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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
difficultés, et fournit à Fresnel l’occasion d’ouvrir la voie 
qui conduit à leur solution. 
Abandonnant le point de vue purement abstrait auquel 
Huygens s’était placé en considérant la propagation d’une 
onde isolée, pour envisager, dans les phénomènes vibra- 
toires sonores et lumineux, une série d’ondes de caractères 
différents se succédant périodiquement en chaque point, il 
montra comment le principe des interférences pouvait 
donner au mode de raisonnement d’Huygens sa véritable 
signification, et une fécondité que son auteur même ne 
pouvait soupçonner. 
Ici notre rôle de vulgarisateur devient difficile. Pour 
exposer les évolutions des raisonnements déliés qui attei- 
gnent toutes les conséquences du conflit des ondes pério- 
diques : la justification du principe d’Huygens, la propa- 
gation apparente de la lumière en ligne droite, dans les 
circonstances ordinaires, et tout le détail des phénomènes 
en apparence si compliqués de la diffraction, c’est la langue 
si souple et si riche de l’algèbre qu’il faudrait parler. Mais 
nous ne pouvons couvrir d’équations les pages de cette 
Revue ; et d’autre part, si nous essayons de traduire ces 
démonstrations mathématiques, nous ne les rendrons pas 
plus accessibles aux profanes, nous les rendrons seulement 
inintelligibles aux initiés. Autant vaudrait décrire, en 
langage ordinaire, tous les sons simultanés et succes- 
sifs que peignent les notes musicales espacées sur la 
série des portées d’un morceau d’harmonie ; à coup sûr, 
le chef d’orchestre lui-même n’y comprendrait plus rien. 
Nous devrons donc, le plus souvent, passer le détail des 
démonstrations ; mais nous tâcherons de donner à l’exposé 
des principes sur lesquels elles reposent assez de dévelop- 
pement pour rendre leurs conséquences intelligibles. 
Supposons, comme le faisait Huygens, que toutes les 
molécules du milieu éthéré étant au repos, on ébranle 
celles qui sont contenues dans une sphère infiniment petite. 
Cet ébranlement se propage par ondes sphériques et, à 
