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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
peau de l'ours avant d’avoir mis l’animal à terre. La ren- 
contre tourna mal ; il fallut fuir à la hâte. L’un d’eux 
bronche, tombe, retient le souffle et fait le mort. L’ours 
arrive, tourne et retourne l’homme, l’explore des naseaux, 
le flaire au visage. Il sent déjà mauvais, dit-il, et sans 
plus s’en retourne. Cet ours était un naïf. 
L’oiseau, que je sache, ne serait dupe de ce grossier 
stratagème. En ces bienheureux temps où la découverte 
d’un nid est un événement à nul autre pareil, je n’ai 
jamais vu mes moineaux et mes verdiers refuser un cri- 
quet parce qu’il ne remuait plus, une mouche parce quelle 
était morte. Leur gosier ne réclame pas nourriture grouil- 
lante. Toute becquée qui ne se démène pas est très bien 
acceptée, pourvu qu’elle soit fraîche et de bon goût. 
S’il compte, en effet, sur les apparences de la mort 
comme moyen de salut, l’insecte me semble donc mal 
inspiré. Mieux avisé que l’ours de la fable, l’oiseau, de sa 
prunelle perspicace, à l’instant reconnaîtra la supercherie 
et passera outre. Si d’ailleurs l’objet est réellement un 
défunt, frais encore, le coup de bec n’en sera pas moins 
donné. 
Des doutes me viennent, plus pressants si je considère 
à quelles graves conséquences conduirait l’astuce de l’in- 
secte. Il fait le mort, dit le langage populaire, peu sou- 
cieux de peser la valeur de ses termes ; il fait le mort, 
répète le langage savant, heureux de trouver là certaine 
éclaircie de raison chez la bête. Qu’y a-t-il de vrai dans 
ce dire unanime, trop peu réfléchi d’un côté, et de l’autre 
trop enclin à l'exagération théorique ? 
Pour simuler la mort, il faut, c’est évident, une prévi- 
sion de la mort. On n’imite pas l’inconnu, on ne contrefait 
pas l’ignoré. Eh bien ! l’insecte, disons mieux, l’animal 
quel qu’il soit a-t-il le pressentiment d’une fin inéluctable; 
lui arrive-t-il d’agiter, dans sa fruste cervelle, la trou- 
blante question de la mort ? 
J’ai beaucoup fréquenté la bête, j’ai vécu dans son 
