L ANALYSE DES RADIATIONS LUMINEUSES. 
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bruit de la détonation. La lumière, au contraire, marche 
droit devant elle ; elle ne connaît pas ces détours et jamais 
elle n’envahit les omh)'es portées par les corps opaques. Il 
est vrai que les rayons lumineux qui frôlent les bords d’un 
écran en subissent l’influence et sont légèrement déviés ; 
mais ce n’est pas vers l’ombre, c’est en sens contraire qu’ils 
se courbent ; encore cette déviation ne s’observe-t-elle 
qu’au voisinage immédiat des bords de l’écran; au delà les 
rayons échappent à son action et reprennent leur marche 
rectiligne (1). « 
Cette objection est une des plus spécieuses que Newton 
ait opposées à l’hypothèse des ondulations ; et c’est sur le 
terrain qu’elle circonscrit que s’engagea la lutte entre les 
ondes et les rayons lumineux. Pour la mener à bonne fin, 
il fallut attendre que Young eût perfectionné l’optique 
d’Huygens, et que Fresnel eût mis en œuvre, avec une 
sagacité et une habileté merveilleuses, les principes posés 
par ses prédécesseurs, mais dont ils n’avaient pas épuisé 
la fécondité. Dès lors la victoire des ondes fut complète ; 
l’argument de Newton se retournait contre son auteur et 
devenait l’une des bases les plus solides de l’optique nou- 
velle. 
C’est autour de cet épisode que nous grouperons les 
notions sur la diffraction qui doivent nous préparer à com- 
prendre le phénomène des réseaux et la nature des spectres 
normaux. Elles se présenteront d’elles-mêmes au cours de 
l’analyse de l’objection de Newton et de la réponse de 
Fresnel, et dans un cadre historique qui atténuera peut- 
être leur aridité. 
C’est un fait d’expérience qu’un ébranlement provoqué 
dans un milieu élastique pondérable capable de le trans- 
mettre de proche en proche, n’est pas arrêté par un obstacle 
(1) Newton, Optice, Lib. 111, Quæst. XXV1I1, pages 291 et 292 de l’édition 
de Lausanne, MUCCXL. 
