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mais fai voulu faire voir par cet exemple , qu’il 
n’eft prefque rien que Ton ne pardonne à la violence 
de la pa filon. Toutefois , pour qu’elle foit digne 
de pitié dans cesmouvemens qui la rendent atroce, 
il faut la peindre avec ce trouble , cet égarement , 
ce défordre des fens & de la raifon , où l’ame ne fe 
conftilte plus , ne fe polTede plus elle-même. 
Les pallions les plus intéreflàntes font par là- 
même les plus dangereufes : ainfi la terreur & la 
pitié naiffent d’une même fource. La haine eft trifte 
& pénible , elle nous pefe & nous importune. L’envie 
fuppofe de la baffeffe dans i’ame & porte fon 
fupplice avec elle. L’ambition a de la noblefte; 
mais comme l’orgueil, l’audace, îa réfolution , la 
fermeté qu’elle exige , ne font pas des qualités 
touchantes, elle intéreffe foibiement. La vengeance, 
la colere , le reffentiment des injures font plus dans 
la nature, des hommes nés fenfibles , & difpofés 
à la vertu par la bonté de leur caraftere : cette 
fenfibilité , cette bonté même , font quelquefois 
le principe & l’aliment de ces pallions. C’eft ce 
qu’Homere a merveilleufement exprimé dans la 
colere d’Achille. 
En général le même attrait qui fait le danger 
de la paffîon, fait l’intérêt du malheur qu’elle caufe ; 
& plus il eft doux & naturel de s’y livrer, plus 
celui qui s’eft perdu en s’y livrant eft à plaindre, 
& fon exemple à redouter. Des crimes & des 
malheurs dont la bonté d’ame , dont la vertu même 
ne défend pas , doivent faire trembler l’homme 
vertueux , & à plus forte raifon l’homme foible. 
On méprife , on dételle les pallions qui prennent 
leur fource dans un caractère vil ou méchant , & 
cette averfion naturelle en eft le préfervatif. Mais 
celles qu’animent les fentimens les plus chers à 
l’humanité nous intéreffent par leurs caufes , & 
leurs excès même trouvent grâce à nos yeux. 
Voilà celles dont il eft befoin que les exemples 
nous garantiffent ; &£ rien n’eft plus propre que ces 
exemples à réunir les deux lins de la tragédie , le 
plaifir qui naît de la pitié > &. la prudence qui naît 
de la crainte. 
D’où il s’enfuit qu’après les fentimens de la nature , 
que je ne mets pas au nombre des pallions funeftes , 
quoiqu’ils puiffent avoir leur danger & leur excès 
comme dans Hécube ; la plus théâtrale de toutes 
les pallions, la plus terrible & la plus touchante 
par elle-même , c’eft l’amour : non pas l’amour 
fade & langoureux , non pas la froide galanterie ; 
mais l’amour en fureur , l’amour au défefpoir , 
qui s’irrite contre les obftacles , fe révolte contre 
la vertu même , on ne lui cede qu’en frémiffant. 
C’eft dans fes emportemens, fes tranfports, c’eft 
au moment qu’il rompt les liens de la patrie & 
de la nature, au moment qu’il veut fecouer le 
frein de la honte ou le joug du devoir , c’eft alors 
qu’il eft vraiment tragique. Mais c’eft alors, dit-on, 
qu’il dégrade & déshonore les héros. Il fait bien 
plus , il dénature l’homme , comme toutes les 
pallions furieufes; & il n’en eft que plus digne 
d’être peint avec fes crimes & fes attraits. Il femble 
que le bannir du théâtre ce foit le bannir de la 
nature. Mais s’il n’étoit plus fur la fcene, en feroit-il 
moins dans le cœur? « Le théâtre, dit on, le rend 
» intéreftant , & par là même contagieux ». Le 
théâtre , puis-je dire à mon tour , le peint redoutable 
& funefte ; il enfeigne donc à le fuir. Mais avec 
des réponfes vagues on élude tout, & l’on n’éclaircit 
rien. Allons au fait. Il eft bon qu’il y ait des 
époux , & il eft bon que ces époux s’aiment. Or 
ce fentiment naturel, cette union, cette harmonie 
de deux âmes, où fe cache l’attrait du plaifir, ce 
n’eft pas l’amitié , c’eft l’amour. Il eft facile de 
m’entendre. Cet amour chafte & légitime eft un 
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bien : il remplit les vues de la nature* il fuppofe 
la bonté du cœur, îa fenfibilité , îa tendreffe; car 
les méchans ne s’aiment pas. L’amour eft donc 
intéreftant dans fa caufe & dans fon principe., 
« Mais cet amour , fl pur & fi doux , devient 
» fou vent furieux & coupable ». Oui fans doute, 
& c’eft* ià ce qui le rend digne d’effroi dans fes 
effets, comme il eft digne de pitié dans fa caufe. 
