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à dé à fecret, nous ajouterons ici que chercher à 
perfectionner la moufqueterie , c’efl travailler pour 
nos ennemis , qui sûrement en fçauront toujours 
faire un meilleur ufage que nous , bien plus que 
pour notre nation dont le fort a été de tout tems la 
charge , du moins jufqu’au commencement de ce 
fiecle qu'on a négligé cette excellente méthode pour 
s’adonner aveuglément 6c obftinément à Fart de 
tirer des coups de fufil. 
Le feu eft le plus fouvent très-incertain , & rien 
rfefl plus vrai. Dans quelque pofition qu’on veuille 
fuppofer une troupe d’infanterie , foit en rafe cam- 
pagne , foit en pays de montagnes, il eflincontefiable 
que le vent, la pouffiere, ou le foleil ; les cris, le 
bruit & la fumée qui font inévitables ; le mouvement 
perpétuel 6c les inégalités du terrein qui font que les 
foldats s’entreheurtent , & qui changent l’ordre 6c 
l’union des différentes parties d’une troupe & l’ex- 
pofent à fe rompre ; la vivacité avec laquelle le fol- 
dat charge fon fufil , qui efi caufe qu’il répand fou- 
vent la moitié de fa cartouche , ou qu’il ne la pouffe 
pas au fond du canon ; le canon qui devient brûlant 
& crafleux à force de tirer ; la platine qui fe defî’eche 
& fe détraque , ou dont la batterie ne donne plus de 
feu; enfin l’ardeur qui échauffe toutes les têtes, 6c les 
étourdit; tout cela concourt évidemment à déranger 
la juftefie du tir, & à diminuer confidérablement le 
feu & fon effet. «Rien, félon le maréchal de Saxe 
» (Mes Rêveries i liv. I , chap 2 .), n’efl fi fin, ni fi facile 
» à déranger que l’effet de l’arme à feu. J’ai vu, dit cet 
» auteur, (Ih. chap. t^art.C.) des lalves entières ne pas 
» tuer quatre hommes ». Il rapporte qu’à la bataille 
de Bellegrade , il a vu tailler en pièces deux batail- 
lons en un inffant , après avoir fait leur décharge à 
trente pas fur un gros de Turcs qui les attaquoit. Il 
ajoute , après avoir donné le détail de cette aéfion, 
qu’il s’amufa à compter les morts , 6c qu’il ne trouva 
pas trente-deux Turcs tués de la décharge générale 
de ces deux bataillons : « Ce qui , dit -il, n’a pas 
» augmenté l’eftime que j’ai pour le feu de l’infan- 
» terie ». 
A Malplaquet, où on efiime qu’il y eut 1 800,000 
coups de fufil de tirés, fans compter les coups de 
canon , la totalité des tués 6c des bleflés des deux 
partis fut au plus de 30,000 hommes. «Mais, dit 
» Folard , qui étoit à cette bataille , combien les alliés 
» perdirent-ils de monde par le fer à la gauche, 6c 
v dans la fortie de la droite » ? 
A la bataille de Czaflau où les Prufiiens firent un 
feu prodigieux , leurs ennemis perdirent à peine 
deux mille hommes. 
La ligne pleine des Prufiiens, à Rosbach, qui 
nous fuivoit de près faifant un feu continuel, ne nous 
caufa pas une grande perte; du moins , le champ de 
bataille que nous eûmes occafïon de parcourir le 
lendemain de l’affaire, étoit très-clair femé de morts 
& de bleflés. 
Souvent même on a vu des troupes faire leur dé- 
charge de pied ferme fans effet. A Caîcinato, les 
Prufiiens que nous citons volontiers, parce que leur 
infanterie pafle pour celle de l’Europe qui tire le 
mieux , firent une de ces décharges fur la brigade de 
Piémont, quoiqu’ils fuflent poftés fur un plateau 6c 
qu’ils euflent l’avantage fur cette brigade qui alloit à 
eux en montant; & fi cela arrive à de telle infan- 
terie , combien à plus forte raifon à la nôtre qui n’a 
ni le phlegme , ni le bon ordre des Allemands. Quel- 
quefois un coup de fufil lâché par accident , fait par- 
tir fans utilité & fort à contre-tems, tout le feu d’une 
troupe. « Il ne faut , dit l’auteur des Rêveries ( Lettre 
» à M. d' Argenfon , mes Rêveries , tome II. ) , qu’un 
» feul coup en préfence de l’ennemi pour faire tirer 
un bataillon , une brigade, une ligne , une colonne 
» entière: je n’ai que trop de ces exemples à citer, 
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» 6c nos militaires n’en fauroient difconvenir. A la 
» fécondé bataille d’Hochfiet, vingt-deux bataillons 
» qui étoient au centre , tirèrent en l’air, & furent 
» diffipés par trois efcadrons ennemis qui avoienï 
» pafîê le marais devant eux ». Nos colonnes d’infan- 
teries à Rosbach, marchant aux ennemis , firent leur 
décharge en l’air par quelque incident de cette 
efpece. 
