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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Les faits donnent donc raison à Newton, quand il affirme 
qu’un mouvement transmis par un fluide s’infléchit et 
envahit latéralement la région abritée par un obstacle. 
Mais est-il vrai que « la lumière ne connaît pas ces 
détours et que jamais elle n’envahit les ombres portées 
par les corps opaques * ? 
A première vue, il semble bien qu’il en soit ainsi. 
Plaçons dans un milieu homogène, l’atmosphère d’une 
chambre obscure, une source de lumière S de très petites 
dimensions que nous appellerons, par abstraction, un 
point lumineux. Nous constaterons que si l’on place un 
écran opaque qui interrompt, en un point quelconque, la 
ligne droite SO joignant la source S à notre œil O, 
celui-ci cesse de voir le point lumineux ; que si, au con- 
traire, on écarte lentement l’écran jusqu’à découvrir cette 
ligne droite, aussitôt notre œil voit la source S, et ni 
plus ni moins nettement que si l’écran n’existait pas. 
C’est ce fait d’expérience vulgaire que l’on érige en 
principe quand on admet que, dans un milieu homogène, 
la lumière se meut en ligne droite, quel que soit d’ailleurs 
le mode physique de sa propagation ; et c’est ce principe 
qui est le point de départ et la base de l’optique des 
rayons lumineux. 
Cette optique géométrique donne du phénomène des 
ombres une interprétation que justifie l’observation des 
ombres portées par les corps opaques de dimensions rela- 
tivement considérables, éclairés par le soleil ou par les 
sources lumineuses artificielles que nous employons habi- 
tuellement. Elle rend compte de la formation des images 
dans la chambre obscure. Elle s’adapte convenablement à 
l’énoncé, à l’interprétation et aux applications des lois de 
la réflexion, connues des anciens, et de celles de la réfrac- 
tion énoncées par Descartes. Enfin Newton, sans s’en 
départir, sut rendre compte des effets de la dispersion. 
Si les phénomènes lumineux connus de Newton fussent 
