LA SIMULATION DE LA MORT. l 'i'] 
chaleur, l’animal tourne à reculons dans le cercle de feu. 
Par mégarde, il se butte à la barrière ardente. C’est alors 
un recul désordonné qui, de ci, de là, renouvelle le cuisant 
contact. A chaque tentative de fuite, la brûlure reprend 
plus vive. L’animal est affolé. Il avance et se rôtit ; il 
recule et se rôtit encore. Désespéré, furieux, il brandit 
son arme, la recourbe, la détend, la couche, la relève 
avec telle précipitation et tel désordre qu’il m’est impos- 
sible d’en suivre exactement l’escrime. 
Le moment serait venu de s’affranchir de la torture 
par un coup de poignard. Voici qu’en effet, d’un spasme 
brusque, le torturé s’immobilise, étendu à plat, tout de 
son long. Le Scorpion est-il mort? On le dirait en vérité. 
Peut-être s’est-il lardé d’un coup d’aiguillon qui m’a 
échappé dans le tumulte des derniers efforts. Si réellement 
il s’est poignardé ; s’il a eu recours à la délivrance du 
suicide, il est mort, à n’en pas douter. Nous venons de 
voir avec quelle promptitude il succombe à l’action de son 
propre venin. 
Dans mon incertitude, je cueille, du bout des pinces, 
l’apparent trépassé, et je le dépose sur un lit de sable 
frais. Une heure plus tard, le prétendu mort ressuscite, 
vigoureux comme avant l’épreuve. Je recommence avec 
un second, un troisième sujet. Même résultat. Après des 
affolements de désespéré, même soudaine inertie de l’ani- 
mal, qui s’étale à plat comme foudroyé ; même retour 
à la vie sur la fraîcheur du sable. 
11 est à croire que les inventeurs du Scorpion se sui- 
cidant ont été dupes de cette brusque défaillance, de ce 
spasme où la haute température de l’enceinte plonge la 
bête exaspérée. Trop vite convaincus, ils ont laissé là le 
patient se rôtir. Moins crédules et retirant assez tôt 
l’animal de son cercle de feu, ils auraient vu le Scorpion 
reprendre vie et affirmer ainsi sa profonde ignorance du 
suicide. 
En dehors de l’homme, nul des vivants ne connaît 
