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revue des questions scientifiques. 
devront s’exalter ou s’affaiblir mutuellement, suivant que 
la différence des chemins parcourus par ces ondes, depuis 
l’origine, sera d’un nombre pair ou d’un nombre impair de 
demi-longueurs d’onde; et si cette différence n'est qu'une 
petite fraction de ces chemins eux-mêmes , il y aura repos 
presque absolu au point ou elles seront en discordance 
complète. 
Tel est le raisonnement qui conduisit Young au principe 
des interférences. Il le justifia par une expérience célèbre 
que nous décrirons plus loin et dont découle toute une 
série de conséquences importantes, celles-ci entre autres : 
La période T des vibrations lumineuses diminue sans cesse 
lorsqu’on parcourt l'échelle des lumières chromatiques du 
rouge au violet ; — la longueur d’onde d'une lumière mono- 
chromatique est une très petite fraction de millimètre. 
Pour la lumière jaune du sodium, par exemple, on a 
1 = o mm ,ooo 589. La petitesse de prouve que la période 
1 
T = -> v étant la vitesse de propagation de la lumière (1), 
est extrêmement petite. Ainsi, pour la lumière jaune du 
sodium, T, évalué en secondes, a pour valeur 
t == £ 
x 506 OOO 000 000 000 
Nous avons souligné, dans la conclusion de Young, 
certaines conditions dont il importe de comprendre la 
nécessité. 
Théoriquement, deux systèmes d’ondes cheminant de 
concert dans un même milieu où elles se rencontrent, réa- 
gissent mutuellement. Mais il ne suffit pas que cette 
influence réciproque existe pour quelle produise nécessai- 
rement un phénomène sensible à nos yeux. Nos sens ont 
des exigences qui doivent être respectées. Ici c’est la rétine 
qui intervient avec sa propriété de conserver, pendant un 
temps appréciable — une fraction de seconde — les im- 
fl) Voir notre article précédent, t. XIII (livraison d’avril 1 808), p. 5-27. 