S’il y a quelque paffion en même temps plus fédui- 
fante & plus funefte que celle de l’amour , elle 
mérite la préférence ; mais ft l’amour eft celle des 
pallions qui réunit le plus de charmes & de dangers , 
c’eft de toutes les paftions celle dont îa peinture eft 
en même temps la plus tragique- & la plus morale . 1 
Les mœurs de l’épopée , je l’ai déjà dit font les 
mêmes que celles de îa tragédie , aux différences 
près qu’exigent l’étendue & la durée de l’aâion. 
L’épopée demande que le paffage d’un état de 
fortune à l’autre , ou fi l’on veut de la caufe à 
l’effet , foit progreftif & affez lent pour donner auxT 
incidens le temps de fe développer. Les paftions 
qu’elle emploie ne doivent donc pas être des 
mouvemens rapides & pafî'agers , mais des fentimens 
vits & durables, comme le reffentiment des injures y 
l’amour, l’ambition, le defir de la gloire , l’amour 
de la patrie, &c. De là vient que le Boflu croit 
devoir préférer pour l’épopée des mœurs habi- 
tuelles à des mœurs paffionnées ; mais il fe trompe, 
& la preuve en eft dans l’avantage du poème; 
pathétique fur le poème qui n’eft que moral. Les 
habitudes font fortes, mais elles font prefque toutes 
froides , fi la paffion ne s’y mêle , & ne les fauve, 
de la langueur. 
« La beauté de l’aftion tragique conftfte , dit le 
» Taffe , dans une révolution foudaine & inattendue , 
» & dans la grandeur des événemens qui excitent 
» la terreur & la pitié. La beauté de FaCtion épique 
» eft fondée fur la haute vertu militaire , fur la 
» magnanime réfolution de mourir pour Ion pays, 
» &e. La tragédie admet des perfonnages qui ne 
» font ni bons ni méchans, mais d’une qualité mixte. 
» Le poème épique demande des vertus éminentes, 
» comme la piété dans Enée, la valeur dans Achille, 
» îa prudence dans LJlyffe ; & fi quelquefois la 
» tragédie & l’épopée prennent le même fujet, elles 
» leconfiderentdiverfement. DansHercule,Thëfée, 
» &c. L’épopée confidere la valeur & la grandeur 
» d’ame ; la tragédie les regarde comme tombés 
» dans le malheur par quelque faute involon- 
» taire ». 
Cette diftinCtion n’eft fondée ni en exemple , ni 
en raifon ; & Gravina me femble avoir mieux vu 
que le Taffe, lorfqu’il demande pour l’épopée, 
comme pour la tragédie , des caractères mêlés de 
vices & de vertus. « Homere , dit-ii, voulant peindre 
» des mœurs véritables & des pallions naturelles 
» aux hommes, ne repréfenta jamais ceux-ci comme 
» parfaits ; il ne leur fuppofe pas même toujours 
» un caraétere égal & fans quelque variation. 
» Quiconque peint autrement que lui a un pinceau 
» fans vérité & qui ne peut faire illufion ». 
« Les hommes , ajoute-t-il, foit bons, foit mau- 
»vais, ne font pas toujours occupés de malice 
» ou de bonté. Le cœur humain flotte dans le 
» tourbillon de fes deflrs & de fes affeétions , comme 
» un vaiffeau battu de la tempête ; jufqiies-là qu’on 
» voit dans le même perfonnage la bafleffe d’ame 
» fuecéder à la magnanimité , la cruauté faire place 
» à la compaffion, & celle-ci céder à fon tour à 
» la rigueur. Dans certaines occafions le vieillard 
» agit en jeune homme , & le jeune homme en 
» vieillard. L’homme jufte ne réfifte pas toujours 
» à la puiffance de For ; & l’ambition porte quel- 
» quefois le tyran à un aéle de juftice >u 
! 
