9c6 MER 
dépouillé du pays que les Francs occupaient au delà 
du Rhin , & que fon rival enrefta paiüble poffeffeur. 
Cette opinion eft en quelque forte juftifiée ; les rois 
de Tliurlnge dont parlent les écrivains de la pre- 
mière race , pouvoient bien defeendre de ce prince. 
Au refte Mérouée fut bien dédommagé de cette perte 
après la défaite des Huns, à laquelle il eut beaucoup 
de part ; les Francs , à l’époque de fa mort , étoient 
en pofieffion de Soldons , de Châlons , du Verman- 
dois , d’Arras , de Cambrai , de Tournai , de Senlis , 
de Beauvais, d’Amiens, de Terouane & de Bou- 
logne. Mérouée mourut en 457 , après un régné 
d’environ dix ans , laiffimt fes états à Childeric fon 
fils. L’hiftoire ne nous a pas confervé le nom de la 
femme : elle eft également muette fur celui de fes 
enfàhs. ( M—Y. ) 
* MERRAIN ou MÉRAIN, f. m. ( Tonnelier .) Les 
tonneliers donnent ce nom à des planches ordinai- 
rement fendues avec le contre, qui fervent à former 
les douves des tonneaux, fûts ou futailles. On voit 
jig. 1 , pi. I du Tonnelier , Dicl. raij. des Sciences , £xc. 
un merrain propre à faire une douve. ( Art du ton- 
nelier par M. Fou GE ROUX DE Bond aroy.) 
MERVEILLEUX, f. m. {Belles -lettres.) On peut 
diftinguer dans la poéfie deux efpeces de merveil- 
leux . 
Le merveilleux naturel eft pris , fi je l’ofe dire , fur 
la derniere limite des poffibles ; la vérité y peut at- 
teindre, & la fimple raifonpeut y ajouter foi. Tels 
font les extrêmes* en toutes choies, les événemens 
fans exemple , les cara&eres , les vertus , les crimes 
inouis , les jeux du hazard qui femblent annoncer 
une fatalité marquée , ou l’influence d une caule qui 
prélide à ces accidens ; telles font les grandes révolu- 
tions dans le phyfique , les déluges , les tremblemens 
de terre , les bouleverfemens qui ont changé la face 
du cflobe, ouvert un paflage à l’Océan dans les pro- 
fondes vallées qui féparoient l’Europe de l’Afrique 
ou la Suede de l’Allemagne, rompu la communica- 
tion du nord de l’Amérique ÔZ de l’Europe, englouti 
peut - être la grande île Atlantique , & mis à fec les 
bancs de fable qui forment l’Archipel de la Grece & 
celui de l’Inde , peut - être auffi élevé fi haut les vol- 
cans de l’ancien & du nouveau monde. Tels font auffi , 
dans le moral , les grandes incurflons & les vafies 
conquêtes , le renverlément des empires tk leur fuc- 
ceffion rapide , fur - tout , iorfque c’eft un feul hom- 
me dont le génie & le courage ont produit ces grands 
changemens; tels font par conféquent les cara&eres 
& les génies d’une force, d’une vigueur , d’une élé- 
vationextraordinaires.Tels font enfin les événemens 
particuliers , dont la rencontre femble ordonnée par 
une puiiTance fupérieure. 
Ariftote en donne pour exemple la chute de la 
ftattie de Miris fur le meurtrier de Miris.. Le théâtre 
grec eft rempli de ces rencontres merveilleufes: tel 
eft le fort d’Grefte cru meurtrier d’Orefte , & fur le 
point d’être immolé par Iphigénie , fa lœur ; tel eft 
le fort d’Egifte , cru meurtrier d’Egifte , &fur le point 
d’être immolé par Merope, fa rnere ; tel eft le foit 
d’Œdipe , meurtrier de Laïus , fon pere , & cherchant 
lui - même à découvrir le meurtrier de Laïus. 
