M (I U 
perdent le mouvement , quand c eft plus bas, & les 
feules extrémités inférieures quand c’eft dans les 
lombes. Galien a cru remarquer même que la partie 
droite feule perdoit le mouvement quand on diyi- 
foit la moitié droite de la mo'èlle , 
lien eft de même de l’irritation; elle met en jeu 
les mufcles qui font au-deffous de la partie irritée. 
On a vu qu’en irritant la moelle fuccelhyemenî plus 
bas , la proportion des parties mifes en convulfion 
étoit la même que la longueur de la moelle fous la 
partie irritée. Les convulfions font univei telles 
quand l’irritation fe fait au haut de 3a nuque* 
De ces phénomènes cependant on ne pouvoir pas 
conclure avec juftefle que le fiege ue 1 ame eft dans 
la moelle de V épine ; l’ame ne perd rien de fes facul- 
tés quand la moelle de £ épine efb comprimée , & que 
les parties inférieures ont perdu le fentiment & le 
mouvement. Au lieu que les ernbat ras quelconques 
du cerveau troublent l’exercice des facultés de 1 ame. 
Les expériences que je viens de rapporter , prou- 
vent uniquement que les nerfs des parties inferieures 
ne fauroient reprelenter leurs împreflions a 1 ame , 
ni tranfmettre la caufe du mouvement aux mufcles, 
quand la inoille de £ epine aiouffert juiqu a un ceitain 
point. ( H. D. G. ) 
MŒURS , f. f. plur. ( B elles- Lettres. ) En morale 
& en politique on entend par les mœurs des hommes , 
leurs inclinations habituelles , ou la forme que 1 ha- 
bitude a donnée à leur naturel. Mais relativement 
aux arts d’imitation , 6c particulièrement a 1 egard 
de la poéfie , l’idée qu’on attache aux mœurs efl plus 
«tendue ; elle embraffe le naturel , l’habitude 6c les 
accidens paffagers qui fe combinent avec l’un 6c 
l’autre. Ainfi dans le fyftême des mœurs poétiques , 
font comprifes les inclinations 6c les affedions de 
Lame. 
Celui qui veut peindre les mœurs doit donc fe 
propofer ces trois objets d’étude : la nature , l'habi- 
tude & la paffion. 
Le premier foin d’un peintre qui veut exceller 
dans fon art, eft de chercher des modèles dans lef- 
quels les proportions , les formes , les contours , 
les mouvemens , les attitudes foient tels que les 
donne la nature, avant que l’habitude en altéré la 
pureté. Le même loin doit occuper le poëte ; il eft 
comme impoffibie que dans l’homme en fociété , le 
naturel foit pur oC fans mélange ; mais peut-être , 
avec un efprit juffce 6c capable de réflexion , n’eif-il 
pas auffi. mahaifé qu’il le femble de diftinguer en 
foi-même & dans les pareils, ce que le naturel y 
produit , de ce que la culture y tranfplante. Le foin 
de fa vie 6c de fa défenfe , de fon repos de de fa 
liberté ; le reffentiment du bien & du mal ; les re- 
tours d’affedion & de haine; les liens du iang 6c 
ceux de l’amour ; la bienfailance , la douce pitié , la 
jaloufie & la vengeance; la répugnance à obéir & 
le defir de dominer , tout cela fe voit dans l’homme 
inculte bien mieux que dans l’homme civilifé. Or, 
plus ces formos primitives feront fenties , fous le 
voile bifarrement varié de l’éducation 6l de l’habi- 
tude , plus ces mouvemens libres 6c naturels s’obfer- 
veront à travers la gêne ou les retiennent le manege 
des bienféances 6c Fefclavage des préjugés, plus 
l’effet de l’imitation fera infaillible : car la nature efl 
au-dedans de nous-même avide de tout ce qui lui 
reffemble, & empreffée à le faifir. Voyez dans nos 
fpedacles avec quels tranfports elle applaudit un 
trait qui la décele 6c qui l’exprime vivement. Si donc 
le poëte me demande oit il doit chercher la nature 
pour laconfulter? je lui répondrai, en vous-même. 
Nofce te ipfum : « c’eft moi que j’étudie quand je 
<» veux connoitre les autres , difoit Fontenelle » : 
c’étoit auffi le fecret de l’éloquent Maffillon ; &fous 
combien de faces Montagne nous peint tous tant que 
Tome ///, 
M CE U 947 
nous fommes , en ne nous parlant que de lui ! 
