l’analyse des radiations lumineuses. 
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tous rentrés dans ces limites, on concevrait qu’il ait pu 
voir clans cet ensemble de faits une confirmation suffisante 
du principe fondamental de l’optique des rayons lumineux, 
et qu’il se soit cru autorisé à opposer à l’optique des ondes 
la marche rectiligne de la lumière. Mais il en connaissait 
d’autres qui troublent profondément l’ordonnance de l’édi- 
fice qu’il avait si habilement élevé, et qui se manifestent 
précisément dans le cas le plus simple des ombres portées 
par les corps opaques, celui où la source éclairante est 
réduite à de très faibles dimensions. 
Lorsqu’on fait entrer dans la chambre obscure, par une 
très petite ouverture , les rayons solaires réfléchis par le 
porte-lumière, on constate que les ombres physiques des 
corps sont plus larges que les ombres géométriques que 
prévoit l’optique des rayons lumineux, et qu’au lieu d’être 
terminées d'une manière tranchée, comme cela devrait être 
si la lumière marchait sans détours, elles sc fondent sur 
leurs contours et se bordent de franges colorées bien 
distinctes et de largeurs inégales. Bien plus, quand le 
corps opaque interposé est très étroit, on aperçoit des 
franges lumineuses à l’intérieur même de l’ombre géomé- 
trique; celle-ci parait alors sillonnée de bandes obscures 
et de bandes plus claires se succédant à des intervalles 
réguliers. 
C’est au P. Grimaldi, S. J., que l’on doit les premières 
observations de ce genre (1); il en annonce l’exposé par 
cette proposition : Lumen propagatvr seu diffunditur non 
solum directe, réfracté ac reflexc, sed alio quodam quarto 
modo diffracte, d’où le mot de diffraction qui est resté 
dans la science pour désigner les modifications qu'éprouve 
la lumière en passant auprès des extrémités des corps 
opaques. 
Or, Newton connaissait les observations de Grimaldi ; 
il ne se borne pas à les signaler, il prend soin de les 
(I) Voir son livre Physico-Mcdhesis de lumine que nous avons déjà cité. 
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