L’hiftoire préfente plufieurs de ces hazards , dont 
la poéfie pourroit au beloin faire une forte de pro- 
dige ; de ce nombre eft la naiffance d Alexandre 
le même jour que fut brûlé le temple de Diane a 
Ephefe ; Carthage & Corinthe détruites dans une 
même année ; Prague emporté d’affaut le 28 novem- 
bre 1631 , par Jean-George, éledeur de Saxe, & 
par efcalade le même jour 28 novembre 1741 , par 
fon arriere-petit-fils ; la pluie qui lave le vifage de 
Britannicus à fes funérailles , &L y fait découvrir les 
traces du poifon ; l’orage qu’il y eut à Pau le jour de 
la mort d’Henri IV , ou l’on dit que le tonnerre brifa 
MER 
les armes du roi fur la porte du château dans lequel 
ce prince étoit né , & qu’un, taureau appellé le roi 
des taureaux , à caufe de la beauté , effrayé de ce coup 
de foudre , fe tua en fe précipitant dans les foffés dsi 
château ; ce qui fit que dans toute la ville , le peuple 
cria : le roi ejt mort e 
Ces circonftances que l’on remarque dans les évé- 
nemens publics, font auffi quelquefois allez fingulieres 
& affez frappantes dans les événemens particuliers 
pouryjetter du merveilleux. Telferoitpar exemple 
l’aventure de ce j eune guerrier qui , par amour , ayant 
mis fur fon cœur les lettres de fa maîtreffe le jour 
d’une bataille, reçut une balle au même endroit où 
il avoit mis ces lettres, & dut la vie à ce bouclier 
précieux. 
De ce même genre de merveilleux font toutes ces 
deferiptions des poètes , où fans fortir des bornes de 
la nature , l’imagination renchérit tant qu’elle peut 
fur la réalité , ce qui fait de la fidion un continuel 
enchantement. 
Le merveilleux furnaturel eft Fentremife des êtres 
qui n’étant pas fournis aux loix de la nature , y pro- 
duifent des accidens au - delî'us de fes forces, ou in- 
dépendans de fes loix. 
Il eft dit dans l 'article Merveilleux du Dicl. raif. 
des Sciences, &lc. « Minerve & Junon , Mars & Vénus 
» qui jouent de fl grands rôles dans Y Iliade & dans 
» X Enéide , ne feroient aujourd’hui dans un poème 
» épique que des noms fans réalité , auxquels le lec- 
» teur n’attacheroit aucune idée diftinde, parce qu’il 
» eft né dans une religion toute contraire , ou élevé 
» dans des principes tout différens. Il eft dit que la 
» chute de la mythologie entraîne néceffairement 
» l’excliifion de cette forte de merveilleux , & que 
» l’illufion ne peut être complété qu’autant que la 
» poéfie fe renferme dans la créance commune. 11 eft 
» dit qu’en vain fe fonderoit-on, dans les fujets pro- 
» fanes , fur le merveilleux admis dans nos opéra , & 
» que fi on le dépouille de tout ce qui l’y accompa- 
» gne , on ofe répondre que ce merveilleux ne nous 
» amufera pas une minute ». 
Ces fpéculations démenties par l’expérience , ne 
font fondées que fur une fauffe fuppolition , favoir, 
que la poéfie, pour produire fon effet, demande une 
illufion complété. 
Il eft démontré qu’au théâtre, où le preftige poé- 
tique a tant de force & de charmes , non - feulement 
l’iliufion n’eft pas entière, mais ne doit pas l'être; 
il en eft de même à la le dure , fans quoi l’impreffion 
faite fur les efprits feroit fouventpénible& douiou- 
reufe. Voye £ Vraisemblance, Suppl. 
Le ledeur n’a donc pas befoin que le merveilleux 
foit pour lui un objet de créance, mais un objet 
d’opinion hypothétique & paffagere. C’eft en poéfie 
une donnée dont tous les peuples éclairés font d’ac- 
cord; tout ce qu’on y exige ce font les convenances 
ou la vérité relative ; & celle-ci confifte à ne fuppo- 
fer dans un fujet que le merveilleux reçu dans l’opi- 
nion du tems & du pays ou 1 adion s eft paflee , en- 
forte qu’on ne nous donne à croire que ce que les 
peuples de ce tems -là ou de ce pays -là, lembîent 
avoir dû croire eux -memes. Alors par cette com- 
plaifance que l’imagination veut bien avoir pour ce 
qui l’amufe , nous nous mettons à la place^de ces 
peuples ; & pour un moment nous nous laiffons fé- 
duire par ce qui les auroit feduits. 
Ainfi autant il feroit ridicule d’emplpyer le mer- 
veilleux de la mythologie ou de la magie , dans une 
adion étrangère aux lieux & aux tems où l’oncroyoit 
à l’une & à l’autre , autant il eft raifonnabîe & permis 
de les employer dans les fujets auxquels l’opinion du 
tems & du pays les rend comme adhérentes. Et qui 
jamais a reproché l’emploi de la magie au Taffe ; & 
à l’auteur du Télémaque , l’emploi du merveilleux 