La différence des climats 6c des âges efl la pre- 
mière qu’il faut étudier dans les mœurs 9 parce qu’elle 
tient à la nature. 
Le climat décide fur -tout du degré d’énergie, 
d’adivité , de fenfibilité , de chaleur dans le caractè- 
re , 6c des inclinations qui lui font analogues. Les 
climats froids produiront des hommes moins ardens 
que d’autres , mais plus laborieux , plus adifs , plus 
enîreprenans par l’impulfion du mal-être ; plus occu- 
pés de leurs beloins , moins délicats dans leurs pîai- 
firs , moins fenfibîes à la douleur , moins enclins à la 
volupté , peu fufeeptibies des paillons adhérentes à 
la foibleffe ; doués d’un efprit férieux & mâle , d’une 
ame ferme , 6c d’un courage patient. Sévèrement 
traités par la nature , ils en contractent l’âpreté ; & 
comme ils attachent peu de prix à la vie , ils comptent 
pour peu de chofe de la perdre & de l’arracher* 
Durs pour eux-mêmes , ils le font pour les autres , 
fans croire leur faire injure. L’indépendance , la li- 
berté , le droit de la force , la gloire de i’invafion , 
6c le butin pour prix de la victoire , voilà leur code 
naturel. Les climats chauds donnent au caraCtere 
plus d’ardeur & de véhémence, mais moins d’adi- 
vité , de force 6c de courage. La vigueur eft dans 
les fluides , mais les foiides énervés s’y refufent ; 
enforte que les hommes font à la fois amollis & paf- 
fionnés. Crime 6c vertu , tout s’y relient , & de l’ar- 
deur du fang, 6c de la foibleffe des organes. L’amour, 
la haine, la jaloufie, la vengeance , l’ambition mê- 
me y bouillonnent au fond des cœurs ; mais les 
moyens les plus faciles de s’affouvir font ceux que 
la paffion préféré. La trahifon y eft en ufage , non 
parce qu’elle eft moins périileufe,mais parce qu’elle 
eft moins pénible. La lâcheté n’y eft pas dans famé , 
mais dans le corps : on y eft elclave 6c tyran par 
indolence ; on y femble moins attaché à la vie qu’à 
la pareffe ; le bonheur y eft dans le repos. Les peu- 
ples des climats tempérés tiennent le milieu entre 
ces deux extrêmes : aCfifs , mais moins infatigables 
que les premiers ; voluptueux , mais moins amollis 
que les féconds ; leur volonté , leur force , leur ar- 
deur , leur confiance font également modérées ; 
l’énergie de l’ame & du corps eft la même ; les paf- 
fions, au lieu de fermenter, agiftént ôc s’appaifent en 
s’exhalant. De cet accord des facultés morales 6c 
phyfiques, réfulte , & dans le bien 6c dans le mal, 
un état de médiocrité éloigné de tous les excès ; un 
caradere mitoyen entre le vice 6c la vertu, incer- 
tain dans fon équilibre , également fufceptible des 
inclinations contraires , & auffi variable que le cli- 
mat dont il éprouve l’influence. 
Horace a merveiüeufement bien décrit les mœurs 
des différens âges de la vie , 6c il feroit fuperflu de 
tranferire ici ces beaux vers que tout le monde fait 
par cœur; mais aces deux caufes naturelles de la 
diverfité des mœurs fe joint l’influence de l’habitude , 
& celle-ci eff un compofé des impreffions répétées 
que font fur nous l’inftrudion , l’exercice , l’opinion 
6c l’exemple. C’eft donc peu d’avoir étudié dans 
l’homme moral ce que les peintres appellent le nud ; 
il faut s’inftruire des différens modes que Pinftitu- 
tion a pu donner à la nature , félon les lieux 6c les 
tems. Prendendo la po'èfia ogni fua Luce delta luxe 
de£ hijloria . . . fenfa la quale la poëjia camina in ofeu - 
rijjime tenebre. ( le Taffe. ) 
« Celui qui fait ce qu’on doit à fa patrie , à fes 
» amis , à fes parens ; quels font les droits de fhof- 
» pitalité, les devoirs d’un fénateur & d’un juge, 
» les fondions d’un général d’armée ; celui-là , dit 
» Horace , eft en état de donner à fes perfonnages 
» le caradere qui leur convient ». Horace parloit 
des mœurs romaines ; mais combien de nuances à 
obferver dans la peinture des mêmes caractères, 
DDDdddij 