Nous croyons pourtant, comme le dit le maré- 
chal de Puifégur, qu’une décharge d’infanterie faite 
de près , à propos & par des gens fermes , peut faire 
tomber beaucoup de monde. Nous ne femmes pas 
moins perfuadés que le feu d’une troupe peut être 
fournis à une théorie ; mais chez nous il ne s’exécu- 
tera jamais que par hafard & machinalement. Un 
allez grand nombre de batailles 6c d’adions de guerre 
auxquelles nous nous femmes trouves , ne nous per- 
mettra jamais de penfer autrement. Folard qui avoit 
fait la guerre avec application, étoit de ce fenti- 
ment. « On a beau, dit-il, apprendre aux François 
» l’art de tirer par pelotons, & d’augmenter leur 
» feu , tout cela ne leur fera qu’une occafïon de ruine» 
» Ils pourront réuflir dans la théorie & de fang- 
» froid , lorfqu’ils n’auront pas d’ennemis en préfence; 
» mais dans la pratique , on verra que l’ennemi fera 
» dans fon avantage, tant qu’on ne l’abordera pas: 
» fon feu fera plus vif, plus uniforme & plus fuiyi, 
» 6c celui des François tout au contraire ». 
Nous ne difeonvenons pas que notre feu ne puifie 
être très-redoutable à l’ennemi, 6c lui caufer beau- 
coup de perte , mais il faut pour cela que nous foyons 
derrière des retranchemens quelconques (c) : cardans 
tout autre cas , fi nous ne chargeons pas avec la 
baïonnette, nous éprouverons tout le contraire, & 
ce fera la faute des généraux qui préféreront de s’en 
tenir à ce genre de combat, fi peu propre à notre 
nation, 6c non celle des troupes qui feront à leurs 
ordres. 
Une grande partie des chofes qui font que le feu 
eft fi incertain, font en même tems celles qui le 
rendent nuifibîe 6c dangereux : elles peuvent mettre 
le trouble 6c la confufion dans une troupe , 6c être 
caufe de fa défaite ; elles empêchent qu’on ne voie 
diftinttement l’ennemi , & qu’on ne puifie juger de 
fes mouvemens. Il efl arrivé dans quelques batailles 
qu’à la faveur de la fumée , des généraux ont em- 
ployé fort utilement de la cavalerie contre de l’in- 
fanterie qui ne s’y attendoit pas. Nous voulons que 
ce moyen foit commun aux deux partis ; mais nous 
préférerions toujours de voir clair en pareille occa- 
sion. Quand les foldats ont beaucoup tiré , qu’ils 
croient avoir fait bien du mal à l’ennemi , & qu’au 
lieu de cela il leur paroît encore entier & ferme , 
6c qu’ils voient que le feu auquel ils avoient mis 
toute leur confiance ne peut l’arrêter , que même il 
en a confervé l’avantage, leur imagination qui leur 
groflit cet avantage ne leur préfente plus que le 
danger, 6c dès-lors il ne faut pas autre chofe pour 
les mettre en déroute. Nous ajouterons que le feu 
peut devenir contraire aux plus grands fuccès, en 
nous mettant hors d’état par notre perte , qui Quel- 
quefois efl: plus confidérable que celle de l’ennemi , 
& par le défordre où il nous met néceffairement de 
pouvoir completter la vi&oire. «La tirerie, dit le 
» maréchal de Saxe , fait toujours plus de bruit que 
00 h e fi certain qu’en pareil cas les foldats qui Tentent l’avan- 
tage de leur polition , dont l’attention n’eft point diftraite par 
les mouvemens de l’ennemi, ni par ceux qu’ils obligent de 
faire , ni par le commandement , peuvent charger promptement 
& tirer jufte. D’ailleurs, nous avons une maniéré de tirer qui 
confifte à faire palfer aux foldats du premier rang les fufils des 
antres rangs , dont le feu eft le plus vif, le plus égal & le plus 
meurtrier qu’il foit poffible de faire , & à laquelle on ne doit 
pas négliger d’exercer l’infanterie. 
