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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
ces trois masses, la masse cia calcium et la masse du 
carbone, par exemple ; mais la troisième masse, celle de 
l'oxygène, est alors déterminée sans ambiguïté. 
On peut toujours grouper les corps simples qui forment 
un système en un certain nombre de composés ou de restes 
de composés, de telle sorte que la masse de chacun de ces 
groupements puisse être choisie d’une manière arbitraire 
sans contredire à la désignation même du système; ainsi 
le système que nous avons pris pour exemple ne peut être 
formé de masses arbitraires de èalcium, de carbone et 
d’oxygène; mais il peut être formé d’une masse arbitraire 
de chaux et d’une masse arbitraire d’acide carbonique ; la 
chaux et l’acide carbonique sont, pour ce système, des 
composants indépendants . 
Dans bien des cas, il est possible de choisir de plusieurs 
manières différentes les composants indépendants d’un 
système; voici, par exemple, un système formé de cristaux 
hydratés d’acétate de sodium et d’une dissolution de ce sel 
dans l’eau ; on peut prendre pour composants indépendants 
de ce système l’eau et l’acétate de sodium hydraté ; on 
peut prendre aussi, pour composants indépendants, l’eau 
et l’acétate de sodium anhydre; mais cette indétermina- 
tion que peut présenter le choix des composants indépen- 
dants d’un système chimique ne porte pas sur le nombre 
de ces composants indépendants ; pour un système chimi- 
que de nature donnée, ce nombre est absolument déter- 
miné ; ainsi, dans le système que nous avons pris pour 
exemple, les composants indépendants peuvent être choisis 
de deux manières différentes; mais, quelque choix que l’on 
adopte, leur nombre demeure égal à 2. 
C’est, en général, une opération très facile que de 
déterminer le nombre des composants d’un système chimi- 
que, lorsqu’on connaît les formules des corps qui y entrent ; 
dorénavant, nous désignerons par la lettre c le nombre 
des composants indépendants qui forment le système 
étudié. 
