l’analyse des radiations lumineuses. 
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à réunir les conditions multiples qu’ils supposent; il y faut, 
le plus souvent, une intervention moins aveugle et une 
main plus habile pour tracer à des ondes de choix les che- 
mins quelles doivent suivre. Nous pouvons, sans craindre 
l’obscurité, nous éclairer de deux bougies à la fois ; nous 
constaterons, au contraire, qu’en tout point de notre appar- 
tement l’éclairement résultant est alors plus grand que 
chacun des éclairements composants. Ce n’est point le prin- 
cipe des interférences qui est en défaut, c’est notre œil qui 
n’en saisit pas les conséquences physiques. Mais nous 
serions nous-mêmes en défaut, si nous généralisions le 
résultat de cette expérience vulgaire pour en faire la base 
de la notion définitive de l'intensité lumineuse, et en con- 
clure que la lumière s’ajoute toujours à la manière des 
nombres que manie l’arithmétique. C’est ce que fait l’opti- 
que d’Huygens qui ignore — nous l’avons dit — la pério- 
dicité des vibrations lumineuses et, par suite, la nécessité 
d’y voir des quantités dirigées, s’ajoutant algébriquement 
et pouvant int&'fêrer. Mais dès que Young y eut comblé 
cette lacune, elle s’adapta merveilleusement à l’interpré- 
tation des phénomènes de ditfraction auxquels nous allons 
nous attacher. 
C’est, en effet, du rapprochement du principe des inter- 
férences et du mode de raisonnement que nous avons 
appelé tantôt le principe d’ H uy gens, que Fresnel fit sortir 
la théorie de la ditfraction. Ce mode de raisonnement 
consiste à considérer chaque élément d’une onde comme 
un centre d’ébranlement particulier. Cherchons à en faire 
comprendre l’esprit avant d’en montrer la portée. 
Lorsque le bourrelet liquide qui provient de la chute 
d’une pierre dans l’eau forme, à l’époque t, une circonfé- 
rence S de rayon R, il est évident que l’influence directe 
de la pierre a cessé et que la formation ultérieure, à l’épo- 
que t', de l’onde S’, de plus grand rayon R' sera la consé- 
quence de l’état actuel du liquide. Partant de là, Huygens 
