénum oii le mé- 
lange du fuc pancréatique & de la bile lui fait éprou- 
ver une autre modification. Quoique ce paffage fe 
faffe par le feul mouvement organique de l’eftomac, 
il eft: avantageux qu’une légère agitation le facilite. 
Cette agitation eft encore néceffaire pour que le 
chyle parcoure les petits inteftins , & fs préfente 
aux orifices des vaiffeaux qui abforbent le chyle ; 
pour que ce chyle parcourant le fyftéme des glan- 
des ôc des vaiffeaux la&és fe porte dans la foucla- 
viere, enfin pour que cette liqueur nourricière in- 
troduite dans la maffe humorale s’y affimile par le 
jeu des vaiffeaux. Si la méridienne étoit continuée 
trop long-îems, elle nuiroit à la fécondé & à la troi- 
fieme digeftion. 
Sa durée doit donc être limitée au tems nécef- 
faire pour opérer la première ou tout au moins pour 
la porter au point où elle puiffe s’achever facilement 
&: fans le concours de toutes les circonffances dont 
îa néceffité eft prefqu’indifpenfable dans les pre- 
miers momens. Il n’eft pas poffible de déterminer 
cette durée avec une précifion mathématique, parce 
que les données de cette efpece de problème font 
trop multipliées. Mais heureufement que cette pré- 
cifi on n’eft point d’une néceffité abfolue ; qu’on 
pourroit fans grand inconvénient faire une méri- 
dienne ou un peu trop courte ou un peu trop lon- 
gue, & même s’y refufer , & que l’expérience a ré- 
pandu fur cet objet des lumières fuffifantes. Elle a 
fait connoître que les perfonnes affaiblies par les 
maladies, par 1 l’âge ou par les fatigues de l’efprit , 
digèrent plus lentement que celles qui jouiffent d’une 
fanté vigoureufe , qui font à la fleur de leur âge , & 
exercent plus leur corps que leur efprit; que pen- 
dant l’hiver & dans les pays froids , la digeftion fe 
fait plus facilement qu’en été & dans les climats 
chauds ; qu’un eftomac , toutes chofes étant égales, 
digéré plus promptement une petite quantité d’ali- 
mens qu’une grande. Enfin que fi dans quelques 
tempéramens &dans quelques circonftances la pre- 
mière digeftion exige , pour être faite en partie , 
une ou deux heures & même plus , il en eft d’autres 
dans lefquels cette fon&ion s’exécute avec tant de 
célérité , qu’avant la première heure la pâte alimen- 
taire pafle pour la plus grande partie dans les intef- 
tins ; qu’ainfi la méridienne ne doit jamais excéder 
deux heures, & que fouvent il fuffit d’y donner une 
heure & même un tems moins long. La faifon , le 
climat, l’état des forces, la nature du travail au- 
quel on fe livre, la qualité &c la quantité des ali- 
mens : voilà ce qui doit décider la durée de la méri- 
dienne. 
D’ailleurs tous les hommes n’en ont pas un égal 
befoin ; elle n’eft: pas également néceffaire dans tous 
les climats &t dans toutes les faifons , & l’habitude 
en rend l’ufage plus ou moins important. 
J1 eft des hommes qui donnent tous les jours au 
fommeil plus de fix à fept heures, efpace de tems 
que la raifon permet d’y employer, & la méridienne 
n’eft point faite pour eux, parce que l’excès du fom- 
meii eft dangereux. Il en eft qui , après avoir facrifié 
une grande partie de la nuit à l’étude ou aux plai- 
firs,ne s’éveillent qu’alors que le foleil a déjà par- 
couru une partie de fa carrière , & ils ne doivent 
pa§ dormir après le dîner , à jnpins que ce repas ne 
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foit beaucoup retardé ; encore alors ce fommeil ne 
leur conviendra-t-il que très-rarement, parce qu’il 
fera trop rapproché de celui qu’on eft difpofé à pren- 
dre la nuit. 
