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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
refaire en variant les circonstances ; et c’est au troi- 
sième livre de son Optique, qu’il consacre tout entier à ces 
expériences, que nous avons emprunté le texte de l’objec- 
tion que nous analysons. Il reconnaît avoir observé la 
dilatation de l’ombre physique et les franges extérieures, 
dont il cherche l’origine dans l’action de forces répulsives 
appliquées aux molécules du fluide lumineux, sensibles 
seulement dans le voisinage immédiat de l’écran d’où elles 
émanent, et qui rejettent ces molécules hors de l’ombre, 
en courbant un instant leurs trajectoires rectilignes. Mais 
il affirme que « cette inflexion ne se fait jamais vers 
l’ombre s. 
On conçoit difficilement comment les franges intérieures 
aient pu échapper à un observateur aussi habile, opérant 
dans des conditions très favorables à leur formation. 
Newton, en effet, se sert, dans ses expériences sur la dif- 
fraction, d’une source lumineuse intense et de très faibles 
dimensions ; et il emploie comme écrans les corps les plus 
étroits, voire même des cheveux (1). « On serait tenté de 
croire, dit Fresnel, que des préventions théoriques ont pu 
contribuer, jusqu’à un certain point, à lui fermer les yeux 
sur ces phénomènes importants qui affaiblissaient beau- 
coup l’objection principale sur laquelle il fondait la supé- 
riorité de son système. « 
(I) « ln lamella plumbea, dit-il, foramen exiguum acicula feci, cujus 
lalitudo esset ^ unciæ : nam 21 quidem ejusmodi acicularum in ordinem 
coinposilæ, semiunciam expiebant latitudine. Per id foramen immisi, in 
cubiculum meum tenebricosum, solis luminis radium ; comperique umbras 
capillorum, filorum, acicularum, stramenti, aliorumque id genus parvorum 
corporurn, in illo luminis radio positorum, multo esse latiores quam debe- 
rent ulique esse, si radii luminis prope corporurn islorum exlrema in lineis 
rrclis transirent; et nominatim capillum humanum cujus lalitudo esset 
duntaxat unciæ, in illo lumine collocatum, intervallo circiter duodeeim 
pedum a foramine, umbram projecisse quæ intervallo quatuor unciarum a 
capillo.haberet in latitudinem ^ parlem unciæ,... intervallo autem duorum 
pedum a capillo, haberet in latitudinem circiter f unciæ; .... et intervallo 
deeem pedum, haberet in latitudinem ^ unciæ », etc... Optice, lib. III, 
observ. 2. 
