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cPHomere? Une piété trop délicate & trop timide 
pourrait feule s’en alarmer; mais ce que blâmerait 
un fcrupule mal- entendu , le goût & le bon fens l’ap- 
prouvent. 
La feule attention qu’on doit avoir eft de faifir bien 
au jufte l’opinion des peuples à la place defquels on 
veut nous mettre, afin de ne pas faire du merveilleux 
un ufage dont eux-mêmes ils feroient blefiés. C’eit 
ainft , par exemple, qu’un poëte qui traiteroitaujour- 
d’hui le fujet de la Pharfale , feroit obligé de faire ce 
qu’a fait Lucain, de s’interdire l’entremife des dieux 
dans la querelle de Céfar& de Pompée. La raifon en 
eft qu’on ne fe prête à l’illulion qu’autant qu’on fup- 
pofe que les témoins de l’événement auroient pu s’y 
livrer eux- mêmes. Cette convention paraît fingu- 
liere ; & -cependant rien n’eft plus réel. 
Il s’enfuit que dans les fu jets modernes le merveil- 
leux ancien ne peut être férieufement employé; & 
c’eft une perte immenfe pour la poéfxe épique. 
Ce n’eft pas que le merveilleux pour nous foit ré- 
duit, comme on l’a prétendu, à l’allégorie des paf- 
fion s humaines perfonnifîées. Avec de l’art , du goût 
& du génie, nos prophètes, nos anges, nos démons 
& nos faims peuvent agir décemment & dignement 
dans un poëme ; & à la mal - adreffe du Camouens , 
deSannazar, de Saint-Didier, de Chapelain, &c. on 
peut oppofer les exemples du Tafle , de Milton , de 
l’auteur à? Athalie & de celui de la Henriade. 
Mais ce qui manque au merveilleux moderne , c’eft 
d’être pafftonné. La divinité eft inaltérable par elfen- 
ce, & tout le génie des poètes ne fauroit faire de 
Dieu qu’un homme, ce qui eft une ineptie ou une 
impiété. Nos anges & nos faints, exempts de paf- 
fions, feront des perfonnages froids , ft on les peint 
dans leur état de calme & de béatitude , ou indécem- 
ment dénaturés, h on leur donne les mouvemens 
tumultueux du cœur humain. 
Nos démons , plus favorables à la poéfte , font fuf- 
ceptibles de pallions, mais fans aucun mélange ni 
de bonté , ni de vertu ; une fureur plus ou moins 
atroce, une malice plus ou moins artifteieufe & pro- 
fonde , en deux mots le vice & le crime font les 
feules couleurs dont on puiffe les peindre. 
Voilà les véritables raifons pour lefquelles on fe- 
rait infenfé de croire pouvoir fubftituer , fans un ex- 
trême défavantage , le merveilleux de la religion à 
celui de la mythologie. 
Les dieux d'Homere font des hommes plus grands 
& plus forts que nature , foit au phyfique , ioit au 
moral. La méchanceté, la bonté , les pallions, les 
vices , les vertus , le pouvoir & l’intelligence au plus 
haut dégré concevable , tout le fyltême enfin du bien 
& du mal mis en aâion par le moyen de ces agens 
furnaturels; voilà le merveilleux favorable à la poé- 
fie. Mais quel effet produire fur Pâme des hommes , 
avec de pures intelligences , fans pallions , ni vices, 
ni vertus , qui n’ont plus rien à efpérer , à defirer , ni 
à craindre , & dont une tranquillité éternelle eft 
l’immobile élément? Voyez aufti combien eft abfurde 
& puérile , dans le poème de Milton , le péril où il 
met les anges , & leur combat contre les démons ? 
Les deux magies rapprochent un peu plus le mer- 
veilleux de la religion de celui de la fable, en don- 
nant aux deux pimTances , infernale & célefte, des 
miniftres paliionnés, & dont il femble qu’on peut 
animer & varier les caraâeres; mais les magiciens 
eux -mêmes font décidés bons ou méchans, par cela 
feul que le ciel, ou que l’enfer les fécondé; & il 
n’eft guère polïîble de les peindre que de l’une de 
ces deux couleurs. Les premiers poètes qui, avec 
fuccès , ont employé cette machine, en doivent donc 
avoir tifé tous les refforts. 
