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d’ime paffion violente qui n’a pas encore fecoué 
le frein. - 
Les mouvemeris fe varient d’eux-mêmes dans le 
ftyle paffionné, lorfqu’on eft dans l’illufion, & 
qu’on s’abandonne à la nature: alors ces figures, 
qui font fi froides quand on les a recherchées , 
la répétition , la gradation , l’accumulation , &c. 
fe préfentent naturellement avec toute la chaleur 
de la paffion qui les a produites. Le talent de les 
employer à propos n’eft donc que le talent de fe 
pénétrer des affe&ions que l’on exprime : l’art ne 
peut fuppléer à cette illulion ; c’eft par elle qu’on 
eft en état d’obferver la génération , la gradation , 
le mélange des fentimens , & que dans i’efpece 
de combat qu’ils fe livrent , on fait donner tour à 
tour l’avantage à celui qui doit dominer. 
A l’égard du ftyle épique , au défaut de ces 
mouv'cmens , il efl animé par un autre artifice & 
varié par d’autres moyens. 
Une idée à mon gré bien naturelle, bien ingé- 
nieufe, & bien favorable aux poètes, a été celle 
d'attribuer une ame à tout ce qui donnoit quel- 
que ligne de vie : j’appelle figne de vie Faélion, 
la végétation , & en général l’apparence du fenti- 
ment. L’aélion eft ce mouvement inné qui n’a point 
de caufe étrangère connue , &£ dont le principe 
réfide ou femble rélider dans le corps même qui 
fe meut fans recevoir fenfiblement aucune impulfion 
du dehors : c’eft ainfi que le feu l’air ôc l’eau font 
en aéfion. 
De ce que leur mouvement nous femble être indé- 
pendant , nous en inférons qu’il eft volontaire , & le 
principe que nous lui attribuons eft une ame pareille 
à celle qui meut ou qui femble mouvoir en nous les 
refforts du corps qu’elle anime. A la volonté que fup- 
pofe un mouvement libre , nous ajoutons en idée l’in- 
telligence , le fentiment, & toutes les affedions hu- 
maines. C’eft ainfi que des élémens nous avons fait 
des hommes doux , bienfaifans , dociles , cruels, im- 
périeux, inconftans, capricieux, avares , &c. 
Cette indudion , moitié philofophique & moitié 
populaire , eft une fource intarriflable de poéfie , & 
une réglé infaillible ôc univerfelle pour la jufteffe du 
ftyle figuré. 
Mais fi le mouvement feul nous a induits à donner 
une ame à la matière, la végétation nous y a comme 
obligés. 
Quand nous voyons les racines d’une plante fe 
gîiftèr dans les veines du roc , en fuivre les finuo- 
fités , ou le tourner s’il eft folide , & chercher avec 
l’apparence d’un difeernement infaillible , le terrein 
propre à la nourrir ; comment ne pas lui attribuer la 
même fagaciîé qu’à la brebis qui, d’une dent aiguë , 
enleve d’entre les cailloux les herbes tendres & fa- 
voureufes ? 
Quand nous voyons la vigne chercher l’appui de 
l’ormeau , l’embraffer , élever fes pampres pour les 
enlafler aux branches de cet arbre tutélaire ; com- 
ment ne’pas l’attribuer au fentiment de fa foiblefîe , 
& ne pas fuppofer à cette adion le même principe 
qu’à celle de l’enfant qui tend les bras à fa nourrice 
pour l’engager à le foutenir ? 
Quand nous voyons les bourgeons des arbres s’é- 
panouir au premier fourire du primeras , &c fe re- 
fermer auffi-tôt que le fouffle de l’hiver , qui fe re- 
tourne & menace en fuyant , vient démentir ces 
careffes trompeufes , comment ne pas attribuer à 
l’efpoir , à la joie , à l’impatience , à la fédudion 
d’un beau jour le premier de ces mouvemens ,& l’au- 
tre au faififfement de la crainte? Comment diftin- 
guer entre les laboureurs , les troupeaux & les 
plantes, les caufes diverfes d’un effet tout pareil) 
Ac neque jamflabulis gaudet pecus, aut arator igni. 