L’indigence, l’ambition, le louable defir de fe 
rendre utile à la fociété , mille autres motifs auffi 
prefl’ans , forcent la plupart des hommes à fe refu- 
fer à ce fommeil, & l’habitude qu’ils en ont contrac- 
tée le leur rend moins néceffaire. Tous peuvent 
cependant s’y livrer fans inquiétude , tous le doi- 
vent iorfque la chaleur exceffive affaiblit confidéra- 
b le ment leurs forces, lorsqu’ils ont furchargé leur 
eftomac d’une grande quantité d’alimens , Iorfque le 
fommeil de la nuit n’a été ni affez tranquille niaffez 
long ; & il en eft pour lefquels îa méridienne eft 
dune importance qui leur impofe l’obligation de la 
faire, fous peine de vivre dans la langueur, & de 
fuccomber à leurs maux. 
De ce nombre font les enfans, les vieillards & 
les valétudinaires ; les uns, fur-tout dans le premier 
âge , ont befoin de croître , il leur faut un chyle très- 
parfait; les autres ont fi peu de chaleur, fi peu de 
fliiide nerveux , que fans la méridienne leur digeftion 
feroit très-difficile. 
Le défaut de chaleur intérieure la rend très-utile 
aux phlegmatiques & aux pituiteux ; elle eft nécef- 
faire aux gens de lettres, aux vaporeux & aux mé- 
lancoliques, à raifon de la féchereffe de leurs fibres 
à raifon de la prodigieufe déperdition d’efprits ani- 
maux qu’ils font pendant la veille. Ce dernier mo- 
tif doit engager également les voluptueux à y avoir 
recours. 
Quelque avantageux cependant que le fommeil 
pris après le repas puiffe être à ceux à qui il con- 
vient, les avantages qu’il eft: capable de procurer 
ne dépendent pas feulement de fa durée, mais en- 
core du lieu dans lequel on s’y livre, de la fituation 
que l’on garde pendant ce fommeil , & même de la 
maniéré dont on eft habillé ou couvert. 
L’eftomac a deux ouvertures, Lune donne entrée 
aux alimens, l’autre leur livre paffage dans les intef- 
tins. Ce n’eft: qu’après avoir été atténués par la fer- 
mentation par les autres agens de la digeftion * 
qu’ils doivent pénétrer dans le canal inteftinal. II 
faut donc qu’ils ne s’échappent point avant que cette 
atténuation nefoit faite; & l’eftomac, pendant qu’elle 
s’opère, doit être dans une pofttion qui oblige les 
alimens à y féjourner. L’orifice par lequel ils for- 
tent de ce vifcere eft un peu fupérieur à fon fond ; 
fi |’on fe cou choit horizontalement, la pâte alimen- 
taire en feroit trop rapprochée, elle pourroit entrer 
dans le canal inteftinal avant d’être affez digérée ; 
d’ailleurs l’eftomac peferoit trop fur les gros vaif- 
feaux. La fituation horizontale eft donc à craindre ; 
la perpendiculaire feroit beaucoup plus favorable 9 
mais elle auroit l’inconvénient d’occafionner un ti- 
raillement incommode, une compreffion nuifible. 
On doit lui préférer la pofition dans laquelle le 
corps eft un peu incliné à l’horizon , parce qu’alors 
les alimens font retenus dans le fond de l’eftomac 
par leur propre poids, 8c que la pefanteur de ce 
vifcere n’eft plus fatigante. 
Ceux qui voudront faire la méridienne , ne doivent 
donc pas fe coucher fur un lit &c parallèlement à 
l’horizon, mais s’affeoir fur une chaife ou fur un fo- 
fa, la tête haute, le corps légèrement penché en ar- 
riéré , & même un peu tourné fur le côté gauche. 
Dans cette fituation l’eftomac ne pefe point fur 
les gros vaiffeaux qui rampent le long des vertebres, 
le cours du fang n’eft point gêné, la liberté de la cir- 
culation eft même ici d’une néceffité fi indifpenfa- 
ble, qu’il faudra ôter ou relâcher tous les liens dont 
h mode de l’ufage nous embarraffent ; i| faut encore 
être 