Quelle comparaifon avec un fyftême religieux, 
©ù non-feulement les pallions , les vertus , les talens 
Tome III. ’ 
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les arts , le génie , toute la nature întelleéludle & mo- 
rale ; mais les éfémens , les faifons , tous les grands 
phénomènes de la nature phyfique , toutes fes gran- 
des productions avaient leurs dieux, plus ou moins 
dépendans, mais allez libres pour agir, chacun félon 
leur caradere ? 
Cet avantage des anciens furie modernes eft élé- 
gamment exprimé dans le poëme de l’anti- Lucrèce, 
O u tin a m , dum te regionibus infero facris , 
Arentem in campum liceat deducere fontes 
Cajlalios , ver fis loua in viridana dtimis , 
Ac totam in nojlros Aganippida fundere ver fus! 
Non mihi , quez vejlro q u 0 ri d a rn f a c u n di a vatï 9 
Nec tam dulce mêlas , nec par ejl gratin cantûs . 
Reddidit Me fuâ Graiorum fomnia linguâ; 
Noflra peregrince mandamus facra loqtielœ, 
Ille voluptatem & veneres , ckaritumque choreas 
Carminé concélébrât ; nos vert dogma feverum: 
Trifle fonant pulfce noftrâ tejlitudine chordæ » 
Olli fappeditat dives natura leporis 
Quidquidhabet , Icetos fummittens prodiga flores.,,,,, 
Œneadûm genitrix felicibus imperat arvis , 
Aeriafque plagas récréât , pelagufque profondum. 
Quant aux perfonnages allégoriques , il faut renon- 
cer à en faire jamais la machine d’un poëme férieux. 
On pourra bien les y introduire en épîfodes palï’a- 
gers , lorfqu’on aura quelqu’idée abftraite , quelque 
circonftance moraleà préfenter fous des traits plus fen- 
fiblesouplusintéreffansquela vérité nue, ou que celle- 
ci aura befoin d’un voile pour fe montrer avecdécence 
ou palier avec modeftie. C’eftainfi que dans la Henriade 
la politique perfonnifîée , eft un ingénieux moyen de 
nous peindre la cour de Rome; c’eft ainfi que dans 
le même poëme , la peinture allégorique des vices 
raffemblés aux portes de l’enfer , eft l’exemple le plus 
parfait de la vérité philofophique animée, embellie 
& rendue fenfible aux yeux par la ftdion : 
Là gît la fombre envie , à l'œil timide & louche , 
Verfantfur des lauriers les poifons de fa bouche : 
Le jour bleffe fes yeux dans L'ombre étincelans ; 
Trifle amante des morts elle hait les vivans. 
Elle apperçoit Henri , fe détourne & foupire . 
Auprès d'elle eft l'orgueil , qui fe plaît & s'admire ; 
La foiblejfe an teint pâle , aux regards abatus , 
Tyran qui cede au crime & détruit les vertus ; 
L'ambition f'anglante , inquiété , égarée , 
De trônes , de tombeaux , d'efclaves entourée ; 
La tendre hypocrifie , aux yeux pleins de douceur : 
( Le ciel ejl dans fes yeux , l'enfer ef dans fon cœur, ) 
Le faux qele étalant jès barbares maximes , 
El l'intérêt enfin , pere de tous les crimes. 
Les anciens ont eux-mêmes allégorifé quelques-uns 
de leurs épîfodes, comme la ceinture de Vénus dans 
Y Iliade, & la jaloufte de Turnus dans Y Enéide. Mais 
qu’on fe garde bien de compter furies perfonnages al- 
légoriques, pour être conflamment , comme les dieux 
d’Homere, les mobiles de l’a&ion. Ces perfonnages 
ont deux défauts , l’un d’avoir en eux -mêmes trop 
de {implicite de carariere ; l’autre de n’avoir pas 
allez de conliftance dans l’opinion. 
Loferais comparer un caraétere poétique à un 
diamant qui n’a du jeu qu’autant qu’il a plulieurs 
faces, ou plutôt à un compofé chymique dont la fer- 
mentation & la chaleur a pour caufe la contrariété 
de fes élémens. Un caraRere fimple ne fermente ja- 
mais , il peut avoir de l’énergie & de l’impétuofité, 
mais il n’a qu’une impulfion fans aucune révolution 
en fens contraire & fur lui - même: l’envie fera tou- 
jours l’envie , & la vengeance la vengeance ; au lien 
que le caraftere moral de l’homme eft compofé , di- 
vers & changeant ; & des combats qu’il éprouve en 
lui-même refaite la variété & l’impétuofité de fon 
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