Tome III, 
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Les philofophes diftinguent dans la nature le •me- 
chanifme , i’inftind , l’intelligence ; mais l’on n’eft 
phi'ofophe que dans les méditations du cabinet : dès 
qu’on fe livre aux impreffions des fens , on devient 
enfant comme tout le monde. Les fpéculations trans- 
cendantes font pour nous un état forcé ; notre corn» 
dition naturelle eft celle du peuple : ainfi lorfque 
Rouffeau , dans l’illufion poétique , exprime fon in- 
quiétude pour un jeune arbrifteau qui fe preffe trop 
de fleurir, il nous intéreffe nous-mêmes. 
Jeune & tendre arbriffeau , I efpoir de mon verger , 
Fertile nourriffon de Vertumne & de Flore , 
Des faveurs de C hiver redoute £ le danger , 
Et retene £ vos fleurs qui s’empreffent d’éclore , 
Séduites par Ü éclat d’un beau jour paffager. 
Dans Lucrèce la pefte frappe les hommes, dans 
Virgile elle attaque les animaux : je rougis de le 
dire ; mais on eft au moins auffi ému du tableau 
de Virgile que de celui de Lucrèce, ôc dans cette 
image , 
h triflis arator 
Mœrentem abjungens fraterna morte juvencum y 
ce n’eft pas latriftefte du laboureur qui nous touche.' 
De la même fource naît cet intérêt univerfel ré- 
pandu dans la poéfie , le plaifir de nous trouver 
par-tout avec nos femblables, devoir que toutfent, 
que tout penfe, que tout agit comme nous : ainfi le 
charme du ftyle figuré confifte à nous mettre en 
fociété avec toute la nature , & à nous intéreffer à 
tout ce que nous voyons, par quelque retour fur 
nous- mêmes. 
Une réglé confiante & invariable dans le ftyle 
poétique eft donc d’animer tout ce qui peut l’être 
avec vraifemblance. 
Virgile peint le moment oîi la main d’un guer- 
rier vient d’être coupée : il eft naturel que les doigts 
tremblans ferrent encore la poignée du glaive ; mais 
que la main cherche fon bras , la vraifemblance n’y, 
eft plus. 
Non feulement l’a&ion '& la végétation , mais le 
mouvement accidentel, & quelquefois même la forme 
& l’attitude des corps dans le repos, fuffifent pour 
l’illufion de la métaphore. On dit qu’un rocher fuf- 
pendu menace ; on dit qu’il eft touché de nos plaintes; 
on dit d’un mont fourcilleux, qu’il va défier les tem- 
pêtes ; & d’un écueil immobile au milieu des flots, 
qu’il brave Neptune irrité. De même lorfque dans 
Homere la fléché vole avide de fang , ou qu’elle dif- 
cerne 6c choifit un guerrier dans la mêlée , comme 
dans le poëme du Tafle , fon action phyfique donne 
de la vraifemblance au fentiment qu’on lui attribue : 
cela répond à la penfée de Pline Tancien , «Nous 
» avons donné des ailes au ter & à la mort ». Mais 
qu’Homere dife des traits qui font tombés autour 
d’Ajax fans pouvoir l’atteindre , qu’épars fur la terre 
iis demandent le fang dont ils font privés , il n’y a 
dans la réalité rien d’analogue à cette penfée. La 
pierre impudente dit même poëte , & le Lit effronté 
de Defpréaux , manquent auffi de cette vérité rela- 
tive qui fait la jufteffe de la métaphore. Il eft vrai 
que dans les livres faims le glaive des vengeances 
céleftes s’enivre & fe raflafie de fang ; mais au 
moyen du merveilleux tout s’anime. Au lieu que 
dans le fyftême de la nature , la vérité relative de 
cette efpece de métaphore n’eft fondée que for .l’il- 
lufion des fens. Il faut donc que cette illufion ait fon 
principe dans les apparences des choies. 
Il y a un autre moyen d’animer le ftyle ; & ce* 
lui-ci eft commun à l’éloquence & à la poëfie pathé- 
ticpie. C’eft d’adreffer ou d’attribuer la parole aux 
abfens , aux morts , aux chofes infenfibles ; de les 
voir, de croire les entendre & en être entendu. 
Cette forte d’illufion que l’on fe fait à foi-même 
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